圣诞舞会前三小时。

    

    霍格沃茨城堡沉浸在节日前夕特有的躁动中——走廊里挤满了抱着礼服盒跑过的学生，弗雷德和乔治正在门厅试验一种会喷金色雪花的魔法彩带，弗立维教授用漂浮咒把最后一串槲寄生挂上礼堂穹顶。

    

    斯内普披上旅行斗篷，无声地穿过城堡侧门。

    

    风雪扑面而来。

    

    他幻影移形。

    

    ---

    

    埃弗里老宅。

    

    这座宅子比记忆中更加破败。

    

    外墙爬满枯死的藤蔓，像无数条僵硬的蛇。二楼的窗玻璃碎了两块，黑洞洞的窟窿没人修补。积雪堆在门廊台阶上，脚印都只有往里的、没有出来的。

    

    斯内普在门口停顿三秒。

    

    然后他敲门。

    

    门开了。

    

    开门的不是人。

    

    一条巨蛇盘踞在门厅阴影里，蛇身比他的大腿还粗，鳞片在微弱烛光下泛着翡翠般的冷光。竖瞳缓缓转动，像两盏幽绿的灯，从头到脚打量着来者。

    

    纳吉尼。

    

    伏地魔的蛇。

    

    它没有发出任何声音——没有嘶嘶，没有吐信。只是安静地、缓慢地审视着他。

    

    斯内普站在原地，没有动。

    

    三秒后，纳吉尼转身。

    

    它无声地游走，翡翠色的身躯滑过腐朽的木地板，穿过昏暗的门厅，爬上楼梯。

    

    斯内普跟在后面。

    

    楼梯在他脚下发出令人不安的嘎吱声。墙上的画像大多空了，只剩几个黑色的轮廓，像烧焦的遗骸。走廊里挂着厚厚的蛛网，没人清理，有些已经结了几层。

    

    纳吉尼在一扇门前停下。

    

    它回头看了斯内普一眼——那眼神不像在看一个访客，更像在确认“就是这个人”。

    

    然后它滑进去。

    

    斯内普跟进门。

    

    他看到了伏地魔。

    

    不是在地下室那个阴冷的座椅上。

    

    是在二楼客厅的壁炉前。

    

    壁炉里的火焰很微弱，橘红色的光只能照亮周围三尺。伏地魔坐在一张旧扶手椅里，膝盖上盖着一条褪色的毛毯——暗红色的菱形花纹，边缘已经起毛。

    

    他的魔杖搁在手边的小桌上，而不是握在手里。

    

    纳吉尼游到他脚边，熟练地盘成一圈，把头搁在他膝盖上。

    

    斯内普几乎以为自己认错了人。

    

    伏地魔抬起头。

    

    那双红眼睛在壁炉光里显得不像平时那样锐利——不是虚弱，不是衰老，只是……平静。

    

    “西弗勒斯。”他开口，声音比平时低哑，“圣诞夜还来……邓布利多不挽留你？”

    

    斯内普迅速收敛起所有情绪。

    

    “他今晚无暇顾及我。”他说，语调平稳，“霍格沃茨在筹备舞会。”

    

    伏地魔没有追问情报。

    

    没有让他跪下行礼。

    

    他只是指了指对面的椅子。

    

    “坐。”

    

    斯内普坐下。

    

    纳吉尼微微抬起头，看了他一眼，又搁回伏地魔膝上。

    

    壁炉里的木柴发出细碎的噼啪声。

    

    伏地魔开口，声音很轻，像在自言自语：

    

    “这个宅子……我年轻时来过一次。”

    

    斯内普没有接话。

    

    “老埃弗里的父亲还活着，”伏地魔继续说，目光没有离开火焰，“客厅里有圣诞树，树下堆着礼物。”

    

    他停顿了一下。

    

    “他送了我一块怀表。银色的，背面刻着家族徽章。”

    

    斯内普看到伏地魔的手指无意识地在毛毯边缘划动。

    

    “第二天我把它熔了。”伏地魔说，“用来试验第一个魂器的基础材料。”

    

    又是漫长的沉默。

    

    壁炉里的火突然爆出一串火星。

    

    “……那是我收到过的，”伏地魔轻声说，“唯一的圣诞礼物。”

    

    斯内普坐在对面，一动不动。

    

    他不知道该说什么。

    

    他甚至不确定自己是否应该开口。

    

    窗外的风雪拍打着玻璃。壁炉里的火焰跳动着，在伏地魔苍白的脸上投下摇晃的阴影。

    

    纳吉尼的竖瞳半阖着，像在打盹，又像在倾听。

    

    整个房间笼罩在一种诡异的、近乎……平静的氛围里。

    

    没有关于邓布利多、哈利·波特、第二个项目的追问。

    

    只有壁炉的火，膝上的蛇，和一个关于怀表的回忆。

    

    斯内普意识到，自己正在目睹某种不该看到的东西。

    

    伏地魔的……片刻孤独。

    

    ---

    

    十分钟后。

    

    斯内普起身告辞。

    

    伏地魔没有挽留。

    

    他只是看着壁炉里的火，声音恢复了往常的平静：

    

    “2月24日……邓布利多会在黑湖边，对吗？”

    

    斯内普顿住。

    

    “……他会。”他说，“作为裁判。”

    

    伏地魔点头。

    

    “很好。”

    

    斯内普走向门口。

    

    但在他踏出门槛的瞬间——

    

    纳吉尼抬起了头。

    

    那条蛇的竖瞳跟随着他的背影，从背后、从阴影里、从黑暗深处注视着他。

    

    斯内普没有回头。

    

    他关上门，走过那条布满蛛网的长廊，走下嘎吱作响的楼梯，穿过昏暗的门厅，推开那扇沉重的门。

    

    风雪扑面而来。

    

    他幻影移形。