阿尔伯特此刻的模样確实有点儿狼狈，曾经那一头引以为傲的飘逸红髮，如今已结成一綹綹难解的毡块；那张当年凭著文青气质迷倒克莉丝母亲、让无数同辈女子魂牵梦绕的俊朗面容，这会也被揍得布满青紫lt;i css=“in in-u;lt;/igt;lt;i css=“in in-u;lt;/igt;不堪，他只能面朝下趴在软榻上，发出一声声压抑的闷哼。

    

    与他分居多年的妻子伊格尼丝坐在他的床头，出於保密需要，这间牢房仅有知晓克莉丝真实身份的德克和伊格尼丝有权进入。

    

    伊格尼丝端著一盆温水，小心翼翼地为他擦拭身上的血跡。她望著丈夫伤痕累累的背脊，语气复杂低语道：“我们这个女儿，真是越来越狠辣了，竟能狠心將你伤到这般地步……如今连我也猜不透她究竟在想什么。有时候，甚至会对她生出几分畏惧。”

    

    阿尔伯特俯臥在床，享受著妻子难得的温情，竟也替女儿说起好话来：“她也確实不容易……这么小的年纪，就要扛著几个家族的命运，在各方势力之间走钢丝，一步走错便是万劫不復。我这点皮肉之苦，算不上什么大事。”

    

    “你倒是看得开，”伊格尼丝下手擦拭的力道不经意重了几分，疼得阿尔伯特倒抽一口冷气：“如今知道心疼女儿了不打算继续当你那逍遥的艺术家，终於愿意出来帮她分担些事情了”她语气里带著几分埋怨，几分涩然：“若你早有这样的觉悟，我也不会离开你这么多年……以你的天赋，即便不倚仗外物，也早该踏入八阶的门槛了。”

    

    阿尔伯特疼得齜牙咧嘴，却只是无奈地苦笑：“出来做事……还是免了吧。我这样的人，又能做些什么呢若真有选择，我只愿这世上再无纷爭，能安心画画，与你们平静相守。”他声音渐低，带著一丝遥远的悵惘：“只可惜这样的日子……似乎永远也不会到来了。”

    

    “你还是和以前一样天真，像我们这样的人……”

    

    伊格尼丝闻言本能地想要反驳，话却戛然而止，类似的爭论在他们之间早已上演过太多次，每一次都无疾而终。她苦笑著摇了摇头，將手里毛巾丟进水中，溅起一捧水花。

    

    “算了。”她的声音里带著深深的疲惫：“现在说这些，还有什么意义。”

    

    她取来一条崭新的丝巾，指尖轻点，空气中便凝结出一块剔透的寒冰。仔细地用丝巾包裹好冰块，她轻轻將冰袋敷在阿尔伯特青紫的伤痕上，语气里混杂著责备与一丝难以察觉的心疼：“你的宝贝女儿可是吩咐了，做戏要做全套，过两日放你回去时，对方必定会仔细验伤，所以你这身魔法禁錮暂时不能解除。”她嘆了口气：“你呀，就暂时忍著吧，我真想知道，她到底对你说了什么，竟能让你心甘情愿配合演这么一齣戏。”

    

    阿尔伯特用手按住脸上的冰袋，沉默著没有回答。他的思绪飘回了那日与克莉丝的魔法通话，她冷静地阐述了全盘计划，如何以他为筹码，换取威斯特里克方面一到两个月的麻痹与疏忽，为自己爭取最后的发展时间，而在整场对话中，真正击中他內心、让他无法拒绝的，只有克莉丝最后那句平静却石破天惊的话：

    

    她会亲手杀了卡洛斯，为祖父报仇。而后，由她来扛起復兴亚人帝国的旗帜。

    

    阿尔伯特是个没什么雄心壮志的人，可即便如他这般隨性，心底也埋著两道执念，或者说两个心魔。

    

    其一，是无论如何也要守住希尔瓦尼亚家的祖业，无论以何种姿態，哪怕褪去荣耀，也要將家族的血脉与名號延续下去。

    

    另一个，便是卡洛斯。那个亲手斩下他父亲头颅的元凶。多年以来，阿尔伯特既无力復仇也缺乏直面对方的勇气，这份无力感如同烙印，灼烧著他的灵魂。

    

    而现在，他的女儿，却要替他走上那条他始终不敢踏足的路，倘若她真能斩断这桩血仇，那么眼下自己所受的这点伤痛，又算得了什么呢

    

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    另一边，在经歷几轮激烈的拉扯之后，谈判双方均已疲惫不堪，都渴望儘快了结这场僵局。因此后续事宜进展得出奇顺利，三大王室代表与克莉丝一同核验了名单上的俘虏信息，隨后便在《新港日报》上发表了联合声明。

    

    声明措辞极为简洁，仅罗列了所有俘虏的姓名，而其中已確认死亡者的名字，则以加粗加黑的字体醒目標出。直到这一刻，新黎明阵线才恍然大悟，原来上一次圣教裁判所在匯报倖存人数时动了手脚，意图混入偽装的情报人员。

    

    此次经过三方共同核实，名单確凿无误。於是，双方终於启动了新一轮的人质交换程序。

    

    接下来的交接流程与上一次如出一辙。圣教裁判所按时將二十三名获释俘虏押送至新港南码头，新黎明阵线的接应人员早已在此等候。

    

    人一上船，船只便立即启航，朝著外海方向驶去。待驶入预定海域，藏匿在甲板夹层中的地狱三头犬便用那敏锐的感官逐一审查，確认归来者並无偽装或替身。紧接著，接头人取出特製的麻痹昏lt;i css=“in in-unie026“gt;lt;/igt;lt;i css=“in in-unie024“gt;lt;/igt;剂，为每个人注射。不过片刻，甲板上便再无声息，所有俘虏都陷入了深度昏迷。

    

    隨后，接头人利用船上標记门之匙標记的木门，將昏迷的俘虏逐一传送至第一个中转站。

    

    在这里，两名九阶超凡者负责接收，他们运用各种监测手段，对被传送来的人员进行了数轮极其严苛的反覆检查，不放过任何一丝可能存在的追踪印记或精神烙印。直到彻底排除所有嫌疑，这批人才被允许通过另一道门之匙传送门，前往最终的目的地，第二中转站。

    

    那是一座位於混沌之海上的孤岛。不仅是这批刚被释放的俘虏，所有参与此次行动的新黎明阵线成员，在任务结束后也都必须滯留於此。

    

    岛屿由两名九阶强者亲自坐镇，並布下了数道强大的隔绝法阵，如同一个密不透风的铁桶，彻底断绝了內外的所有联繫。在此期间，每个人都必须接受最严格的审查，直到身份与忠诚得到百分之百的確认，才能获得离开的许可。

    

    在收到俘虏两天后，新黎明阵线也如约释放了第一批被绑架的人质共四十五人，这其中包括威斯特里克方强烈要求，必须首批释放的赫利俄斯，而阿尔伯特並没有在这批人质行列之中。

    

    据释放回来的人质说，受伤的阿尔伯特先生將首批返回的机会，让给了受伤更重的玛尔加还有雅丝蒂尔，他自愿留下作为重要交换人质，等待第二批放回。

    

    这样高风亮节的举动，立刻贏得了两家王室的好感，双方都派人来向克莉丝表达了感激之情。

    

    看，你把他胳膊砍了，他还得谢谢咱。

    

    剩下的第二轮交接依旧按例进行。三天后，双方各自释放了手中剩余的全部人质。

    

    表面上，威斯特里克官方成功换回了被绑架的贵族子弟，可实际上却是吃了一次大亏。因此，当局並未对此次事件进行任何宣扬，仿佛一切从未发生，仅对各家族归来的继承人进行了低调的安抚与慰问。

    

    而原定於四月十五日启程前往威斯特里克的计划，也因这场突如其来的绑架案而一再推迟。最终，为了让歷经惊嚇的继承人们得以休整，出发日期被正式推迟至五月一日。

    

    整件事最终以这种虎头蛇尾的方式落下了帷幕，这段时间以来，心情如同乘坐过山车般跌宕起伏的克莉丝，总算能暂时鬆一口气。

    

    她心知肚明，遭受如此损失的威斯特里克方绝不会就此罢休。而自己的计划也並非天衣无缝，难保在哪个环节留下了蛛丝马跡，一旦被对方抓住线索，她隨时都有暴露的风险。

    

    但克莉丝已经无所谓了，能瞒一天是一天。此次前往威斯特里克，她决心一次性解决所有问题，红龙之王神器，女皇级军舰，並拿下龙骨与龙蛋，到时只要自己实力足够强大，就无需终日提心弔胆。

    

    若真到了瞒不住的那一天，大不了，就正面开战。

    

    不过，这次冒险也並非全无收穫。除了得到那枚神器双生运金幣之外，克莉丝还获得了新黎明阵线这一组织的暂时领导权。

    

    之所以说是暂时，是因为无论她对组织，还是组织对她，双方远未建立起真正的信任。此次行动她仍是凭藉先知之名才得以指挥调动，若以真实身份现身，名单上那些八阶、九阶的超凡者中，还有几人愿意继续服从她的命令，恐怕就要打上一个大大的问號。

    

    儘管如此，克莉丝手中的筹码也已大大增加。七位九阶超凡者、十六位八阶强者，再加上她麾下的四名炎魔领主以及亲手打造的五色龙人联盟，仅就高端战力而言，如今的克莉丝，已足以在这片大陆的棋局中，占据一席不容忽视的位置。

    

    眼下，克莉丝所要做的便是逐步消化、整合这份来之不易的力量。她必须设法剔除新黎明阵线中潜在的隱患，將这股强大的势力真正收服化为己用。

    

    至於具体该如何著手，她一时还想好，接下来也只能走一步看一步了。