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书房内的众人没有继续探讨那位即将到来的圣女殿下。
烛火在灯罩里跳动，映照着阿斯代尔那张没有任何表情的脸。
此刻他的看向莫蒂丝的眼里没有半点身为兄长的温情，有的只是如同审视待价而沽的商品般的冷漠。
他放下茶杯，指尖无意识地摩挲着茶杯的边缘。
“莫蒂丝，你要明白，身为伊卡莱家的嫡系，你从来就不只属于你自己。
他的声音低沉。
“父亲安排你来南境，是因为这里距离风暴的中心最远，也是最混乱的地方。”
“在帝国这个巨大的棋盘上，父亲和我需要将每一份‘资产’都放在最合适、最安全的位置。而你，就是那份最重要的资产。”
莫蒂丝原本握着茶杯的手用力到指关节发白。
资产。
这个词从她最依赖的哥哥嘴里吐出来，透着不近人情的冰冷。
她抬起头，看向那个曾经会因为她摔了一跤就紧张得半死、现在却口口声声说她是“资产”的哥哥。
那种被最亲近之人推开的疏离感，像是一根细小的针，扎在心口，不怎么疼，却让人难受得喘不过气来。“哇哦，这家伙明明担心得要死，却非要表现得这么冷漠。”
露米娜捧着热牛奶，面无表情地小口啜饮着，眼神也在阿斯代尔和莫蒂丝之间不停的转换着，内心疯狂吐槽。
“这种傲娇属性放在这种严肃场合，真不怕莫蒂丝以后都不理他吗？”
伊芙琳坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面。
“阿斯代尔先生说得没错，但现在的南境，恐怕也快要保不住阁下的这份‘资产’了。”
她将一份情报推到桌子中央。
“南境大公那个老狐狸到现在都没有对帝都的变故发表任何看法。”
“他既没有宣布独立，也没有公开支持反抗军，甚至对于第一集团军的邀请也没有任何的反应。”
“他在观望，或者说，他在等待一个价码。”
“更糟糕的是，原本驻守在边境的第一集团军正在大规模移动。”
“他们的先头部队已经进入了南境腹地，名义上是清剿流寇，实际上是在压缩反抗军的生存空间。”
“诺克恩虽然隐蔽，但随着搜查力度的加大，暴露只是时间问题。”
阿斯代尔听完，眉头锁得更紧。
但伊芙琳没有理会阿斯代尔而是看向莫蒂丝，语气柔和了一些，却依旧沉重：
“而且如果皇帝真的在东境重新站稳脚跟，到时候最为混乱的南境，必将迎来最残酷的洗礼。”
莫蒂丝咬了咬嘴唇，没有说话。
阿斯代尔站起身，居高临下地看着自家妹妹：“所以，收起你那些无聊的感性。在南境，学会如何像一个‘资产’一样活下去，才是你唯一的任务。”
“哇哦，这背影杀.....”
露米娜叼着杯子看着阿斯代尔的霸总背影，恨不得给他拉过去拍部电影。
“如果我没猜错，他现在的表情一定是那种‘我也很难过但我不能说’的忧郁男主角脸。真累啊，这些玩政治的心都脏。”
“我累了，想回去休息。”
莫蒂丝突然站了起来，声音里带着一丝颤抖。
她没有看向伊芙琳，也没有看向窗边的阿斯代尔，而是径直走向了露米娜。
她牵起露米娜冰凉的小手，像是抓住了最后一根救命稻草，带着她往书房外走去。
露米娜顺从地被她拉着，临走前回头看了一眼。
果然，窗边的阿斯代尔在听到关门声的一瞬间，肩膀明显地垮了下去，正对着窗户玻璃发出一声长长的叹息。
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“看吧，我就说。”
石堡走廊里的火光忽明忽暗，莫蒂丝拉着露米娜走得极快。
直到回到了她们居住的套间门口，莫蒂丝才猛地停住脚步。
那里，爱丽奥特、芬芬尔和巴丽娜已经换上了舒适的棉质睡衣，正围坐在门口，似乎已经等候多时了。
“哟，回来了啊。”芬芬尔手里把玩着几枚金币，笑嘻嘻地抬起头。
然而，在看清莫蒂丝那张惨白的小脸时，爱丽奥特第一时间站了起来，眉头紧锁：“莫蒂丝？出什么事了？那个冰块脸欺负你了？”
听到“欺负”这两个字，莫蒂丝积压了一整晚的情绪终于决堤。
她松开露米娜的手，一头扎进了爱丽奥特的怀里，双手死死环住对方的腰，发出了压抑的呜咽声。
“爱丽……他说我是‘资产’……他说我只是伊卡莱家的资产……”
爱丽奥特愣了一下，随即无奈地叹了口气，手掌轻柔地拍打着莫蒂丝的后背，眼神却锐利地射向露米娜，似乎在询问：到底怎么回事？
露米娜耸了耸肩，慢悠悠地走到一旁坐下，从巴丽娜的手里抢出一块饼干塞进嘴里：
“他们家里的问题，我不太好说。”
“哭吧哭吧，哭出来就好了。”巴丽娜也凑了过来，从兜里掏出一块干净的帕子递过去，“要不要吃点甜的或者咸的，心情会好很多。”
莫蒂丝在爱丽奥特怀里蹭了半天，声音闷闷地传出来：“我知道……我知道他是在骗我。”
“嗯？”爱丽奥特一愣。
莫蒂丝抬起头，眼睛红红的，却带着一丝狡黠：“哥哥每次撒谎的时候，左手食指都会敲杯子，那是他小时候为了教训欺负我的那些人而在父亲面前撒谎时的习惯。他以为我忘了，其实我记得可清楚了。”
“哦豁，原来被识破了啊。”露米娜挑了挑眉，“阿斯代尔的演技还是不到位啊。”
“他故意装得那么凶，就是想让我死心，想让我乖乖待在南境不去掺和帝都的事。”莫蒂丝吸了吸鼻子，眼神逐渐变得坚定，“但我不想这样。如果我只是一个被保护起来的‘资产’，那我和那些被关在笼子里的金丝雀有什么区别？”
她看向爱丽奥特，眼神中闪烁着从未有过的光芒：“爱丽，我们不回去了吧？我是说，不去管那些什么家族安排，也不去管什么撤离计划。”
“你的意思是？”爱丽奥特心中一动。
“我们要去旅行！去探索！去看看这个正在剧变的帝国到底变成了什么样！”
莫蒂丝挥了挥小拳头，“我要用自己的眼睛去看，用自己的手去记录。如果我是资产，那也是一份会自己跑路、会变强的超级资产！”
爱丽奥特看着意气风发的莫蒂丝，嘴角也忍不住微微上扬。她转头看向芬芬尔和巴丽娜，前者耸了耸肩表示“只要有金币赚，去哪都行”，后者则是一脸憨笑地表示“只要有肉吃，跟谁都行”。
“我要1让他以后求着我回去。”
最后，爱丽奥特看向了坐在角落里、正试图把自己缩成一团降低存在感的露米娜。
“娜娜，你呢？”爱丽奥特的语气有些迟疑，“这次可能真的会很麻烦，如果你想回学院……”
露米娜停下了咀嚼的动作，抬头看着爱丽奥特。
“麻烦？确实很麻烦，虽然最讨厌的就是到处乱跑。”
“但......”
她在众人的注视下，慢吞吞地开口道：“你们是不是忘了，我是学院的导师。”
“诶？”众人一愣。
“你们是学院的学生。”露米娜面无表情地擦了擦嘴角的碎屑，“保护学生，是导师的职责。而且……如果院长那个老登不同意，我就回去打他一顿。”
“反正那个老头子看上去整天也只会喝茶摸鱼，给他整点事做。”
听到这话，莫蒂丝直接冲过来，把露米娜也搂进了怀里：“娜娜！我就知道你最好了！”
露米娜被挤在两个少女之间，感受着两笼大小不一的汤包在自己脸上挤压的感觉，一时间呼吸有点困难：
“……松手，要窒息了。”
“好！”爱丽奥特意气风发地站起身，“那就决定了！落日村最强的冒险者小队，正式开始我们的帝国传奇之旅！”
“目标是成为帝国传奇！”