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    曾经的纤纤玉指磨出了茧子却没人抱怨。

    就连李氏如今也在城中设了个简陋的学堂，教那些在战乱中无暇顾及的孩子认字。

    她只想着让孩子们将来能有条出路。

    沈清燕、沈清欢姐妹，还有苗氏在流放路上的经历让她们深知医术的重要。

    三人干脆扎根军医营，跟着林府医学习，处理伤患的手法日益精湛。

    沈钰本来还想给苗氏打打下手，照顾好媳妇儿为第一要务。

    但却被沈巍以重任，成了北漠城实际上的大总管。

    粮草调度、物资统筹、人员安置、城内修缮……

    千头万绪忙得他脚不沾地，嘴里时常念念叨叨，发际线都仿佛后移了几分，却将各项事务梳理得有条不紊。

    与其他院落人来人往相比，沈清辞所居的小院显得格外冷清。

    沈清辞独自坐在窗边，身上穿着一件锦缎袄裙，头上簪着两支簪子。

    她手上捏着一块绣了一半的帕子，却久久未下一针，

    目光飘向窗外灰蒙蒙的天空，带着一丝嫌弃。

    外面那些姨娘们，顶着寒风围着灶台转，在她看来简直是失了身份。

    她是侯府嫡女，即便如今落魄也不能与那些人为伍。

    想到“侯府嫡女”四个字，她心中又升起一股烦躁。

    下意识地摸了摸藏在怀中的玉佩。想到那个如神祇般俊美的男人。

    沈清辞的脸颊不禁泛起红晕。

    只要沈家这次能成事，她就是名正言顺的公主。

    届时以她的身份配瑞王，简直是郎才女貌天作之合。

    若是败了……她嘴角撇过不屑，败了也不过就是维持现在这般窘迫罢了，还能坏到哪里去。

    可父亲无故将母亲关押，还是让她心头惴惴不安。

    她咬了咬唇，趁着看守轮换之际，几句软语央求说动了看守的老卒。

    阴暗潮湿的地牢深处，王氏蜷缩在角落里。

    原本保养得宜的脸上此刻灰败蜡黄，头发散乱衣衫破烂，哪里还有半分昔日侯府主母的风光。

    听到脚步声，她警惕地抬起头，在看到沈清辞时，先是闪过一丝错愕，继而是放下心来。

    “清辞……你还安好……”王氏挣扎着想坐直些。

    沈清辞看着母亲这副惨样，心头也是一酸，连忙上前将点心和一小壶温水递过去：“母亲，您受苦了。女儿偷偷来看您，给您带了些吃的。”

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    王氏也不客气，抓起点心便狼吞虎咽，噎得直伸脖子，灌了几口水才缓过来。

    她上下打量着沈清辞，见她穿戴尚可，行动似乎也未受限，眼底的阴霾稍散：“好，好，没受我连累就好。沈巍他没迁怒你们姐弟就好。”

    沈清辞见母亲缓过气来，这才急切地问道：“母亲，父亲为何对您下如此重手？究竟是为了什么？”

    王氏放下手中的点心，嘴角扯出一个扭曲的冷笑：“为什么？因为沈巍那个伪君子，发现了是我毒死了王良玉那个贱人，也毁了沈惊澜那小孽种的根基！”

    “什么！”沈清辞猛地捂住嘴。

    她满脸惊骇，毒杀王良玉？

    那是大哥沈惊澜的生母，若是如此那沈惊澜若是知道真相，肯定也恨死她了。

    沈家若是真的成事，自己这个毒杀他生母的凶手之女，别说公主之位，恐怕只有被凌迟处死的份。

    一瞬间，她关于未来的美好憧憬被击得粉碎。

    “怎么会……怎么会这样……”她的声音发颤，脸色惨白如纸，“父亲和大哥已经反了，我们不会有好下场的。”

    王氏看着女儿惊恐的样子，“沈家要反？呵，我早该想到的，沈巍失踪的蹊跷，根本就是金蝉脱壳，暗中积蓄力量。是我太信他，以为还能拿捏住他，男人……哼，都是负心薄幸的玩意儿。”

    “可父亲只是关着您，并未立刻处死，是不是说明还有转圜的余地？”沈清辞抱着最后一丝侥幸，声音发颤地问。

    “转圜？”王氏像是听到了天大的笑话，笑得咳嗽起来，咳得眼泪都出来了，“清辞，你太天真了。你以为他留着我，是顾念夫妻之情？呸！他是要留着我这个活口，将来好当着天下人的面把我推出去，指控当今皇上如何指使我毒杀功臣之妻。他沈巍做事向来要个名正言顺，既要造反，就得把这脏水泼得漂亮，把自己摘得干净。伪君子！我和王良玉，在他眼里都不过是棋子，用过就丢的玩意儿。”

    沈清辞听得手脚冰凉，最后一丝希望也破灭了。

    她看着母亲那张充满怨恨的脸，只觉得陌生又可怕。

    王氏喘了口气，目光阴沉地盯着沈清辞，语气严厉了几分：“你也别对那个瑞王抱什么幻想。天下乌鸦一般黑，皇家的人最是无情。他对你示好，不过是因为你有利用的价值，你这张脸像极了沈晴，瑞王对她……哼，总之别做梦！”

    沈清辞下意识地护住胸口，玉佩硌得生疼。

    她慌乱地点了点头，心里乱成一团麻。

    王氏又压低了声音，叮嘱道：“还有，你会医术懂毒理这事，绝不能让任何人知晓。这是我当初能得手的最大的依仗，也是我给你留的底牌，记住了吗？”

    沈清辞白着脸点头。

    她看着王氏憔悴不堪的样子，迟疑地伸出手：“母亲，我给您号号脉吧，看看您的身子。”

    王氏一把挥开她的手，“不用！我还死不了挺得住。这点苦算什么？”

    沈清辞缩回手，低头沉默半晌，还是忍不住问道：“母亲当初为何一定要，”

    她想问为何一定要置王良玉于死地。

    王氏听懂了她的未尽之言，咬了一口点心，嚼得咯吱作响，冷笑道：

    “你想说，若我没毒死她，今日就不会落得这般下场。清辞，你到现在还不明白吗？若是王良玉不死，我永远只是个连最低等妾室都不如的通房，你呢？你就是个庶女！你在京城长大，嫡庶之别有多大，你不知道吗？教养、用度、家族重视、将来的婚事……那是云泥之别。你想像我一样，一辈子看人脸色，连自己儿女的前程都捏在别人手里吗？”

    沈清辞当然清楚。她从小就享受着嫡女的尊荣，若她是庶出，她不敢想那会是何等光景，脸色愈发苍白。

    “再说了，”王氏咽下口中的点心，眼神阴鸷，“王良玉非死不可。不光是因为皇室忌惮沈家和她那个神物嫁妆，也因为王家也察觉她越来越脱离掌控，一颗心全扑在沈巍和沈家身上。一个可能反过来威胁家族的棋子，注定要被抹杀。我不过是顺水推舟，为自己也为你们姐弟，挣一条出路罢了。”