诺克恩的崖壁之城逐渐在身后缩小。那道作为掩护的崖壁再次遮蔽了视线。
几人走出了峡谷之后来到了外侧茂密的森林之中，阳光透过树冠的缝隙洒下斑驳的光影，空气中弥漫着泥土与落叶混合的微苦气息。
莫蒂丝走在队伍的最前方，手里捧着一个不知道从哪淘来的水晶球，嘴里念念有词。
“星辰的指引，命运的交汇……嗯，往东南方向走！”莫蒂丝兴奋地将水晶球塞回腰间的小包里，转过身，裙摆在风中划出一道青色的弧线。
她指着远处连绵起伏的巍峨山脉，大声宣布道：“各位！我们的帝国传奇之旅，正式开始啦！”
哎~这孩子。
“莫蒂丝，你的占卜不是不准确吗？”爱丽奥特说，“而且东南方向是另一处山脉。根据伊芙琳给的地图，那边是无人区来着。”
“哎呀，细节不要在意嘛！”莫蒂丝吐了吐舌头，丝毫没有被打击到积极性。
就在几人刚走出不到两里地，前方的灌木丛突然传来一阵剧烈的沙沙声。
巴丽娜瞬间进入战斗状态，手掌一翻，大盾便出现在了手中，芬芬尔则如同融化般隐入了旁边大树的阴影中。
“嗷呜~~~”
一颗毛茸茸的巨大狼头探了出来，紧接着是骑在阿雅身上的桑。
她手里正拿着一根吊竿，鱼钩上还钓着一块血淋淋的魔兽肉，显然是在陪阿雅玩耍。
“诶？露米娜？莫蒂丝小姐？还有大家？”桑看到众人，先是愣了一下，随即热情地挥了挥手，跑上前来，“你们怎么跑到这外围来了？是伊芙琳姐姐给你们安排了什么秘密任务吗？”
“不是哦。”莫蒂丝走上前，伸手摸了摸阿雅柔顺的颈毛，“我们决定自己出去看看。去探索这个正在剧变的帝国，去用自己的眼睛见证一切！”
听到这话，桑脸上的笑容微微一僵，眼神中闪过一丝明显的失落。
她垂下眼帘，手指无意识地绞着衣角：“这样啊……我还以为，以后有机会能和你们一起出任务呢。毕竟，你们那么强……”
看着桑低落的模样，爱丽奥特走上前，语气虽然依旧清冷，但却透着一丝难得的温和：
“南境的局势瞬息万变，诺克恩需要你这样的驯兽师。而且，世界虽然大，但路总有交汇的一天。日后总会有机会再见的。”
“嗯！爱丽奥特小姐说得对！”桑重新振作起来，拍了拍阿雅的脖子，“既然你们要走，那就让阿雅和它的族群送你们一程吧！虽然你们有小白，但还是让我和阿雅再送你们一程吧。”
在桑的安排下，小队成员登上了风魔狼宽阔的脊背。
伴随着一阵整齐的狼嚎，几道灰色的疾风在森林中穿梭。不到半天的时间，她们就被安全地送到了峡谷之外的平原地带。
告别了桑和狼群，小队继续徒步前行。
傍晚时分，残阳如血。
露米娜她们在一条干涸的河床边安营扎寨，周围是一片茂密的枯木林，扭曲的树干像是一只只干枯的手爪伸向天空，环境显得有些荒凉与压抑。
“巴丽娜，去周围捡些干柴，注意不要走太远。芬芬尔，麻烦你在营地外围五十米处布置警戒陷阱，特别是靠近枯木林的方向。”爱丽奥特熟练地分配着任务，自己则从长袍里掏出几块魔晶石，开始在营地中央刻画简单的隐蔽与防御法阵。
“交给我吧！只要有肉吃，捡多少柴都没问题！”巴丽娜憨憨一笑，扛起重剑就往林子里钻。
芬芬尔没有说话，只是比了个“OK”的手势，身形一晃便消失在了夜色中。
“那我来准备晚餐！”莫蒂丝兴致勃勃地从她那个仿佛装了无底洞的空间包里，掏出了一口造型奇特的金属锅。
“当当当当！莫蒂丝特制炼金锅4.0版本！”莫蒂丝一边哼着不知名的小调，一边将各种奇形怪状的草药、风干的魔兽肉一股脑地塞进锅里。
“哼，阿斯代尔那个冰块脸，居然敢说我是‘资产’。他未来三年……不，一年内，绝对吃不到本大小姐亲手做的饭了！除非他哭着来求我，还要给我买最好看的衣服，我才会考虑原谅他！”
莫蒂丝一边用大勺子用力搅拌着锅里逐渐变成诡异紫色的粘稠液体，一边气鼓鼓地吐槽。
露米娜坐在一块平坦的石头上，手里捧着一杯刚从背包里掏出来的白开水，面无表情地看着莫蒂丝的“烹饪”过程。
“名称：一杯白开水”
“效果：不知道有什么效果，但一杯温热的白开水能让你在大部分时候都好受不少......”
白发小牧师面瘫的小脸上没有一丝波澜，但内心已经开始了疯狂的吐槽。
“那真是太棒了，阿斯代尔吃不到妹妹做的爱心餐，估计悲伤到原地打滚吧。”
“所以你下次加一些奇奇怪怪的石头的时候能不要拉上我们吗......”
露米娜又喝了一口白开水。
嗯，一股子水味。
“好啦！莫蒂丝特制‘仰望星辰炖菜’，完成！”
片刻莫蒂丝擦了擦额头的汗水，满脸期待地看向众人。
营地的篝火噼啪作响，驱散了干涸河床带来的寒意。
然而，围坐在篝火旁的众人，脸色却比周围的夜色还要凝重。
在她们面前，摆着四个木碗，碗里盛满了那种散发着诡异紫光、并且还在不断冒着小气泡的粘稠糊糊。
“那个……莫蒂丝。”爱丽奥特盯着自己碗里的东西，眉头拧成了一个死结，“你确定这东西符合人类的胃口吗？我刚才好像看到一块矿石在里面融化了。”
“哎呀，那是我之前收购的‘耀金石’啦，富含丰富的魔力元素，能补充体力的！本小姐的炼金直觉告诉我，这一锅绝对完美！”莫蒂丝双手捧心，满眼星星地看着大家，“快尝尝嘛！”
巴丽娜吸了吸鼻子，她本着“只要是食物就能吃”的人生信念，端起木碗，视死如归地灌了一大口。
下一秒，巴丽娜的眼睛猛地瞪大，整个人僵硬在原地，嘴里缓缓吐出一口彩色的烟圈。
“巴丽娜！你怎么样了？！”爱丽奥特大惊失色，手指已经捏起了治愈术的法诀。
“好……好吃！”巴丽娜突然长出一口气，抹了抹嘴巴，“虽然感觉舌头有点麻，但是肉炖得很烂，而且吃下去感觉浑身暖洋洋的！”
“……突然感觉这顿饭阿斯代尔估计也不是那么的期待了。”
露米娜面无表情地看着巴丽娜吨吨吨地把剩下的大半锅全包了，默默地将自己的那份推到了巴丽娜面前。她从宽大的牧师袍袖口里摸出两块‘完美的饼干’像只仓鼠一样小口小口地啃着。
晚餐过后，爱丽奥特从行囊中拿出一张泛黄的羊皮卷地图，在篝火旁铺开。
“各位，虽然我们离开了诺克恩，但接下来的路并不好走。”爱丽奥特指尖亮起一抹微弱的魔法光芒，在地图上画出了一条虚线。
“根据伊芙琳小姐在离开前提供的情报，整个南境现在已经被帝国军的先头部队切割得支离破碎。反抗军的活动区域在急剧收缩，到处都是流寇、溃军和各个贵族的私兵。”
爱丽奥特的手指最终停留在地图中央一块被红色标记圈起来的巨大区域。
“如果我们想要横穿南境，就必须经过这里——南境大公的领地。”
“南境大公？”莫蒂丝凑了过来，“我记得伊芙琳说过，他现在正处于观望状态，既不帮帝国，也不帮反抗军。”
“没错。”爱丽奥特推了推并不存在的眼镜，“正因为他的中立，所以帝国军还没有大规模开进他的领地。那里是目前南境唯一相对安全，且能够提供大量补给的地方。我们必须去那里补充物资，顺便打探一下帝都那边的最新情报。”
莫蒂丝听完，用力地点了点头，火光映照在她那张精致的小脸上满是对于未来的坚定。
“不管前面有多难走，我都不会退缩的！”莫蒂丝握紧了小拳头，“我要靠自己的双脚走完这段旅程，我要让阿斯代尔那个笨蛋哥哥知道，我才不是什么只能被藏在保险箱里的‘资产’！”
看着意气风发的莫蒂丝，芬芬尔在阴影中抛了抛手里的一枚金币，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。巴丽娜则憨笑着拍了拍肚子，表示自己随时可以打架。
露米娜依旧坐在石头上，抬头仰望着头顶璀璨星空。
“年轻真好啊，真有活力啊.....”
“哎，我真是老咯~”
……
与此同时。
距离露米娜小队营地数百公里外的夜幕之上。
狂风在数千米的高空中呼啸，厚重的云层被一股蛮横的力量直接撕裂。
轰！
一道刺眼的幽蓝色尾焰划破夜空，伴随着低沉而狂暴的引擎轰鸣声，一个极其违和的物体正在云端疾驰。
那是一把扫帚。
但绝对不是传统魔法师骑的那种破木棍。
这把扫帚的主体由某种未知的银灰色合金打造，流线型的外壳上闪烁着赛博朋克风格的霓虹灯带。
扫帚的尾部安装着两个小型的魔导等离子推进器，正喷吐着恐怖的高温火焰。
而在扫帚上方，跨坐着一名身材火爆到极点的银发美女。
她穿着一身紧身的黑色皮衣，完美勾勒出惊人的曲线。
一头银色的长发在狂风中肆意飞舞，头上戴着一副充满科幻感的战术护目镜。
来者正是被自家老父亲紧急招回来的菲奥娜。
“啧，也不知道那个老登这么着急喊我过来干嘛。”
银发美女单手握着扫帚的操纵杆，另一只手在面前弹出的全息投影屏幕上快速敲击着。
“要还是催我相亲的话，我一定要把他胡子给拔了。”
“算了，正好试试芙蕾雅帮我做的这扫帚速度怎么样，也不知道我可爱的弟子们在哪儿，有没有好好的成长呢~”
菲奥娜舔了舔鲜红的嘴唇，随着一声狂放的笑声，扫帚的尾焰猛地暴涨，她化作一道流星，直奔她家的方向而去。
第二天中午，阳光变得有些毒辣。
小队正在一条位于两座山脉支脉之间的峡谷小径中艰难跋涉。
两侧是陡峭的赤红色岩壁，风化严重的碎石不时从头顶滚落，发出清脆的撞击声。
“好热啊……感觉快要被烤干了。”莫蒂丝用手帕擦着额头的汗水，原本轻快的步伐也变得沉重起来。
走在最前面的芬芬尔突然停下了脚步。
她脚尖在岩壁上轻点两下，整个人无声无息地跃上了一棵从石缝中顽强生长出来的歪脖子树。
片刻后，芬芬尔从树冠上轻巧地跃下，落地无声。她对着众人打了个手势，指了指前方的一块巨大岩石，示意隐蔽。
众人立刻压低身形，猫腰躲到了巨石后面。
“前面大约三百米的一处空地上，有八个人。”
芬芬尔压低声音，语速极快地汇报，“看装备，是帝国军的制式铠甲。但他们没有佩戴徽章，满身污垢，正在为几件抢来的首饰分赃。是逃兵变成了流寇。”
爱丽奥特微微皱眉，从岩石边缘探出半个脑袋观察了一下。
“八个成年男性，虽然是逃兵，但看他们站位和拿武器的姿势，显然受过正规的阵型训练。”爱丽奥特冷静地分析道，“这里地形狭窄，一旦交火很容易被拖住。我建议我们从左侧的碎石坡绕过去，没必要在这些杂鱼身上浪费体力和魔力。”
“等等！”
莫蒂丝突然按住了腰间的小包，深吸了一口气，眼神中闪烁着跃跃欲试的光芒。
“爱丽姐姐，我想拿他们练练手。”
“现在吗？”爱丽奥特转过头，眉头锁得更深了，“我们没有必要理睬这群垃圾的。”
“可，要是我们放过了他们，他们又去其他地方作乱怎么办”莫蒂丝握紧了拳头直直的看向爱丽奥特。
“就这一次。巴丽娜，你负责正面抗压；芬芬尔，你找机会切断他们的阵型。我会在后面用魔法给莫蒂丝兜底。”爱丽奥特迅速布置战术，“记住没。”
“明白！”巴丽娜咧嘴一笑，抽出了背后的重剑。
莫蒂丝深吸一口气，猛地从巨石后冲了出去。
“喂！那边的败类们！把你们抢来的东西放下！”莫蒂丝单手叉腰，另一只手夹着两瓶装满不明液体的炼金试剂，娇喝一声。
空地上的八个流寇被这突如其来的声音吓了一跳。
他们纷纷拿起武器，转头看去。
当看到站在不远处的是一个穿着精致的绝美少女时，流寇们先是一愣，随即爆发出肆无忌惮的淫笑。
“哟，这是哪里跑出来的大小姐？迷路了吗？”
“老大，这小妞长得真水灵，这身衣服估计都能卖不少金币！”
“嘿嘿，兄弟们，今天不仅有财发，还有艳福啊！把她抓活的！”