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    除夕这日，天还没亮，荣国府便已灯火通明。

    这是贾府一年中最隆重的日子之一。

    从腊月二十九开始，两府上下便已准备停当——大门上换了新的门神，左右贴好了对联，门前的桃符也重新油漆了一遍，放眼望去焕然一新。

    宁国府那边更是从大门到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照灯点起，远远望去如两条金龙一般。

    贾母寅初便起了床。

    鸳鸯、琥珀、玻璃、彩霞几个大丫鬟伺候着，替她穿上品级大妆——那是进宫朝贺必穿的礼服，石青色缎面，绣着五色云纹，前后胸背织着仙鹤补子，头上戴着点翠镶红宝石的翟冠，沉甸甸的，压得人脖颈发酸。

    “老太太，仔细头晕。”鸳鸯小心翼翼地扶着她的胳膊。

    贾母摆摆手，对着镜子照了照，确认衣冠齐整，这才点点头。

    “走吧。”

    荣庆堂里，众人已经聚齐了。

    王夫人、邢夫人、尤氏也都穿着品级大妆，一个个端坐着，面色肃穆。

    贾赦、贾政、贾珍、贾琏等男眷也穿着朝服候在一旁，今日他们要随贾母一同进宫。

    再往后，是下一辈的孩子们。

    宝玉站在王夫人身侧，穿着一身簇新的袍服，头发梳得齐整，面如满月，唇若点朱，倒也人模人样。只是那眼神有些飘忽，不知在想什么。

    贾恒站在稍远处，一身月白缎面长袍，腰间束着青玉带，头上戴着方巾，干净利落。

    他面色沉静，不卑不亢地站着，既不往前凑，也不往后躲，恰到好处。

    贾政的目光在两人身上转了一圈，心里暗暗比较了一番，末了轻轻叹了口气。

    贾母由鸳鸯扶着走出来，众人连忙起身行礼。

    老太太扫了一眼，点点头。

    “走吧，别误了时辰。”

    一行人出了荣国府，轿子早已备好。

    贾母的八抬大轿在前，王夫人、邢夫人、尤氏的四抬轿在后，男眷们骑马随行，浩浩荡荡往皇宫方向而去。

    轿子走得不快，晃晃悠悠的。

    进宫朝贺的流程繁复而冗长，等一切结束，从宫里出来，已是辰时末了。

    回到荣国府，众人来不及歇息，便要赶往宁国府——今日最重要的仪式，是祭宗祠。

    宁国府那边早已准备妥当。

    从大门到正堂，一路正门大开。

    贾府族人按昭穆排班立定，男女分界，主仆分序，黑压压站了一院子。

    祠堂里香烟缭绕，供案上摆满了各色供品。正中的神龛里，宁荣二公的画像高悬，两旁列着历代祖先的牌位，黑底金字，庄严肃穆。

    祭祀开始。

    贾珍作为宗子，率先上前，跪在香案前，三跪九叩，恭恭敬敬地上香。

    贾赦、贾政随后，一一行礼。

    接下来是众子弟。

    贾琏、贾宝玉、贾恒等一众晚辈，按着年龄长幼依次上前。

    贾琏走在最前面，动作利落，挑不出什么毛病。

    轮到宝玉了。

    他上前几步，在蒲团前站定，跪了下去。

    可那动作怎么看都透着一股敷衍——腰弯得不够深，头低得不够沉，三跪九叩草草了事，像是在应付差事。

    贾政站在一旁，眉头微微皱了皱。

    然后是贾恒。

    他上前，先向神龛深深一揖，然后在蒲团前跪下。

    每一跪都跪得实，每一叩都叩得深，额头触地，恭恭敬敬。

    三跪九叩，一丝不苟，行云流水。

    行完礼，他又深深一揖，这才退下。

    贾珍在一旁看着，微微点了点头。

    几个族中长辈也交换了眼神，眼里带着几分赞许。

    祭完宗祠，众人回到荣国府，给贾母行礼。

    这是除夕的重头戏。

    荣庆堂里铺陈一新，大红地毯从门口铺到正座，两侧摆满了花盆，香气袭人。

    贾母坐在上首，穿着品级大妆，面色慈和。

    众人按着辈分依次上前行礼。

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    先是贾赦、贾政一辈，再是贾珍、贾琏一辈，然后是宝玉、贾恒这些孙子辈，最后是各房的女眷和孩子们。

    行礼毕，便开始散押岁钱。

    管家赖大带着几个小厮，抬着几筐新铸的铜钱进来。

    那钱都是年前特意倾铸的，一个个崭新，用红绳串着，亮闪闪的。

    赖大将钱分给各房，从贾母开始，每人一份。

    贾母接过那串钱，笑着递给身边的鸳鸯。

    “收好了，这是喜钱。”

    鸳鸯笑着应了。

    轮到宝玉时，他接过钱，随手往袖子里一塞，眼睛却看着别处，不知在想什么。

    轮到贾恒时，他双手接过钱，然后向赖大点了点头，这才收入袖中。

    这些小动作，贾母都看在眼里。

    散了押岁钱，天色已经暗了下来。

    荣庆堂里灯火通明，大红灯笼高高挂起，映得满室亮如白昼。

    合欢宴开始了。

    男女分坐，男东女西，中间隔着屏风。

    屏风这边是贾赦、贾政、贾珍、贾琏、宝玉、贾恒等人；屏风那边是贾母、王夫人、邢夫人、尤氏、李纨、王熙凤，还有三春姐妹、薛宝钗、林黛玉、史湘云等人。

    酒菜陆续摆了上来。

    屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕——每一样都有个好彩头，取吉祥如意之意。

    贾政坐在上首，端起酒杯，先敬了贾母一杯。

    “儿子敬母亲，愿母亲福寿康宁。”

    贾母笑着接过，抿了一口。

    众人纷纷举杯，一时间觥筹交错，笑语喧阗。

    宝玉坐在席间，却有些心不在焉。

    他端着酒杯，半天不喝一口，目光时不时往屏风那边飘，也不知在想什么。

    贾政看在眼里，脸色微微一沉。

    “宝玉。”他叫了一声。

    宝玉一个激灵，连忙转过头来。

    “父亲有何吩咐？”

    贾政盯着他看了片刻。

    “吃菜。”

    宝玉低下头，夹了一筷子菜，慢慢嚼着。

    贾恒坐在一旁，面色如常。

    他夹了一筷子如意糕，慢慢吃着，偶尔端起酒杯抿一口，举止从容，不疾不徐。

    贾政的目光在他身上停了一停，脸色缓和了些。

    宴席继续。

    酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热闹起来。

    王熙凤隔空喊话，说笑话逗贾母开心；史湘云也不知说了什么，惹得屏风那边一阵笑；探春的声音清脆爽朗，不知在和谁斗嘴。

    宝玉被这热闹感染，脸上也露出几分笑。

    宴席散时，已近子时。

    众人辞了贾母，各自散去。

    荣国府里灯火依旧通明，各处佛堂和灶王前都焚着香，院子里摆着天地纸马香供，下人们来来往往，忙着准备守岁的点心茶水。

    宝玉回到自己的院子，袭人、麝月几个连忙迎上来伺候。

    “二爷累了吧？快坐下歇歇。”

    袭人递上热茶。

    “嗯，多谢袭人姐姐。”

    贾宝玉道。

    守墨斋里，贾恒已经换了家常的衣裳，靠在椅子上歇着。

    四儿端了热水来，蹲下身替他洗脚。

    她的手还是那样巧，不轻不重，恰到好处。

    窗外，爆竹声此起彼伏，络绎不绝。

    新的一年，就要来了。