长安城的冬日，似乎比往年更加酷寒。

    风像裹著冰碴的刀子，刮过宫闕的飞檐斗拱，

    发出呜呜的悲鸣，仿佛这座千年古都也在哀泣。

    宫人们行走在空旷的宫道上，无不缩著脖子，脚步匆匆，神色惶然，不敢高声言语。

    一种无形的、令人窒息的压力，笼罩著整个太极宫，乃至整个长安城。

    消息是瞒不住的。

    鸿臚寺卿从龙城带回的，不仅仅是江夏王的密奏。

    还有大隋皇帝杨恪那份“顺昌逆亡”的詔书內容，以及阅兵场上那令人绝望的军威细节。

    儘管朝廷严密封锁，但恐惧如同瘟疫，

    依旧从最顶尖的勛贵公卿府邸，悄然蔓延至坊间。

    “听说了吗大隋那兵锋，嘖嘖，铁骑如山，火炮如雷！”

    “岂止！说是人马都裹在铁罐子里，刀枪不入！”

    “吐蕃、倭国说灭就灭了，西域那些国主，嚇得屁滚尿流，都跑去龙城磕头称臣了！”

    “唉，这世道……咱们大唐……”

    “嘘！慎言！不要脑袋了”

    窃窃私语在酒肆茶楼的角落，在深宅大院的门房，在每一个提心弔胆的夜晚，滋生蔓延。

    曾经“天可汗”的荣耀，贞观盛世的余暉，在龙城传来的铁血军威面前，脆弱得如同阳光下的薄冰。

    而真正的压力中心，在两仪殿，在那个一夜之间似乎被抽走了脊樑的男人身上。

    李世民病了。

    不是急症，却比急症更磨人。

    连续的呕血，巨大的精神打击，悔恨交加，忧思过甚，让这位曾经意气风发的帝王，迅速垮了下来。

    他依旧每日勉强临朝，处理著似乎永远处理不完的灾荒奏报、流民请賑、边军催餉、国库告急的文书。

    但他的眼神，时常空洞地望向殿外，望向龙城的方向。

    早朝时，臣工的奏对，他听著，却时常走神。

    “陛下，关中今冬雪灾，冻毙百姓数千，流民已近十万，请拨內帑、开太仓賑济……”民部尚书的声音带著哭腔。

    李世民木然地点点头：“准。著……有司速办。”

    声音乾涩，毫无起伏。

    “陛下，河东、陇右边军奏报，冬衣短缺，粮草不济，士卒冻馁，恐生变故……”兵部尚书满脸愁容。

    李世民眼皮抬了抬，又垂下：“著……户部、兵部，会同……想想办法。”

    办法有什么办法內库早已空空如也，太仓的粮食，賑济灾民尚且捉襟见肘。

    “陛下，龙城传来消息，高昌、龟兹已去王號，薛延陀、回紇等部献马牛羊无数，新罗、百济请置郡县……”

    新任的鸿臚寺少卿

    硬著头皮稟报，声音越来越低。

    殿內一片死寂。所有大臣都低下头，不敢看御座上的皇帝。

    李世民放在御案下的手，死死攥紧了龙袍，手背青筋毕露。

    他能感觉到无数道目光，有意无意地落在他身上。

    那目光里，有同情，有忧虑，有惶惑，

    或许……还有一丝不易察觉的埋怨与质疑。

    为何当初，要那般对待吴王

    若吴王在，若那支强军属於大唐……

    这个念头，如同毒蛇，日夜啃噬著他的心。

    他猛地一阵剧烈咳嗽，苍白的脸上涌起不正常的潮红。

    身旁侍立的宦官慌忙上前，却被他挥手制止。

    “朕……知道了。”他艰难地吐出几个字，挥了挥手，“退朝。”

    他甚至没有力气，再去问一句“眾卿可有良策”。

    因为所有人都知道，没有良策。在绝对的实力碾压面前，任何计谋，都显得苍白可笑。

    退朝后，他没有去立政殿，也没有召见任何妃嬪重臣。

    独自一人，屏退左右，踉蹌著走到两仪殿后的暖阁。

    这里，曾是他与心腹重臣商议军国大事，运筹帷幄之地。

    墙上，还悬掛著巨大的《大唐坤舆全图》。

    曾经，这图上每一寸疆土，都让他心潮澎湃，雄心万丈。

    西灭吐谷浑，北破东突厥，收服西域诸国，

    被尊为“天可汗”……何等辉煌！

    可如今，这张图，却像一张巨大的讽刺画，在无声地嘲笑著他的失败。关中大旱，河东饥荒，陇右雪灾……

    国库空虚，军备废弛，民心浮动……

    而图的东方，那个刺目的、用硃笔新標的“隋”字，如同滴血的伤口，不断扩大，不断蔓延。

    辽东、高句丽故地、倭国、吐蕃……

    现在，连西域诸国，曾经向大唐称臣纳贡的藩属，也一个个倒向了龙城，倒向了杨恪。

    “天可汗……”李世民伸出颤抖的手，抚摸著地图上“长安”两个字，发出一声似哭似笑的喟嘆，“朕这个天可汗……

    如今，还剩什么”

    只剩下这风雨飘摇的江山，只剩下这內外交困的烂摊子，只剩下满朝文武那惶惶不可终日的眼神，

    只剩下……那个远在龙城，用最冷酷的方式，证明著他当年有多么昏聵、多么无情的……儿子。

    不，他已经不是“李恪”了。他是大隋皇帝，杨恪。

    是悬在大唐头顶，最锋利的那把剑。

    “陛下，”王德的声音在门外小心翼翼响起，“房相、杜相、魏大夫在殿外求见，说……有要事启奏。”

    李世民缓缓转过身，背对著地图，仿佛用尽了全身力气，

    才让声音听起来平稳一些：“宣。”

    房玄龄、杜如晦、魏徵三人入內，皆是面色沉重，眼带血丝。

    “陛下，”房玄龄率先开口，声音沙哑，“龙城……又送来国书。”

    李世民身体几不可察地晃了一下：“说。”

    “是……以高昌、龟兹、新罗、百济、薛延陀、回紇等十七国名义，联名上呈的。”杜如晦补充道，语气艰涩，

    “国书中言……言……”

    “言什么”李世民的声音陡然变得尖厉。

    魏徵深吸一口气，闭上眼，仿佛用尽了毕生勇气，才一字一句道：

    “言彼等已归附大隋，奉大隋正朔，受大隋册封。为免兵戈再起，生灵涂炭，恳请……恳请大唐皇帝陛下，体念苍生，顺应天命……效仿诸国，去帝號，纳土称臣……”

    “轰隆隆——”

    仿佛一道惊雷，在李世民脑中炸响。

    他眼前一黑，喉头一甜，一股腥热再次涌上。

    但他死死咬住牙关，硬生生將那口血咽了回去。

    身体却控制不住地剧烈颤抖起来，扶著御案边缘的手指，因为用力而骨节发白。

    去帝號……纳土称臣……

    十七国联名上书……恳请……

    这已不再是威慑，不再是恐嚇。

    这是最后通牒。是杨恪，借诸国之口，向他，向大唐，发出的最后通牒！

    逼他，在顽抗到底、玉石俱焚，与屈膝投降、保全宗庙之间，做出选择。

    暖阁內，死一般寂静。

    只有李世民粗重压抑的喘息，和炭火偶尔的噼啪声。

    三位老臣跪伏在地，额头触地，身躯微微颤抖，不知是因为寒冷，还是因为恐惧与悲愤。

    良久，李世民才缓缓抬起头，脸色灰败如纸，眼神却亮得骇人，那是一种绝望到极致后，而燃烧起来的、冰冷的火焰。

    他望向窗外，长安城铅灰色的天空，

    缓缓地，一字一顿，声音嘶哑如砂石摩擦：

    “他们……要朕……跪下。”