白枫城城主府，后院花厅。
午后的阳光穿过雕花窗棂落在红木长桌上，桌面摆着两坛拆了封泥的南境窖藏，琥珀色酒液在白玉杯中微微晃动。
白枫城城主克劳迪奥半靠在他的躺椅上，下巴上堆着三层肉随着他的动作一晃一晃的，左手无名指上套着一枚镶了拇指大红宝石的金戒。
他夹起一块蜜汁鹿肉塞进嘴里，含糊不清地开口。
“波尔啊，你猜上面那位大人怎么说的？”
波尔坐在对面，背挺得很直，酒杯端在手里没喝。
“请城主大人明示。”
克劳迪奥擦了擦嘴角的油渍，往椅背上一靠，脸上的肥肉挤出一个得意的笑。
“那位大人说了，等这批粮食全部转手，利润入账，她要亲自带你去见两位大人物。”
波尔端杯的手顿了一下。
“去见谁？”
“大皇子殿下。”克劳迪奥竖起一根手指，“还有南境大公。两位一起。”
他压低声音，语气里满是一个中间商攀上大树后的膨胀感：“波尔，你听好了，那可是帝国实权人物。到了那个层面，什么反抗军、什么前线战报，全是棋盘上的棋子。你只要站到棋手身边，这辈子就算赢了。”
波尔沉默了两秒，然后端起酒杯抿了一口。
酒液入喉，温热发苦。
“多谢城主大人提携。”
“提携什么，是你自己争气。”克劳迪奥大笑，拍了拍桌面，“说实话，你当初选择离开那群叛军，是这辈子做过的最正确的决定。你在那边待十年，也不过是个跑腿潜伏的名，可跟着我们~~~”
他用手指画了个圈，把桌上的美酒佳肴、身后的庭院楼阁全括进去。
“这些，你拿什么换？”
波尔没接话。他低头看着杯中倒映的灯火，嘴角牵了牵，不知是笑还是别的什么。
克劳迪奥喝了一大口酒，忽然像想起什么趣事，拍着大腿道：“对了，说起来，上个月我的人去清理你原来负责的那片区域，那边还剩了一支叛军小队，不多，也就七八个人，似乎在找你。”
波尔的指尖在杯壁上停住。
“我那个副官带人堵了门，本来以为是批老兵油子，结果一冲进去发现全是些小年轻。”克劳迪奥笑着摇头，口气像在说一件微不足道的小事，“里面有个小丫头，十七八岁的样子，倒是挺硬气的，被砍了一刀还在往外爬，嘴里喊着什么把消息送出去。”
“后来听审讯的人说，那丫头爷爷好像还是个什么贵族。”他啧了一声，“贵族家的孙女跑去当叛军，真是不识抬举。不过也好，我那副官就是靠这一仗的人头记了个大功。”
克劳迪奥端起酒杯朝波尔示意：“你看，你在那边经营出来的情报网，对我们来说简直是送上门的军功簿。”
“来，再敬你一杯。”
波尔看着那杯递过来的酒，脸上的表情很淡。
但如果仔细看，会发现他放在桌下的左手攥着衣角，指节收得很紧。
他端起杯子，碰了一下。
酒入口，这次没觉得苦。
“城主大人客气了。”波尔说，声音平稳，“过去的事，不值一提。”
克劳迪奥正要继续说什么，门外传来三声急促的叩门声。
“进。”
一个穿灰袍的瘦子推门进来，正是昨夜那个在酒店大堂装乞丐的探子。他扫了一眼城主，又看向波尔，欲言又止。
克劳迪奥大方地摆摆手：“说吧，这里没外人。”
灰袍瘦子清了清嗓子，压低声音。
“波尔先生，城主大人，那支白蔷薇商会的采购队——今天早上开始在城里大肆消费。”
“怎么个大肆法？”
“赌场里半个时辰输了一万金币，眼都不眨一下。主街上的成衣店、珠宝铺、炼金工坊，进去一家扫空一家。随行的那个红裙女人直接把整个店面的存货全打包了，包括旧款。还有一个大块头女护卫，左手提着十几个袋子，边走边往路上丢面包。”
克劳迪奥的眼睛亮了。
“一万金币？”
“连赢都不图，纯输。”灰袍瘦子补充道，“赌场里所有人都听到了，那个人说她老板心情不好，出来洒点水。”
花厅里安静了两秒。
克劳迪奥放下酒杯，两只小眼睛里闪着精光，转头看向波尔。
波尔放下杯子，手指在桌面轻叩了三下。
“白蔷薇商会是帝国知名的大商会之一，一时间干掉了不少老牌商会风头无两，而且据说还在联邦的深夜联合里都有着一席之地。”他语速不快不慢透露出一种深意。
“这种商会派出来的采购队，领队至少是直属管事级别。能在赌场一把丢一万金币不心疼的要么是嫡系子弟出来历练，要么是拿着总部的批条来烧钱做面子的。”
“不管哪种，都意味着一件事。”克劳迪奥接过话头，舔了舔嘴唇。
“她们手里有的是钱。而且急着花。”
波尔点了点头：“来白枫城收粮，量大，不问来路。正好......”
他顿了顿，目光落在桌角一叠账本的封面上。
“我手里还有这么多的精粮没出手。市价十八倍已经到顶了，再囤下去只会出意外。她们来得正好。”
克劳迪奥一拍大腿：“那还等什么？狠狠地宰！十八倍又怎么了，再加二倍报价，反正她们那种花钱法，多两点都不会皱眉头。”
“不急。”波尔端起茶杯润了润嗓子，“今天早上我已经派人送了请柬到白枫大酒店——”
他看向灰袍瘦子。
“回信了吗？”
灰袍瘦子立刻答道：“回了。对方下午就给了回复，说领队对合作很感兴趣，但希望见面的地点能体面一些。”
波尔和克劳迪奥对视一眼。
“那就改在城主府。”克劳迪奥大手一挥，“后天上午，我亲自设宴。让她看看白枫城的诚意。”
波尔站起身，整了整衣领。
“我这就去安排。”
他走到门口时，忽然停下脚步，没有回头。
“城主大人，那支小队……一共几个人？”
克劳迪奥愣了一下，随口答道：“好像是七个。怎么了？”
波尔沉默片刻。
“没什么。”
......
日落时分，莫蒂丝和巴丽娜满载而归，采购回来的“战利品”堆满了客厅，露米娜从购物袋的缝隙间被芬芬尔挖了出来，整个人皱巴巴的，像颗被挤瘪的汤圆。
“报告。”芬芬尔从窗台翻进来，靴尖无声落地，“黑市、赌场、三条主街全覆盖完毕。白蔷薇要大宗收粮的消息已经传遍了大半个白枫城了。”
爱丽奥特接过芬芬尔递来的字条——那是酒店前台转交的回信。
她展开看了一遍，折好，放在桌上。
“城主府，后天上午。”
韩舞阀从沙发上坐直身体，右手不自觉地攥紧了膝盖。
亚伦蒂靠在她身侧，没看信，只看韩舞阀的表情。
“他请我们去城主府。”爱丽奥特扫了一眼在场众人“说明他背后有城主撑腰，而且自信到觉得我们翻不出他的手掌心。”
“那正好。”
露米娜的声音从沙发深处飘出来。她整个人缩在靠垫堆里，只露出一根呆毛和半只金色瞳孔。
“我要把他们都，内伊组特 ！”
“？什么内衣，娜娜你为什么要抢他们内衣。“这时一旁的巴丽娜突然把脸凑过来问道。