离开临冬城后的第四天，卡利多姆发现自己的乾粮袋已经见底了。

    

    出发时他在避冬集市买了不少醃肉和硬麵包，本以为足够支撑到长城，却低估了北境的辽阔和托蒙德的胃口。那小子看著精瘦，吃起东西来像头小狼，每顿能吞下比自己脑袋还大的一块肉。

    

    “骑士老爷，別担心。”托蒙德抹了抹嘴，把最后一块麵包屑塞进嘴里，“前面就是森林了，我打猎养活你。”

    

    卡利多姆看了他一眼。

    

    “你”

    

    “別瞧不起人。”小伙子拍拍胸脯，“我七岁就跟我爹进林子打猎，十二岁单独猎过一头鹿。北境的林子养人，也养猎人。”

    

    他说的是真的。

    

    第二天傍晚，当卡利多姆在国王大道旁的一棵老橡树下生起火堆时，托蒙德从林子里钻出来，肩上扛著一只肥硕的野兔。那兔子毛色灰褐，已经断了气，脖子上还插著一支羽箭。

    

    “怎么样”托蒙德把兔子往地上一扔，得意洋洋，“今晚有肉吃了。”

    

    卡利多姆点点头，从行囊里翻出一把短刀，开始剥皮。他的手很稳，刀锋划过，兔皮完整地剥落下来，几乎没有多余的刀口。托蒙德蹲在旁边看著，眼睛越睁越大。

    

    “骑士老爷，你以前也打过猎”

    

    “打过。”卡利多姆把兔肉切成块，串在削尖的木棍上，“打的东西比这个大。”

    

    “多大”

    

    卡利多姆想了想，比了个手势。

    

    托蒙德眨眨眼：“光头就有那么大什么野兽”

    

    “不是野兽。”

    

    托蒙德还想再问，卡利多姆已经把兔肉架在火上，翻出一只皮囊递给他。

    

    “喝酒。”

    

    托蒙德接过，拔开塞子闻了闻，眼睛一亮：“这是什么酒比我爷爷酿的蜜酒还香。”

    

    “白港买的。”卡利多姆说，“十枚银幣。”

    

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    托蒙德小心地抿了一口，咂咂嘴，又抿了一口。很快，他的脸颊就红了起来，话也多了。

    

    “骑士老爷，你真是个怪人。你付我工钱，还分我酒喝，还自己动手剥兔子——我见过的那些骑士老爷，哪个不是指手画脚让下人干活”

    

    卡利多姆翻转著兔肉，油脂滴在火里，滋滋作响。

    

    “我不是什么老爷。”他说。

    

    “那你是什么”

    

    “喝你的。”

    

    托蒙德似懂非懂地点点头，又喝了一口酒。火光映在他脸上，忽明忽暗。

    

    “我给你讲讲北境的故事吧。”小嚮导开始活跃气氛，“你从那么远的地方来，肯定没听过。”

    

    卡利多姆没有说话，但托蒙德已经自顾自地讲起来。

    

    “你知道吗，长城外面有巨人。”他说，声音压得低低的，像是在讲什么秘密，“比我爷爷的爷爷还老的时候，他们就住在北境。他们比城墙还高，一脚能踩扁一头牛，头髮像枯草，眼睛像火塘里的炭。我奶奶说，她小时候见过一个，隔著好远好远，那巨人的影子遮住了半边山。”

    

    “后来呢”

    

    “后来守夜人把他们赶回长城外面去了。”托蒙德耸耸肩，继续吹牛：“不过我叔叔说，野人那边还有，偶尔能在长城上看见。”

    

    卡利多姆翻动著兔肉，懒得接话。

    

    “还有更嚇人的。”托蒙德压低声音，“异鬼。”

    

    这个词在夜风里飘散，像是带著某种寒意。火堆噼啪响了一声，托蒙德缩了缩脖子。

    

    “我爷爷的爷爷说，那是最冷的时候才会出来的东西。浑身苍白，眼睛像冰，走过的地方都会结霜。它们骑著死马，带著死人打仗，剑能把钢都冻裂。”他顿了顿，“不过那都是古时候的事了。现在没人见过。”

    

    “冰原狼呢”卡利多姆问。

    

    “哦，那个是真的。”

    

    托蒙德来了精神：“比马还大，毛比熊还厚，一头能咬死三个野人。史塔克家的旗帜上就是冰原狼——他们家的传说里，祖先就是跟著一头冰原狼找到临冬城的。不过现在也少见了，狼林深处偶尔能看见足跡，但真见过的人不多。”

    

    兔肉烤好了。卡利多姆撕下一块，慢慢嚼著。托蒙德也抓起一块，烫得直吹气，却捨不得放下。

    

    “骑士老爷，”他嘴里塞满了肉，含糊不清地问，“你那个东方，有什么故事”

    

    卡利多姆沉默了很久。

    

    久到托蒙德以为他不会回答了。

    

    “有火。”他终於说：“火孕育了生命。”

    

    “火”

    

    “火山。岩浆。还有……”他顿了顿，“龙。”

    

    托蒙德的眼睛瞪大了。

    

    “龙真龙”

    

    卡利多姆点点头。

    

    小伙子倒吸一口凉气，半天说不出话来。最后他憋出一句：“那，那比巨人还厉害吧”

    

    “也许。”

    

    那天晚上，托蒙德又问了很多问题，但卡利多姆没有再回答。他靠著一棵树干，望著夜空，不知在想什么。托蒙德缩在睡袋里，迷迷糊糊睡过去之前，隱约听见一声低沉的嘶鸣，从很远很远的天边传来。

    

    接下来的几天，两人就这样一路向北。

    

    托蒙德確实是个好猎手。每天傍晚扎营时，他总能带回点什么——野兔、松鸡、甚至有一次是一头小野猪。他把猎物按市价卖给卡利多姆，一本正经地算帐。

    

    “野兔两个铜板，松鸡三个，野猪嘛……”他挠挠头，“这个得一个银幣铜板，毕竟是大傢伙。”

    

    卡利多姆看著他，嘴角微微扬起。

    

    他从钱袋里摸出银幣，在每个价钱上多加了一枚。托蒙德接过来，数了又数，咧嘴笑了：“骑士老爷，你真是个好人。”

    

    “是么”

    

    “是啊。我爹说，这世上没有白给的便宜。你多给我钱，肯定有你的道理。”

    

    “什么道理”

    

    “我猜不出来。”托蒙德老实地说，“但我记著呢。”

    

    卡利多姆拍了拍他的肩膀，没再多说。

    

    那天晚上，他把剩下的酒都给了托蒙德。小伙子喝得晕晕乎乎，又讲了一堆故事——关於巨人的战爭，关於异鬼的冬天，关於他爷爷的爷爷怎么跟野人打过仗。卡利多姆听著，偶尔点点头，目光却总是飘向远处的黑暗。

    

    第七天傍晚，他们来到长湖之畔。

    

    那是一片宽阔的水域，湖水在暮色中泛著铅灰色的光。湖对岸有一座孤零零的山，山势陡峭，山顶光禿，寸草不生。托蒙德说那叫“孤山”，是这一带的地標。

    

    “翻过那座山，再走三天就到最后的壁炉城了。”他说，“那是安柏家的地盘，过了那儿，离长城就不远了。”

    

    他们在湖边扎了营。卡利多姆提著水桶去湖边打水，托蒙德开始解睡袋，准备早点休息。

    

    变故发生在一瞬间。

    

    卡利多姆刚走到湖边，就听见身后传来一声惨叫。

    

    还好不是人的惨叫，是马的。

    

    他猛地回头，看见一团巨大的黑影从营地旁的林子里窜出来，扑向那几匹拴在树上的坐骑。

    

    那黑影大得嚇人。

    

    比最大的熊还要大上一圈，身形修长，皮毛灰白带著深色的斑点，在暮色中几乎与林地融为一体。它扑倒一匹马，巨大的爪子一拍，那马的脖子就断了，连挣扎都没来得及。

    

    影子山猫。

    

    卡利多姆见过许多野兽，却从没见过这么大的山猫。它的肩高抵得上他的胸口，从头到尾足有小象那么长。那双眼睛在昏暗的光线中闪烁著幽绿的光，像两团鬼火。

    

    托蒙德刚从睡袋里探出半个身子，那山猫就转过头来，盯住了他。

    

    “別动！”卡利多姆大喝一声，扔下水桶，朝营地狂奔。

    

    他的剑在营地里，靠在托蒙德旁边的那棵树上。

    

    太远了。

    

    山猫比他近得多。它伏低身子，肌肉绷紧，尾巴轻轻摆动——那是扑击的前兆。

    

    托蒙德僵在那里，脸色惨白，连叫都叫不出来。

    

    卡利多姆脚下不停，右手摸向腰间——那里只有一把剥皮用的短刀，不到一尺长。

    

    不够。

    

    山猫扑出去了。

    

    就在那一剎那，托蒙德也不知哪来的力气，猛地往旁边一滚。山猫的爪子擦著他的肩膀掠过，撕下一片衣襟，却没伤到皮肉。它落地，转身，再次扑向这个胆敢逃跑的猎物。

    

    这一次，托蒙德躲不开了。

    

    但山猫没有扑下去。

    

    它在半空中强行扭转身躯，落向另一侧——因为一柄黑色的巨剑已经从侧面斩来，贴著它的脊背掠过，削下一小撮皮毛。

    

    卡利多姆赶到了。

    

    他双手握剑，站在托蒙德和山猫之间。剑身在暮色中泛著幽暗的光，没有反光，却有一种说不出的压迫感。

    

    山猫退后几步，伏低身子，喉咙里发出低沉的咆哮。它的眼睛死死盯著卡利多姆，或者说，盯著那柄剑。

    

    那目光让卡利多姆微微一怔。

    

    那不是野兽的目光。

    

    野兽的目光只有飢饿和警惕。但这双眼睛——这双幽绿色的眼睛里，有审视，有判断，甚至有一丝若有若无的观察。

    

    那是人的目光。

    

    对峙只有短短几秒。

    

    山猫忽然动了——不是扑击，而是后退。它轻巧地跃入林间的阴影，巨大的身躯仿佛融化在黑暗里，眨眼间就不见了踪影。

    

    林子里一片寂静。

    

    只有那匹死去的马倒在血泊中，还在微微抽搐。

    

    托蒙德瘫坐在地上，大口大口喘著气，好半天才挤出一句话：“它……它走了”

    

    卡利多姆没有回答。他盯著山猫消失的方向，眉头紧锁。

    

    “骑士老爷”托蒙德爬起来，腿还在发抖，“你……你没事吧”

    

    “没事。”

    

    卡利多姆收剑，走到那匹死马旁边。那是托蒙德的坐骑，一匹结实的北境矮马，此刻已经断了气。他蹲下看了看伤口——爪痕深可见骨，一击毙命。

    

    “对不起。”托蒙德走过来，声音发颤，马上又转为了悲伤。

    

    “马……我的马……”

    

    卡利多姆站起身，拍拍他的肩膀。

    

    “一匹马而已，人没事就好。”

    

    托蒙德吸吸鼻子，点点头。他看了看周围黑沉沉的林子，打了个哆嗦：“它……它还会回来吗”

    

    卡利多姆沉默了一会儿。

    

    “不知道。”

    

    那天晚上，他们没有再睡。卡利多姆把火堆烧得很旺，自己坐在火边，剑就放在膝上。托蒙德缩在火堆另一侧，裹著睡袋，眼睛睁得大大的，时不时朝林子里张望。

    

    后半夜，月亮升起来了。

    

    湖面上洒满银光，孤山的轮廓在月光下格外清晰。林子里一片寂静，连鸟叫都没有。

    

    “骑士老爷。”托蒙德忽然开口，声音小小的。

    

    “嗯”

    

    “你刚才说，那山猫的眼睛……有人的灵魂。”

    

    卡利多姆看著他。

    

    托蒙德咽了口唾沫：“我……我忽然想起一件事。我娘给我讲过，有一种人，叫易形者。他们可以把灵魂投进动物身体里，控制它们。我娘说，长城外面有很多，野人那边的部族里，总有那么几个能变成狼、变成熊、变成鹰……”

    

    他顿了顿，声音更低：“你说，刚才那只山猫，会不会就是……”

    

    卡利多姆没有回答。

    

    他望著月光下的湖面，脸色阴沉。

    

    易形者。

    

    这个词在他脑海中迴荡。如果托蒙德说的是真的，那刚才那双眼睛——那双带著审视和嘲讽的眼睛——就不是山猫的眼睛，而是某个人的眼睛。

    

    有人在监视他。

    

    从什么时候开始的从离开临冬城还是更早那双眼睛的主人想干什么是单纯的好奇，还是另有图谋

    

    三眼乌鸦。

    

    这个念头忽然冒出来。他在阴影之地听说过这个名字——那是维斯特洛传说中的存在，一只长著三只眼睛的乌鸦，能看见过去未来，能潜入任何人的梦境。据说它在长城以北的某个地方，等著某个註定的人。

    

    会是它吗

    

    还是別的什么

    

    “骑士老爷”托蒙德见他久久不语，有些不安，“你……你在想什么”

    

    卡利多姆回过神来。

    

    “没什么。”他说，“睡吧。我看著火。”

    

    托蒙德缩回睡袋里，却怎么也睡不著。他偷偷看著火堆另一侧那个沉默的身影，看著那张被火光映得忽明忽暗的脸，心里涌起无数疑问。

    

    这个从东方来的骑士，到底是什么人那柄黑色的巨剑，到底从哪里来天上那个偶尔出现的红点，又是什么

    

    但他没有问。

    

    有些问题，也许不该问。

    

    第二天一早，他们收拾营地上路。

    

    托蒙德的那匹马死了，两人只能轮流骑乘卡利多姆的那匹长毛马。速度慢了不少，但好在离最后的壁炉城已经不远。

    

    “再有两天就到了。”托蒙德指著前方的山丘说，“翻过那片丘陵，就能看见安柏家的城堡。”

    

    卡利多姆点点头，策马向前。

    

    他没有回头看那片湖，也没有再提那只山猫。但托蒙德注意到，从那以后，他的目光总是时不时扫过天空，扫过林子的边缘，仿佛在寻找什么。

    

    走了大半天，丘陵渐渐变得平缓。前方出现一片开阔地，远处隱约可见一座城堡的轮廓——那是用粗大的原木垒成的要塞，不算高大，却结实厚重，透著一股凛然的气势。

    

    最后的壁炉城。

    

    但卡利多姆勒住了马。

    

    托蒙德顺著他的目光望去，脸色也变了。

    

    城堡外的开阔地上，三股人马正对峙著。

    

    左边是一群穿著厚重毛皮的士兵，举著一面旗帜——一个燃烧的人像，橙底黑纹，那是安柏家的“火焰徽记”。右边是另一群士兵，旗帜上是一轮黑色的太阳，那是卡史塔克家的“日芒徽”。

    

    而中间那拨人，人数最少，却让托蒙德倒吸一口凉气。

    

    粉色的底子上，血色的剥皮人在风中飘扬。

    

    波顿。

    

    “他们……他们怎么在这儿”托蒙德的声音发颤，“这是安柏家的地盘，波顿家在几百里外呢！”

    

    卡利多姆没有回答。他望著远处那三股人马，眼睛微微眯起。

    

    对峙的场面看起来很紧张。安柏家和卡史塔克家的人马隔著百步距离，互相怒目而视，手都按在剑柄上。而波顿家的人则站在一侧，既不靠近，也不离开，仿佛是在观战，又像是在等什么。

    

    忽然，一个粗豪的嗓音响起来，隔得老远都能听见：“卡史塔克！你们越界了！末江以南是我们波顿家的地盘！”

    

    另一个声音冷笑著回应：“末江是大家的河！你们占著河岸不放，还不许我们打水了”

    

    “打水你们带著一百多號人，是来打水的”

    

    “我们愿意带多少人，关你屁事！”

    

    爭吵声越来越激烈。卡利多姆看见安柏家的人开始列阵，长矛放平，弓箭上弦。卡史塔克那边也不甘示弱，盾牌举起，长剑出鞘。

    

    而波顿家的人，仍然一动不动地站在那儿。

    

    就像一群等待猎物的禿鷲。

    

    托蒙德咽了口唾沫：“骑士老爷，我们……我们绕道吧”

    

    卡利多姆沉默了一会儿。

    

    他望著远处那麵粉色的旗帜，想起了末江畔那些尸体，想起了那封信上血色的印记。

    

    “来不及了。”

    

    他话音刚落，一个人影从波顿家的队伍里纵马而出，朝他们这边疾驰而来。那是个穿著锁子甲的骑士，披著黑色斗篷，马速极快，眨眼间就到了近前。

    

    那骑士勒住马，目光在卡利多姆身上一扫——扫过他背后那柄用布条缠紧的巨剑，扫过他斗篷下隱约可见的鎧甲轮廓。

    

    “你们是什么人”骑士问，声音冷硬。

    

    “过路的。”卡利多姆说。

    

    骑士盯著他，忽然笑了。那笑容让人很不舒服。

    

    “过路的往哪儿去”

    

    “长城。”

    

    “长城”骑士的笑更深了，“这条路可不好走。前面有两帮人正要开打，你们不怕被误伤”

    

    卡利多姆没有回答。

    

    骑士又看了他一眼，拨转马头，丟下一句话：“最好赶紧走。天一黑，谁也说不准会发生什么。”

    

    他策马而去，很快消失在波顿家的队伍里。

    

    托蒙德鬆了口气：“大人， 他们认识你”

    

    卡利多姆摇摇头。

    

    但他心里清楚，那人只为了驱逐，所以没有当场发难。

    

    “我们绕道。”卡利多姆说。

    

    两人拨转马头，朝西边的林子走去。身后的开阔地上，爭吵声还在继续，但谁也没有真的动手。

    

    卡利多姆回头看了一眼。

    

    夕阳下，三面旗帜在风中飘扬。燃烧的人，黑色的太阳，血色的剥皮人。

    

    北境的暗流，比他想像的更深。