战后第七年，春末。
帝国昔日的硝烟已被竭力扫入记忆的角落，残破的城镇在缓慢復甦。
在一个靠近乡野的寧静小镇，人们更关心的是田里的收成和市集的物价。
这里，无人知晓曾有一位名叫谢应危的帝国上校，也无人认得一个粉白长发的青年曾叫楚斯年。
他们只是镇上新来的话不多的两兄弟，租住在镇子边缘带一个小院的老房子里。
帝国还没有关於同性別结婚的相关政策，二人並不介意，在外人面前以兄弟相称。
小镇生活平淡却也安稳。
只是楚斯年对此並不完全满足。
战时的经歷，尤其是最后与埃里希在森林中的生死追逐，让他深刻意识到自身力量的渺小。
他不想永远只做被保护的那个，尤其是在这个秩序初定，暗流仍未完全平息的时代。
“应危。”
楚斯年放下手中正在整理的从旧货市场淘来的书籍，走到正在院子里修理篱笆的谢应危身边，语气带著难得的软糯和坚持：
“你再教教我吧，就当是帮我锻炼身体。”
谢应危停下手中的锤子，抬眼看他。
阳光落在楚斯年认真的脸上，那双浅色的瞳孔里闪烁著真挚。
他声音平稳，带著不赞同：
“不行，你以前的底子太弱，循序渐进更好。”
“我受得了。”
楚斯年抓住他的胳膊，眼神篤定。
在两个月之前，他就想让谢应危严格训练自己，好让自己下次遇到危险不是只会逃。
楚斯年决定留在这个世界，除了陪伴谢应危之外，也想给下一个位面的自己锻炼一些新技能，这样面对一些任务就有更多的选择。
而谢应危这个经过严格训练的上校自然就是最好的老师。
但谢应危不忍心他一直折腾，以“冬天太冷”的理由已经拒绝两次。
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而现在到了春天，这个藉口不能用了。
此时看著楚斯年，他眼底那抹执拗让谢应危沉默片刻。
关於埃里希的事，楚斯年早已告诉过他。
他確实没想到埃里希居然会去而復返，简直是个疯子，冒著被处罚的风险也要追杀楚斯年，他险些就再也见不到眼前人。
每次想到这件事，他都会觉得胆寒。
最终，谢应危几不可闻地嘆了口气。
“好，既然你坚持，那我就教你，你可不许喊苦喊累。”
他放下工具。
从那天起，小院后方那片被树木半环绕的空地成了临时的训练场。
谢应危褪去温和的偽装，恢復军人本色，训练方式近乎严苛。
楚斯年最想训练的就是射击，他们用的是谢应危设法弄来的经过处理声音较小的旧式步枪。
谢应危从最基础的据枪姿势，呼吸调整教起。
楚斯年一开始连空枪都端不稳，后坐力更是震得他肩膀青紫。
谢应危会站在他身后，用手稳住他的手臂，低声纠正：“肩胛收紧，重心放低。”
一遍，两遍，无数遍。
谢应危格外有耐心，也极其认真，直到楚斯年能勉强在百米外击中简陋的人形靶。
而格斗是最辛苦的部分。
谢应危教的並非花哨的招式，而是军队里淬炼出的以最快速度瓦解对方战斗力的擒拿与反关节技。
楚斯年无数次被谢应危轻易撂倒在地上，手肘、膝盖磕得满是淤青。
谢应危看著他摔倒在地却咬著牙立刻爬起来的模样，眉头微蹙，动作有时会下意识放缓一分。
楚斯年察觉到，总会不满地喊：“不许放水！”
日子在汗水与坚持中流逝，转眼便是一年又三个月。
楚斯年的变化显而易见，原本单薄的身体覆上了一层薄薄的肌肉线条，手臂有了力量，眼神也更加锐利沉稳。
这天傍晚，夕阳將小院染成一片暖金色。
“今天检验成果。”
谢应危脱下外套，只穿著简单的工装背心露出精悍的身材线条。
“格斗，尽全力。”
楚斯年眼中燃起斗志，摆出了標准的起手式。
没有多余废话，楚斯年率先发动攻击！
他步伐灵活，一记迅猛的直拳直取谢应危面门，速度比八个月前快了何止一倍！
谢应危侧身避开，眼中闪过一丝讚许。
他格挡开楚斯年隨之而来的肘击，动作看似隨意，却总能精准地封住楚斯年最有力的攻击路线。
楚斯年步步紧逼，利用谢应危教他的技巧试图近身缠斗，寻找锁技的机会。
他的动作带著明显的军队格斗术的影子，却又融入了属於他自己的更偏向灵活与巧劲的风格。
两人在铺满落叶的空地上缠斗，身影在夕阳下快速交错。
楚斯年的进步確实巨大，攻势凌厉，偶尔几次逼得谢应危不得不认真格挡。
但薑还是老的辣，谢应危的经验、力量和绝对的身体优势是无法跨越的鸿沟，楚斯年的气息逐渐紊乱。
在一次假动作后的真正擒抱中，楚斯年被谢应危抓住了破绽，腰身被猛地箍住，重心瞬间失衡！
“唔！”
楚斯年闷哼一声，却並未放弃，凭藉腰腹力量强行扭转，双腿试图绞住谢应危。
谢应危顺著他用力的方向，脚下看似一个踉蹌，带著楚斯年一起朝著柔软的草地倒去！
“砰！”
两人一起摔在地上，扬起细微的尘土与杂草。
楚斯年被谢应危牢牢压在身下，手腕被一只大手固定在头顶，彻底失去了反抗能力。
他喘著粗气，额发被汗水浸湿贴在光洁的额头上，浅色的瞳孔因为剧烈的运动和不服输而显得格外明亮，直直地瞪著上方的谢应危。
谢应危呼吸平稳，冰蓝色的眼眸深邃地看著身下的人。
“谢应危，你是不是——咳咳，你是不是放水了！”
楚斯年喘息著问道。
“没有。”
谢应危面不改色。
“真没有”
“真没有。”
“你说实话我也不会怪你的，要诚实。”
“好吧……是有一点。”
“只有一点”
“额……”
“好了你不用说了。”
楚斯年身体一松彻底摆烂，认命地被谢应危抓著胳膊，没有力气再反抗。
夕阳的光线为二人冷硬的轮廓镀上了一层柔和的暖色。
空气中瀰漫著青草与汗水的味道，还有某种一触即发的张力。
谢应危缓缓低下头。
楚斯年似乎意识到了什么，长长的睫毛颤动了一下，没有挣扎，反而微微仰起了下巴。
一个带著归属与眷恋的吻，落在了楚斯年的唇上。
起初只是唇瓣的轻柔廝磨，渐渐地呼吸交织，温度升高。
“下次不许放水了。”
“嗯，好。”
楚斯年被禁錮的手不知何时被鬆开，他抬起手臂环住了谢应危的脖颈，生涩却积极地回应著。
夕阳彻底沉入地平线，天边只剩下绚烂的晚霞。