卡利多姆站在长城脚下，仰头望去。

    

    那是一堵可以说是奇蹟的冰墙。

    

    七百尺高的冰壁拔地而起，直插云霄，在灰白的天空下泛著幽蓝的冷光。——传说那是远古时代的筑造者用魔法和巨人的力量，召唤来巨冰，一块一块堆砌而成。歷经八千年的风雨，它依然屹立，依然寒冷，依然將南方的王国与北方的未知截然分开。

    

    风从北方吹来，裹挟著冰屑，打在脸上像刀割。卡利多姆拢了拢斗篷，那匹老马在他身后打著响鼻，蹄子不安地刨著冻土。

    

    他走了这么久，终於到了。

    

    长城的冰壁上有一道缝隙，那是一个巨大的拱门，此刻紧紧关闭著。门是用整棵的橡木製成，外面包著铁皮，铁皮上结满了霜。拱门上方，隱约可见一座吊桥和绞盘，那是通往城墙上方的通道。

    

    忽然，门开了。

    

    不是那扇巨大的拱门，而是旁边的一扇小门。门里涌出一队黑衣人，骑著马，约有十几个。他们策马而来，在雪地上踏出一串杂乱的蹄印，很快將卡利多姆团团围住。

    

    领头的是一个宽肩膀的男人，鬍子拉碴，脸上有道疤，从眉骨一直延伸到下巴。他的黑袍上別著一枚银色的浮雕——那是守夜人总司令的標誌，一只展翅的乌鸦，口中衔著一柄长剑。

    

    “站住！”疤脸男人勒住马，居高临下地看著他，“你是什么人从哪儿来”

    

    卡利多姆抬起头，迎上他的目光。

    

    “流浪的骑士从南方来。”

    

    “哈，这话骗骗小孩子就罢了。”他的声音有些沙哑，“再问一遍，阁下是什么人”

    

    卡利多姆看著他，没有回答。在了解这个世界的背景后，对於这个时代的守夜人，蓝龙一直保持著尊重，他不想出手对付这些勇敢者，但很显然，如今的这位守夜人总司令並不是一个愚蠢的凡人。

    

    混是混不过去了。

    

    天空中传来了一声嘹亮的嘶吼，一点红色的影子，如彗星般快速飞下。

    

    战马受惊本能地推向了身后的长城，血色的小龙降落在了卡里多姆的身后，抬起脑袋，头顶的龙鰭树立抖动。

    

    梅拉克斯在她主人身后低低地嘶鸣了一声，像是在催促，又像是在警告。

    

    疤脸男人深吸一口气，忽然行了一个礼，他猜到男人是谁了，这是对待上位者的礼节。

    

    “我是黑城堡的总司令，琼恩史塔克。”他说，“欢迎来到绝境长城，御龙者。”

    

    卡利多姆微微点头。

    

    “我叫卡利多姆。来自阴影之地。”

    

    琼恩史塔克领著他走进那扇小门。

    

    门后是一条幽深的隧道，两侧的墙壁全是冰，在火把的映照下泛著幽蓝的光。隧道很长，走了约有两百步，才终於看见另一端的光亮。

    

    踏出隧道的一刻，卡利多姆忽然停住了脚步。

    

    一股奇异的感觉涌上心头。

    

    那感觉难以形容——像是有什么东西在他体內甦醒，又像是有无数只手同时压下来，死死按住那甦醒的东西。他的魔力，那种与生俱来的、流淌在血液里的力量，一下子涌动起来，然后又猛地被压制住，像是撞上了一堵无形的墙。

    

    他听见一声遥远的嘶鸣。

    

    那是梅拉克斯。

    

    那声音里充满了不安，充满了抗拒，还有一种近乎恐惧的情绪。它没有跟进来，它还在长城外面，在那一侧徘徊。

    

    卡利多姆闭上眼睛，试著感受它。

    

    她想靠近。一次次尝试著飞向长城，但每次靠近到一定距离，就猛地后退，像是被什么东西拒绝了一样。小龙在天空中盘旋，嘶鸣，焦躁不安，却始终无法越过那道由冰和魔法筑成的屏障。

    

    长城有魔力。

    

    卡利多姆睁开眼，望向北方。

    

    这种魔力在压制他，也在抗拒他的龙。它来自远古，来自筑城者布兰登的时代，来自森林之子与先民订立的盟约。那是为了阻挡某种东西——某种更古老、更可怕的东西。

    

    琼恩看著他，似乎察觉到了什么。

    

    “长城就是这样，它对某些东西有反应。野人过不来，异鬼也过不来。而你的龙……”

    

    “它太小了，魔龙喜爱火焰，討厌寒冷。”卡利多姆说。

    

    “对。”琼恩点点头：“之前的龙也是这样，虽然王后没说，但我们都猜到了，魔龙不喜欢寒冷。”

    

    卡利多姆观察了一会儿，然后继续往前走。

    

    黑城堡比他想像的要大。

    

    这是一座建在长城脚下的要塞，用黑色的石头垒成，低矮粗獷，没有南方的城堡那么精致，却有一种凛然的威严。营房、马厩、铁匠铺、食堂，零零散散地分布在城堡各处，中间是铺满碎石的空地，此刻正有一些黑衣人在操练。

    

    琼恩把他领进一间石屋。那是总司令的住处，不大，却暖和，壁炉里烧著熊熊的火，墙上掛著几幅地图和一把长剑。

    

    “坐吧。”琼恩指了指一张木头椅子，自己也在对面坐下。

    

    有人端来了热酒和麵包。卡利多姆接过，喝了一口。酒很烈，带著一股烟燻味，是北境人爱喝的那种。

    

    “你到长城来，想做什么”琼恩开门见山。

    

    卡利多姆放下酒杯，看著他的眼睛。

    

    “我要去长城以北。”

    

    琼恩的眉毛挑了挑。

    

    “去做什么”

    

    “找一些东西。”卡利多姆说，“找一些答案。”

    

    琼恩沉默了一会儿。

    

    “长城以北只有死亡。”他说，“野人占据了鬼影森林，霜雪之牙的山脉里有巨人的足跡，再往北……有些地方，守夜人都没踏足过。你一个人，即使有一条龙，去也是送死。”

    

    “我有我的理由。”

    

    “什么理由”

    

    卡利多姆没有回答。

    

    琼恩盯著他看了很久，最后嘆了口气。

    

    “这是我第一次见到所谓的龙王。我不知道阴影之地在哪儿，但你能骑龙，肯定不是普通人。可是长城以北，龙也帮不了你。那里有比龙更古老的东西。”

    

    “我知道。”

    

    “你知道”琼恩皱起眉头，“你知道什么”

    

    卡利多姆没有解释。他转了转手中的酒杯，说：“我需要两个嚮导。认识路的，去过北方的，活下来的。”

    

    琼恩的眉头皱得更紧了。

    

    “嚮导你想从守夜人里挑嚮导”

    

    “是。”

    

    “不行。”

    

    “我可以付钱。”

    

    “不是钱的问题。”琼恩站起身，走到窗边，望著外面灰濛濛的天空，“守夜人发过誓，守卫长城，不参与王国的纷爭。我不能让我的兄弟跟你去送死。”

    

    卡利多姆也站起来。

    

    “我没有要他们参与纷爭。”他说，“只是带路。带到鬼影森林，或者先民拳峰，或者更远的地方。然后他们可以回来。”

    

    琼恩转过身，看著他。

    

    “你为什么不去”

    

    “我不认识路。”

    

    “那你去了有什么用”

    

    卡利多姆沉默了片刻。

    

    “我会找到路。”

    

    琼恩盯著他，许久没有说话。最后他摇了摇头。

    

    “不行。我不能让我的兄弟去送死。你可以在这里住几天，休整一下，然后……然后回南方去。长城以北不是你该去的地方。”

    

    他推开门，走了出去。

    

    留下卡利多姆一个人站在屋里。

    

    卡利多姆在黑城堡住下了。

    

    他没有走。琼恩也没有赶他。守夜人们对他保持著距离——那条龙就盘踞在长城南侧的一个山头上，每天盘旋嘶鸣，嚇得马厩里的马整夜整夜不敢睡觉。没人敢对这个龙主人不敬，也没人敢靠近。

    

    但卡利多姆没有閒著。

    

    他找到了黑城堡的铁匠铺。

    

    那是一间低矮的石屋，炉火日夜不熄，叮叮噹噹的打铁声从早响到晚。铁匠是个老头，叫唐纳诺伊，一只手没了，用铁鉤代替。他看见卡利多姆走进来，抬起眼皮瞟了一眼，又低下头继续打铁。

    

    “走错门了，领主老爷们住的在那边。”

    

    “我是来帮忙的。”卡利多姆说。

    

    唐纳停下锤子，抬起头。

    

    “帮忙”

    

    “我会打铁。”

    

    唐纳看了看他的手，看了看他背后那柄剑，又看了看他那身虽然破旧却掩饰不住精良的甲冑，忽然笑了。

    

    “瓦雷利亚钢”他问。

    

    卡利多姆点点头。

    

    唐纳的眼睛亮了。

    

    “让我看看。”

    

    卡利多姆解开布条，把处刑者巨剑“裁决”递过去。唐纳接过，翻来覆去地看，手指抚过剑身上隱约的波浪纹，眼睛里满是痴迷。

    

    “好剑……好剑……”他喃喃著，“我一辈子打铁，没见过这么好的钢。这是龙钢，对不对只有瓦雷利亚的匠人才打得出来。”

    

    卡利多姆没有回答，只是说：“你的铁匠铺需要帮手。”

    

    唐纳抬头看著他，忽然哈哈大笑。

    

    “行！有你在，我这破铺子总算能修几件像样的傢伙了。”

    

    从那以后，卡利多姆每天白天都在铁匠铺里待著。他帮唐纳修盔甲，补刀剑，有时候还自己动手打几件东西。守夜人的装备大多破旧，锁子甲锈跡斑斑，剑刃卷了口，盾牌裂了缝。卡利多姆一件件修过去，该补的补，该换的换，有些实在不行的，就直接重打。

    

    他的手艺让唐纳都咋舌。

    

    “你这不是一般的手艺。”唐纳说，“你这是……这是匠师的手艺，还是那种传了好几代的匠人。你到底是骑士还是铁匠”

    

    “都是。”卡利多姆嘴上这么说，脑海中就是一闪而过的是灰矮人的画面。

    

    唐纳摇摇头，没再问。

    

    守夜人们渐渐开始对这个沉默的龙王改观了。他们拿著修好的盔甲，拿著新打的刀剑，看著那些精良的做工，嘴里说著谢谢，眼睛里满是敬意。

    

    有人开始跟他说话。

    

    “你那个龙，叫什么名字”

    

    “梅拉克斯。”

    

    “它吃什么”

    

    “肉。来者不拒。”

    

    “它能飞多高”

    

    “至少比长城高。”

    

    “它怕什么”

    

    卡利多姆想了想。

    

    “我。”

    

    日子一天天过去。

    

    白天，他在铁匠铺里挥汗如雨。晚上，他在食堂里跟守夜人们一起吃饭。他话不多，但酒量惊人。北境的烈酒，別人喝两碗就倒，他喝十碗脸都不红。守夜人们不服气，轮番上阵敬酒，最后一个个趴在桌上，他还在慢慢喝著。

    

    “你这酒量，不是人。”一个年轻的守夜人趴在桌上，含糊不清地说。

    

    卡利多姆笑了笑，给他倒了一碗水。

    

    酒过三巡，话就多了。

    

    “你去过北方吗”卡利多姆问那个年轻守夜人。

    

    “去过。”年轻人打了个酒嗝，“跟游骑兵去过一次鬼影森林。走了半个月，没见著野人，就回来了。”

    

    “鬼影森林什么样”

    

    “全是树。”年轻人说，“密密麻麻的树，天都看不见。晚上住在里面会有鬼哭一样的风声，嚇死个人。有的树还会长人脸，会流红色的眼泪。”

    

    “人脸”

    

    “鱼梁木嘛。”另一个年长的守夜人插嘴，“北境到处都有，但鬼影森林里最多。那些树活了几千年，树干上长著人脸，就跟真的一样。晚上看著，总觉得它们在盯著你。”

    

    卡利多姆又给他们倒酒。

    

    “先民拳峰呢有人去过吗”

    

    年长的守夜人摇摇头：“那地方太远，在鬼影森林北边。听说是个石头山包，以前先民在那儿扎过营。现在……”

    

    他压低声音：“现在那儿闹鬼。”

    

    “闹鬼”

    

    “听游骑兵说，有几次夜里路过那儿，能看见鬼火。蓝幽幽的，在山上飘。没人敢上去。”

    

    卡利多姆沉默了一会儿。

    

    “再往北呢最远到过哪儿”

    

    年长的守夜人想了想：“瑟恩。”

    

    “瑟恩”

    

    “那是个山谷，在霜雪之牙东边。野人有时候在那儿聚居。十几年前，有个游骑兵追野人追到那儿，回来说那里有条河，河对岸有一座废弃的城堡，不知道谁建的。再往北……”

    

    他摇摇头，没再说下去。

    

    卡利多姆记住了这些名字。

    

    鬼影森林，先民拳峰，霜雪之牙，瑟恩。

    

    地图上没有的地方，游骑兵口口相传的名字。

    

    那天晚上，他回到住处，摊开一张羊皮纸，用炭笔把这些名字標註在上面。然后他盯著那张简陋的地图，看了很久。

    

    梅拉克斯还在长城外面。

    

    他能感觉到它的焦躁，它的不安，它想靠近却无法靠近的愤怒。它一次次冲向长城，又一次次被无形的力量推开，最后只能在山头上盘旋，发出低沉的嘶鸣。

    

    卡利多姆闭上眼睛，试著安抚它，並让他远离长城，去森林或是海边，等待自己的命令。

    

    时间一天一天过去。

    

    半个月后，一切准备就绪。

    

    卡利多姆在铁匠铺里打了几样东西：一把登山用的铁锹，可以摺叠，便於携带；几十枚铁钉，尾部有环，可以固定绳索；两个滑轮，铁质的，打磨得光滑如镜；还有一个抓鉤，三爪，能牢牢抓住冰面。

    

    唐纳看著这些东西，问他：“你要爬长城”

    

    卡利多姆点点头。

    

    “从哪儿下去”

    

    “东边。悬崖那边。”

    

    唐纳沉默了很久，他没打算举报眼前的男人，但也没有办法提供帮助，只能开口劝告。

    

    “你知道那有多高吗”

    

    “七百尺。”

    

    “你知道那有多冷吗”

    

    “知道。”

    

    “你知道

    

    卡利多姆看著他。

    

    唐纳嘆了口气。

    

    “我年轻的时候，也想过下去看看。那时候我还有两只手。我跟几个兄弟偷偷溜出去，想看看长城外面什么样。结果……”他抬起那只铁鉤，“出去一周不到，就遇见一只白熊。那畜生一巴掌拍过来，我兄弟死了。我侥倖逃回来，这只手也没保住。”

    

    他看著卡利多姆，目光复杂。

    

    “你非去不可”

    

    “非去不可。”

    

    唐纳点点头，没再劝。他从角落里翻出一捆绳子，扔给卡利多姆。

    

    “这是我最好的绳子，浸过油的，冻不硬，也割不断。你拿著。”

    

    卡利多姆接过绳子，看著他。

    

    “多谢。”

    

    唐纳摆摆手，转身继续打铁去了。

    

    那天夜里，月黑风高。

    

    乌云遮住了月亮和星星，长城在黑暗中几乎看不见。只有那巨大的冰壁，隱隱泛著幽蓝的光，像一道从天上垂下来的屏障。

    

    卡利多姆站在长城东侧的悬崖边。这里没有城门，没有守卫，只有垂直而下的冰壁。风从北方呼啸而来，裹挟著冰屑，打在脸上生疼。

    

    他把绳子的一端系在几根深深钉入冰层的铁钉上，打了一个死结。绳子的另一端系在腰上，穿过滑轮，然后垂向悬崖下方。他检查了一遍装备：铁锹、铁钉、滑轮、抓鉤、乾粮、水囊，还有背上的巨剑。

    

    一切就绪。

    

    他深吸一口气，正要往下滑，忽然，天空中传来一声嘶鸣。

    

    是梅拉克斯。

    

    它飞来了，在黑暗中像一团暗红色的火焰。它在长城南侧盘旋，嘶鸣，最终在一声长长的嘶吼声后逐渐远去。

    

    卡利多姆望著它，心中涌起一股复杂的情绪。

    

    “这是为你好，小傢伙。”

    

    他低声说，然后纵身一跃，滑下了悬崖。

    

    绳子嗖嗖地滑动，滑轮发出轻微的摩擦声。卡利多姆双脚蹬著冰壁，一手握著绳子，一手控制著下降的速度。冰屑纷纷扬扬地落下，打在脸上，钻进行囊。

    

    风声呼啸，黑暗吞噬了一切。

    

    他看不见上面，也看不见

    

    一尺，两尺，一丈，十丈。

    

    他数著，数著，数到后来也数不清了。只知道绳子还在放，身体还在下降，冰壁还在无限延伸。

    

    不知过了多久，脚下忽然一空。

    

    绳子长度不够了，卡利多姆转过脑袋看了一眼身后。

    

    眼睛目测高度可以接受，於是鬆手，他落地了。

    

    准確地说，是跌进了雪堆里。积雪厚得没过了半个身子，软绵绵的，接住了他下坠的衝力。

    

    卡利多姆爬起来，剥开了，包围他的积雪，抬头望去。

    

    长城矗立在身后，像一道无边无际的白色巨墙，直插夜空。它太高了，高得看不见顶端，只能看见那道幽蓝的光，在黑暗中隱隱发光。

    

    他已经下来了。

    

    他站在长城的北面。

    

    风吹得更猛了，冷得更彻骨了，这是能钻进凡人骨髓、冻结凡人血液的冷。他呼出的气立刻结成冰霜，掛在鬍子上。

    

    他转过身，望向北方。

    

    那里是无尽的黑暗，是无边的荒原，是鬼影森林，是先民拳峰，是霜雪之牙，是野人的土地，是巨人的故乡，是传说中异鬼出没的地方。

    

    他要去的地方。

    

    卡利多姆深深的吸了口气，睁开眼睛，紧了紧背上的剑，朝北方走去。

    

    身后，长城在黑暗中静静矗立。

    

    前方，是冰霜的世界。