周清晏没答，他从袖中取出苏筠给的那块碎成两半的玉佩，玉佩在日光下，“沈”字的刻痕深而清晰。

    

    他看了很久，然后收进了袖中。

    

    **

    

    猫眼胡同在京城北面，柳树巷深处。

    

    名字叫猫眼，是因为胡同尽头有棵老槐树，树干上有个树洞，形状像竖起来的猫眼睛。

    

    胡同里住着七八户人家，都是京城最普通不过的小门小户，卖豆腐的老李，走街串巷的货郎牛四，在酒楼后厨帮工的张婶。

    

    崔嬷嬷住在胡同最里面那间，门面不大，青砖灰瓦，窗台上摆着一盆半死不活的绣球花。

    

    门口的台阶扫得干干净净，门板上贴着去年过年时的门神，褪了色，一角被风掀了起来，露出底下脱落的木纹。

    

    扶瑶站在门口，身后跟着阿木尔和两个狼卫。

    

    春香和乔婉宁一左一右，一个端着茶盘，一个按着佩剑——

    

    乔婉宁最近在跟弯弯学鞭法，虽然抽到自己脸的次数比抽中靶子的多，但架势已经摆得很像那么回事了。

    

    门没关严，从门缝里能看见一个头发花白的老妇人坐在院子里的马扎上，手里绣着什么东西。

    

    绣花针穿过绸布的声音，细碎又有节奏。

    

    扶瑶推开门。

    

    崔嬷嬷抬起头，六十五岁，头发白了大半，在脑后挽了个利落的髻。

    

    脸上有皱纹，但不多，眉眼间依稀能看出年轻时的周正，手里绣的是一方帕子——石榴花的图案。

    

    她看见扶瑶的脸，手里的绣花针一下掉在了地上。

    

    针尖扎进青砖缝里，发出一声极细的金属颤音。

    

    “你…”

    

    崔嬷嬷的嘴唇哆嗦起来，她扶着马扎想站起来，膝盖却软了，整个人跌坐回去，马扎发出吱呀一声。

    

    扶瑶走进院子，正红宫装的下摆扫过青砖地面。

    

    “崔嬷嬷。”她声音不大，“本宫来问你要一样东西。”

    

    崔嬷嬷的手在发抖，她盯着扶瑶的脸，目光从眉眼移到鼻梁，从鼻梁移到下颌。

    

    最后停在她左肩的方向，隔着衣料，什么也看不见，但她的手抖得更厉害了。

    

    “你…你是那个孩子…”她的声音沙哑，“乞丐窝里…被桑雅抱走的那个…”

    

    扶瑶的凤眼眯了一下，乞丐窝，桑雅抱走。

    

    这两个词连在一起，和她知道的身世完全对不上。

    

    南疆王后桑雅是她的养母，太后是她亲生母亲，哪来的乞丐窝？

    

    “可可。”她在心里唤了一声。

    

    “在。面部识别匹配完毕，崔氏，六十五岁，原仁慧太后身边掌事嬷嬷，十八年前太后生产当夜失踪。”

    

    “苏筠父亲苏知安查到她隐姓埋名嫁给了吏部侍郎张林的远房表兄，配偶已故，无子女，以绣花为生。”

    

    可可顿了一下。

    

    “主人，她看见你的时候，心率从每分钟七十二次飙升到一百一十次，不是恐惧——是震惊，极度震惊。”

    

    扶瑶走到崔嬷嬷面前，居高临下看着她，“你刚才说，乞丐窝。说清楚。”

    

    崔嬷嬷的手在地上摸，摸到掉落的绣花针，捏进了掌心，针尖扎进肉里，她像没感觉一样，“老奴…老奴不能说…”

    

    扶瑶蹲下来，凤眼里没有杀气，甚至没有怒意，只有一种让人脊背发凉的平静。

    

    “崔嬷嬷，本宫今天带了狼卫，外面那条胡同，已经封了，你说了，本宫让你继续绣花，你不说——”

    

    她伸手，从崔嬷嬷掌心里抽出那根绣花针，动作很轻。

    

    “本宫就用这根针，把你十八年前做的事，一针一针绣在你自己的皮上。”

    

    崔嬷嬷的脸色瞬间发白，她看着扶瑶的眼睛，看了很久，然后像被抽走了所有力气，整个人塌了下去。

    

    “…老奴说。”

    

    **

    

    天启十年，腊月。

    

    京城的冬天冷得能把人的骨头冻脆，城南乞丐窝，说是“窝”，其实就是一座废弃的土地庙。

    

    庙顶的瓦片缺了大半，风从窟窿里灌进来，把地上的干草吹得到处乱飞。

    

    庙里躺着十几个乞丐，老的小的，男的女的，横七竖八挤在一起，靠彼此的体温熬过了零下的寒夜。

    

    那天夜里，一个裹着破棉袄的老乞丐出去捡柴火，在庙门口绊了一跤。

    

    低头一看，是一个布包，布包被冻得硬邦邦，上面已经结了一层薄霜。

    

    老乞丐把布包拎起来，扒开冻硬的布角。

    

    里面是一个婴儿。

    

    女婴。冻得浑身发紫，嘴唇乌青，呼吸微弱得几乎感觉不到，但没死。

    

    布包里塞着一块玉佩，碎成两半的玉佩，拼在一起，刻着一个“沈”字。

    

    老乞丐不认识字，但他知道这玩意儿值钱，他把玉佩揣进了怀里，抱着婴儿进了庙。

    

    庙里的乞丐围过来，“老孙头，你哪儿捡的？”

    

    “女娃？”

    

    “冻成这样还能活？”

    

    “活不了，扔了吧，多一张嘴多一份饿。”

    

    老孙头没扔，他把婴儿揣进自己那床破得露出棉絮的被子里，用自己的体温暖着她，暖了一整夜。

    

    第二天早上，婴儿的嘴唇不那么乌了，老孙头用讨来的米汤，一勺一勺灌进她嘴里，米汤从嘴角淌出来，他用手接住，再灌回去。

    

    婴儿活了。

    

    老孙头给她取了个名字，叫阿猫，“贱名好养活，猫有九条命，这孩子命硬，死不了。”

    

    阿猫在乞丐窝里长到三个月，老孙头用讨来的破布给她缝了小衣裳。

    

    用庙里的香炉灰给她治尿布疹，用嚼烂的菜叶子喂她，她一天天胖起来，小脸圆了，眼睛亮了。

    

    然后崔嬷嬷来了。

    

    崔嬷嬷是仁慧太后——当时的沈皇后，—身边的掌事嬷嬷。

    

    沈皇后腊月里产下两名女婴，一个生下来就夭折了，另一个女婴左手腕上有一颗黑色的痣，却没有传说中的南疆血脉凤凰印。

    

    生产的当夜，崔嬷嬷亲手接生，亲手把女婴裹进了明黄襁褓，亲手交给了奶娘，然后她离开了产房。

    

    她没回自己的住处，她抱着另一个布包，出了宫。

    

    布包里也是一个女婴，左肩上有一块凤凰胎记。

    

    女婴是从乞丐窝里抱来的，崔嬷嬷三天前就找到了这个孩子。