时间过得飞快。像是被谁在背后推着走，半点容不得人停留。
日子就像院子里流过的溪水，悄无声息地往前淌。前几日还带着点燥热的风，吹在身上黏糊糊的，不知不觉间就染上了夏末的慵懒，偶尔掠过树梢，还能带来一丝若有若无的凉意。
墙角的爬山虎爬得更高了，叶片被晒得油亮，层层叠叠地遮住了半面墙。
一眨眼，夏末就这么匆匆到来了。
太阳依旧毒辣，像个大火球挂在天上，把大地晒得滚烫。走在石板路上，鞋底都能感受到阵阵热浪往上窜。
树梢枝头，知了不知疲倦地叫着，声音拖得老长，“知了——知了——”，百无聊赖似的，在村庄上空没完没了地吵个不停。
这声音听久了，难免让人心里也跟着发慌，多了几分烦躁。连村口老槐树下乘凉的老人，都忍不住皱着眉头，用蒲扇使劲扇着风，嘴里还嘟囔着这聒噪的知了。
但村头的大讲堂里，却半点烦躁的氛围都没有。
任弋正站在讲台上，手里举着一个木制的喇叭。那还是他特意做的，就是为了在人多的时候让每个人都能听清自己的声音。他微微探着身子，对着底下乌泱泱的一群人扯着嗓子大喊：“三十六排左数第十三个！”
任弋正站在讲台上，手里举着喇叭，对着底下乌泱泱的一群人扯着嗓子大喊：“三十六排左数第十三个！”
他的声音透过喇叭放大，在密闭的大讲堂里回荡，带着不容置疑的威严。
底下的人群中，就连空气仿佛都凝固了一瞬。不少人偷偷抬眼，顺着任弋的目光看去，想看看是谁这么大胆，敢在考试的时候作弊。
被点到的是个十七八岁的少年，穿着一件洗得发白的粗布短打，正低着头，肩膀微微耸动，跟旁边的人小声嘀咕着什么，嘴里还念念有词。
听到任弋的声音，他身子猛地一僵，像被踩了尾巴的猫，瞬间坐直了身子，头埋得更低了，连耳朵尖都红得快要滴血。手里的笔都吓掉在了地上，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静的大堂里格外清晰。
被点到的是个十七八岁的少年，正低着头，跟旁边的人小声嘀咕着什么。听到任弋的声音，他身子猛地一僵，像被踩了尾巴的猫，瞬间坐直了身子，头埋得更低了，连耳朵尖都红了。
任弋见他有了反应，放下探着的身子，却依旧举着纸喇叭，继续喊道：“你别以为坐后面我就看不到！缩着脖子也没用！我这眼睛，堪比千里眼，你们的一举一动都逃不过我的视线。”
他顿了顿，故意拖长了语气，语气里多了几分调侃，却也带着不容置疑的警告：“这里现在是在考试！是决定你们能不能进高级学院的关键时刻。再敢交头接耳，我就喊人去告诉你老娘，说你考试舞弊！到时候让你娘拿着鸡毛掸子来收拾你，看你还敢不敢不老实！”
这话一出，底下忍不住响起几声压抑的低笑。
有人用袖子捂着嘴，有人趴在桌子上偷笑，原本紧绷的气氛缓和了些许。
但没人敢真的放肆，笑了两声就赶紧收住，重新把注意力集中在面前的试卷上，手里的笔握得更紧了。
那个被点名的少年，更是大气都不敢出，慢慢弯腰捡起地上的笔，规规矩矩地坐好，眼神死死地盯着试卷，再也不敢有半点小动作。
是的，现在正是夜校夏季期末考试的时候。
这场考试，可比平时的小测验重要多了。它直接决定了谁有资格参加任弋专门开设的高级学院。
那学院就设在任弋的小院里，环境清幽，比村头的大讲堂舒服多了。
每天下午三点钟准时开课，一节课一个时辰，不早不晚，刚好避开了一天中最炎热的时候。用任弋的话来说，这就是跳级，相当于直接从小学升到初中了，是光宗耀祖的好机会。
能进高级学院的，学的东西可比夜校深多了。不只是简单的识文断字、基础数算这些皮毛，还有更复杂的算术、实用的农耕技巧，比如怎么选种子、怎么施肥才能让庄稼长得更好，甚至还有任弋偶尔讲的经商道理，教大家怎么把家里的农产品卖个好价钱。这些东西，都是能实实在在改善生活的本事。
这对村里的人来说，吸引力可不是一般的大。谁不想多学点开窍的本事，让自己和家人的日子过得好一点？所以这次考试，几乎所有夜校的学生都报名参加了，哪怕知道名额只有十个，也想拼一把。
可任弋的精力有限，根本顾不上教太多人。所以这次考试，只有名次前十的人才能晋级。
竞争这么激烈，没人敢掉以轻心。不少人提前好几天就开始复习，把任弋上课讲的内容抄了一遍又一遍，晚上点着油灯学到半夜。还有人专门找学得好的人请教不懂的问题，生怕自己落了榜，错过了这个好机会。
此时的任弋，正站在台上严阵以待地监考数算科目。他手里的喇叭就没放下过，眼睛像鹰隼一样，锐利地扫视着底下的每一个人，从前排到后排，从左到右，连一点小动作都逃不过他的眼睛。
时不时任弋还会走下讲台，在过道里来回踱步，脚步声不重，却像是敲在每个人的心上。
谁要是敢偷偷翻书，或者跟旁边的人眉目传情、递小纸条，他立马就能发现。有一次，一个学生刚把藏在袖子里的笔记拿出来，就被任弋抓了个正着，笔记当场被没收，还被警告了一次，吓得那个学生脸都白了。
另一边，离村头不远的诸葛亮草庐里，气氛却完全不同。这里安静清幽，院墙外种着几株翠竹，风吹过竹叶，发出“沙沙”的声响，让人心里格外平静。
诸葛亮正坐在书桌前，面前堆着一摞厚厚的试卷，几乎把半个书桌都占满了。他穿着一件青色的长衫，手里拿着一支毛笔，眉头紧锁，眉头间都能夹死一只蚊子。
他一边批改一边不停地叹气，嘴里还时不时嘀咕一句：“这字……唉，这字写得跟鸡爪似的，歪歪扭扭的，辨认都费劲。这写的是‘叁’还是‘伍’啊？真是头疼。”
显然，他是对面前试卷上的字迹彻底无奈了。他放下毛笔，揉了揉发酸的眼睛，又捏了捏发胀的太阳穴，显然批改这些试卷让他耗费了不少精力。
这些试卷，都是任弋托他帮忙批改的。夜校的学生太多了，足足有上百人，任弋一个人根本改不完。诸葛亮作为夜校的兼职先生，平时也会去讲几节课，自然就被任弋拉来当帮手了。
其实不用任弋说，他自己也愿意帮忙，毕竟这些学生里，说不定就藏着可塑之才。
身后，黄月英端着一杯温热的茶水走了过来。她穿着一身素雅的衣裙，头发简单地挽在脑后，脚步很轻，像一片羽毛落在地上，生怕打扰到诸葛亮。
看到诸葛亮一脸苦恼地批改试卷，还不停地叹气，她忍不住捂嘴轻笑，声音温柔得像泉水流淌：“夫君还在为夜校的事情忙碌啊？看你这眉头皱的，都能夹死蚊子了。”
诸葛亮听到妻子的声音，猛地抬起头，脸上的苦恼瞬间消散了不少。看到黄月英端着茶水过来，他连忙放下手里的毛笔，起身伸手接过茶水，又小心翼翼地扶着黄月英在旁边的椅子上坐下，生怕她累着。
他喝了一口温热的茶水，语气带着点委屈，像是在跟妻子撒娇：“可不是嘛。任弋那家伙，吃了没事干非要增加课程，还搞什么考试。结果倒好，苦了我还要在这里为他当牛做马，批改这些鬼画符一样的试卷。你看看这字，简直没法看。”
他嘴上抱怨着，脸上却没多少真的不满。
黄月英自然看穿了他的心思，没被他这拙劣的表演迷惑。她依旧保持着温柔的笑容，眼神里带着点调侃，伸手轻轻拂去诸葛亮肩头的一点灰尘：“夫君说笑了。前日任公子跟你说起要开高级学院、办考试的时候，你的表现可不是现在这样。当时你眼睛都亮了，还跟我夸任公子想法新奇，说这是选拔人才的好办法呢。怎么现在就开始抱怨了？”
被妻子戳穿，诸葛亮也不尴尬，反而嘿嘿笑了两声。他摇了摇头，脸上露出几分认真，语气郑重：“果然还是骗不过你。说真的，任兄这个举仕的方法，简直太可靠了！比那些靠关系、靠门第选拔官员的方法强多了。”
他拿起桌上的一张试卷，指了指上面的题目，眼神里满是赞赏：“无论是用在国家官员的考察上，还是用在学堂学生的考校上，都是最真实、最直接的方式。能选出真正有能力、肯用心的人，而不是那些只会纸上谈兵的绣花枕头。这才是大才之举啊！任兄的脑子，真是太灵光了。”
黄月英看着他认真的样子，眼神里满是温柔，她轻轻拍了拍他的手，语气带着点鼓励：“既然如此，那你可要看仔细了。千万别漏掉了什么真正的大才，误了任公子的大事，也误了那些有才华的孩子。”
“放心！”诸葛亮哈哈大笑起来，声音爽朗，语气里满是自信，“我这双眼睛，还不至于看走眼。不管是字迹多潦草的试卷，只要里面有真才实学，我都能给它找出来。绝对不会出错的！”
他重新拿起毛笔，眼神变得专注起来，仿佛刚才的抱怨都只是玩笑。就算字迹再难辨认，他也得仔细批改，一个字一个字地看，一道题一道题地核对。不能辜负了任弋的信任，更不能埋没了有才华的人。这对他来说，也是一件有意义的事情。
另一边，任弋那边的考试也顺利结束了。夕阳渐渐西斜，把天边染成了一片橘红色，余晖透过大讲堂的窗户洒进来，给每个人的脸上都镀上了一层暖意。
随着任弋一声“考试结束，所有人停笔交卷”，底下的人群瞬间松了一口气。不少人瘫坐在椅子上，长长地舒了口气，脸上露出了疲惫又轻松的笑容。
有人揉着发酸的手腕，有人捶着僵硬的腰，还有人忍不住跟旁边的人讨论起刚才的题目，脸上带着担忧或者兴奋的神情。
任弋让几个提前安排好的、平时比较认真负责的学生帮忙收试卷。自己则站在台上，双手叉腰，看着底下熙熙攘攘交卷的人群，也松了口气。额头上渗出了细密的汗珠，他抬手擦了擦，心里想着，总算结束了。
监考可不是个轻松活，比他自己上课还累。
不多时，所有的试卷都收齐了。厚厚的一摞，抱在怀里沉甸甸的，压得胳膊都有点酸。任弋拎着这堆试卷，转身看向站在门口的霍去病。夕阳的余晖落在他身上，把他的影子拉得很长。
霍去病的背上，已经背了一个大大的木箱子。箱子是任弋特意找木匠做的，就是为了装试卷。箱子里装的，是另外几科的试卷，看起来也沉甸甸的。霍去病的腰都被压得微微弯曲了，却依旧站得笔直，像个小将军。
“走了，回去批改试卷了。”任弋对着霍去病喊了一声，率先迈步往外走。
霍去病应了一声，瓮声瓮气的，显然是被背上的箱子压得有点难受。他背着沉重的木箱子跟在后面，脚步却依旧稳健。两人一边走，一边说说笑笑地往家里赶，夕阳把他们的影子拉得很长很长，交织在一起。
“这次考试，你觉得谁能进前十？”任弋问道。
“不好说。”霍去病摇了摇头，语气里带着点不确定，他抬头看了看天边的晚霞，又低下头说道，“这次的题目有点难，好多人考完都愁眉苦脸的，嘴里还念叨着好多题不会做。不过村东头的那个李小子，还有张大叔家的闺女，应该没问题。他们平时上课最认真了，笔记记得比谁都详细，任弋老师你提问的时候，他们也总能回答上来。”
任弋点了点头，认同道：“你说得对。这两个孩子确实不错，脑子灵光，还肯用功，是块读书的好料子。希望他们这次能发挥好，顺利考上。”他心里也对这两个孩子抱有很大的期望，觉得他们将来肯定能有出息。
不多片刻，两人就回到了小院。刚进院子，霍去病的大声抱怨声就响彻了整个小院，震得院墙上的爬山虎都微微晃动：“咋我也要批卷啊！！！我只是个班长，又不是先生！批卷这种事，应该是老师你干的！”
他把背上的木箱子往地上一放，发出“咚”的一声闷响，震得地面都好像颤了一下。他揉了揉发酸的肩膀，又活动了一下僵硬的脖子，显然，这箱子的重量让他很是吃力。
“谁让你是班长了？”任弋的声音从旁边传来，带着点理所当然，还有点调侃。他把手里的试卷放在院子里的石桌上，拍了拍手上的灰尘，“班长就要以身作则，帮老师分担工作。这才是合格的班长。再说了，你平时数算学得最好，是班里的数算小能手，让你批改数算试卷，最合适不过了。别人想帮我还没这个能力呢。”
“那也不能让我一个人干啊！”霍去病不满地嘟囔着，嘴巴撅得能挂个油瓶。但抱怨归抱怨，他还是乖乖地蹲下身，打开了木箱子，“早知道当班长这么累，又要管纪律又要批卷，我当初就不该答应。真是给自己找罪受。”
任弋笑了笑，没跟他计较。他把手里的试卷放在桌上，开始整理。
院子里瞬间安静了下来。只剩下沙沙的批改试卷声，和偶尔传来的两人小声讨论题目答案的声音。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在试卷上投下斑驳的光影，一切都显得格外宁静祥和。
这声音持续了整整一个下午，直到夕阳西下，晚霞把整个天空都染成了绚丽的红色，才渐渐停了下来。两人把批改好的试卷整理好，堆放在石桌上，看着这一摞摞试卷，都露出了欣慰的笑容。
这声音持续了整整一个下午，直到夕阳西下，才渐渐停了下来。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，东方的天空泛起了一丝鱼肚白。村庄还笼罩在一片淡淡的晨雾中，偶尔传来几声鸡鸣声，打破了清晨的宁静。村口就来了三个不速之客。
三个人都骑着马，毛色油亮的骏马在晨雾中显得格外精神。他们身上穿着朴素的长衫，却难掩身上的气度，一看就不是普通人。他们缓缓地在村口路过，马蹄踏在石板路上，发出清脆的“嗒嗒”声，在寂静的清晨格外清晰。
“大哥，我早已打听过了。”三人中，一个红脸膛、卧蚕眉、丹凤眼的雄壮身影开口说道。他的声音洪亮，带着点铿锵有力的意味，像洪钟一样。眼睛微微眯起，眼神锐利，仿佛蕴含着雷霆，让人不敢直视。他勒住马缰绳，目光扫视着村庄，眼神里带着几分好奇和敬佩。
他顿了顿，继续说道：“这个地方，有一位任姓先生。他在这里免费开办私学，不分男女老少，不分贫富贵贱，附近的村民，只要想学，都可以进去听课。这位先生分文不取，还会给家里贫困的学生提供笔墨纸砚，甚至偶尔还会接济一些吃不饱饭的学生。在这乱世之中，能有这样的义举，真乃义士！”说到最后，他的语气里满是敬佩。
在三人的中间，是一位长相白皙英俊、气质宽厚和蔼的男子。他头戴一顶布帽，身上穿着一件浅蓝色的长衫，看起来温文尔雅。他听到这话，轻轻勒住了马缰绳，停下了脚步。晨雾渐渐散去，阳光洒在他的脸上，更显得他面容温和，眼神里满是悲悯和善良。
“既如此，我们何不前往拜访一下这位先生？”他开口说道，声音温和，却带着一种不容置疑的领导力。显然，在这三人中，他是领头之人。他心里也对这位任姓先生充满了好奇，想亲眼见见这位在乱世中免费办学的义士。
说完之后，他看向左右两边的人，眼神里带着询问。
左边的红脸男子和右边一个身材魁梧、满脸胡须的壮汉，皆是拱手行礼，动作整齐划一，齐声说道：“听大哥的！”那个满脸胡须的壮汉，声音像打雷一样响亮，眼神里满是忠诚，显然对中间的男子十分信服。
男子点了点头，脸上露出了温和的笑容。他轻轻一夹马腹，率先往前走去，马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响。晨雾已经完全散去，阳光洒满了村庄，照亮了他们前行的道路。
另外两人紧随其后。三人打马向前，顶着渐渐变得炎热的夏日，朝着任弋所在的村庄深处走去。马蹄扬起的尘土，在阳光的照射下，渐渐消散在空气中。村庄里的村民已经陆续起床，看到这三个陌生的身影，都忍不住好奇地探头张望。
他们不知道，这次拜访，将会彻底改变他们的命运，也将会在这片土地上，掀起一场巨大的风浪。而那位他们满心敬佩的任姓先生，此时还在院子里打着哈欠，准备开始新一天的忙碌。