杨戬瞥见哮天犬那副哀怨的眼神，嘴角抽了抽，懒得接话茬。此刻他全部的注意力都集中在眼前这株焦黑的枯树上，手指沿着树根处那些若隐若现的血色纹路轻轻划过。

    

    指尖触到树根的瞬间，竟直接没入其中，像是探进了一汪死水。树干深处隐隐传来一声低沉的兽吼，震得周围的落叶都簌簌往下掉。

    

    “秃瓢的佛血。”杨戬收回手，眼底闪过一丝精光，“入口就在这儿了。”

    

    他直起身，朝身后还在摆弄那根骨头的哮天犬招呼：“别磨蹭了，这儿又没旁人，你摆给谁看？”

    

    哮天犬叼着骨头颠了颠，正想回句嘴，就见杨戬已经抬脚往那树根走去。树干表面荡开一圈圈涟漪，眨眼间就把人吞了进去。

    

    “主人等等我！”

    

    它慌忙把骨头变小，往口里一塞，连滚带爬地追了上去。硕大的身躯撞进树干时激起一片暗红色的光晕，随即也消失不见。

    

    ......

    

    甬道两侧的石壁上挂满了人皮做的灯笼，火光惨白，把两人的影子拉得又长又扭曲。

    

    哮天犬迈着小碎步跟在杨戬脚后，鼻头不停抽动，四下嗅着：“这帮鬼东西还挺会享受，又是暗门又是地道，不知道的还以为进了哪家王侯的墓。你瞧这灯，摆得多齐整。”

    

    杨戬懒得搭理它。这条甬道比预想中要深得多，斜斜往下延伸，像是要一直通到地心去。两壁上除了那些瘆人的灯盏，还刻满了壁画——全是活人被剥皮献祭的场景，画工粗糙，却透着一股子邪性。

    

    走了约莫一盏茶的工夫，甬道到了尽头。

    

    眼前豁然开朗。

    

    一座巨大的地下城池横亘在面前，屋舍鳞次栉比，街道纵横交错，一眼望不到头。要不是头顶悬着成片的棺材，任谁都会以为误入了哪座古镇。

    

    “好家伙。”哮天犬把嘴里的骨头换了个边，啧啧称奇，“这帮鬼东西日子过得够滋润的。秃瓢人呢？该不会逛窑子去了吧？”

    

    杨戬没理它，目光在街道上逡巡。那些游荡的鬼物察觉到生人气息，纷纷投来贪婪的目光，却没有一个敢靠近——他肩上那柄大戟正泛着幽幽的青光，像一盆冷水浇灭了所有蠢蠢欲动的心思。

    

    “找个人问问不就知道了。”杨戬抬脚走向最近的肉摊。

    

    摊主是个圆滚滚的矮胖子，正举着剔骨刀剁一只人手。察觉到有人靠近，他头也不抬，瓮声瓮气地招呼：“新到的活肉，要几斤？”

    

    哮天犬把骨头往地上一杵，仰着脖子道：“胖墩儿，打听个事。先前有个穿黑衣服的和尚进来过没有？知道他在哪儿不？”

    

    胖摊主手一哆嗦，刀差点砍到自己指头上。他抬起头，脸上的肥肉抖了几抖，眼神飘忽不定：“没、没见过。你们找错地方了，快走快走。”

    

    “没见过？”哮天犬咧嘴一笑，露出满口白牙，“你抖什么？”

    

    它爪子往怀里一掏，摸出个黑黝黝的铁疙瘩——那东西看着像短棍，一头却镶着颗暗红色的珠子，珠子表面隐约有电光游走。胖摊主虽然不识货，但珠子散发出的气息让他本能地往后缩了缩。

    

    “再问你一遍，那和尚在哪儿？”

    

    “我、我真不知道……”胖摊主攥紧了剔骨刀，嗓门突然拔高，“你们想在幽泉城闹事？城主定下的规矩，谁敢坏——”

    

    砰！

    

    一道闷响打断了他的话。胖摊主眉心炸开个拳头大的窟窿，窟窿边缘爬满了蛛网般的血色纹路，眨眼间就蔓延到全身。他那圆滚滚的身躯像漏了气的皮球，软塌塌地瘫在地上，化成了一摊烂泥。

    

    哮天犬吹了吹铁疙瘩上并不存在的硝烟，慢悠悠地把它塞回领口：“抱歉啊，我这狗胆子小，最怕被人凶。一害怕就手抖，手一抖就容易走火。再说了——”它低头看了看那摊烂泥，“你也不算人啊。”

    

    周围死一般寂静。

    

    那些原本还在观望的鬼物们像被掐住了脖子，一个比一个安静。离得最近的纸钱摊主是个满脸麻子的年轻女鬼，此刻正筛糠似的抖个不停。

    

    “我、我知道。”不等哮天犬开口，她就指着城中心的方向，语速快得像崩豆，“那和尚来闹过事，杀了好些个执法者。城主恼了，亲自出手把他困在城中央的阵里。就、就在那边，你们顺着这条路一直走就能看见。”

    

    “早这么说不就完了。”哮天犬满意地点点头，把领口里歪掉的骨头扶正，回头冲杨戬邀功，“主人，怎么样？我这办事效率还行吧？”

    

    杨戬把玩着手里的大戟，随口道：“还行。就是慢了点儿——要换了我，他那张嘴还没张开就已经是个死人了。”

    

    “那是武器的问题！这破棍子手感太差，回头得找铁匠改改。”哮天犬不服气地嘟囔。

    

    一人一狗就这么在众目睽睽之下穿城而过，沿途鬼物纷纷避让，没一个敢挡道。

    

    城中心越来越近，四周的建筑也愈发高大密集。杨戬忽然脚步一顿，目光落在街边一座酒楼上。

    

    二楼临窗的桌旁坐着几个食客，正埋头大嚼盘子里的肉块。他们的吃相粗野，腮帮子鼓得像塞了核桃，汁水顺着下巴往下淌。

    

    杨戬的瞳孔微微收缩。

    

    那几个人他认得——穿灰褂子的妇女是隔壁的张婶，戴毡帽的老头是村东头的刘伯，还有那两个年轻人，是村口杂货铺家的儿子。

    

    “主人？”哮天犬凑过来，“咋了？那酒楼里有问题？”

    

    杨戬没有回答。他盯着那张桌子看了片刻，眼底泛起一层淡淡的血光。

    

    视野里的景象骤然变了。

    

    哪还有什么食客——桌旁坐着的是几具光秃秃的骨架，颅骨上蒙着层薄薄的人皮，像戴了顶尺寸不合的帽子。那些“人皮”随着骨架咀嚼的动作轻轻晃动，嘴角咧开的弧度诡异又空洞。

    

    血光散去，杨戬收回目光，脸上看不出什么表情。

    

    “走吧。”他的声音比方才冷了几分，“不过是那东西用死人皮捏的傀儡。”

    

    哮天犬张了张嘴，到底没再多问。它小跑着跟上杨戬的脚步，尾巴垂得低低的。

    

    一人一狗穿行在鬼城的街道上，沿途又看见不少“熟人”——挑担的货郎是村西头的赵叔，路边乞讨的老太太是小学堂的先生，甚至还有杨戬幼时见过几面的几个远房亲戚。

    

    杨戬一次都没停。

    

    他知道，这些人的皮肉早在十年前就被剥干净了。如今留在这座城里的，不过是一堆被妖气操控的皮囊。那东西留着它们的皮，让它们在城里游荡、吃喝、做买卖，无非是为了让这座鬼城看起来更像活人的市集。

    

    仅此而已。