扶瑶会意，整理了一下衣裙，脸上重新挂起那种怯生生的表情，走进粮铺。
“请、请问……”她声音细若蚊吟，“是刘管家吗？”
刘管家抬头，看到扶瑶时，眼里闪过精光：“姑娘是？”
“我、我是王婶家的远房亲戚……”
扶瑶低头绞着衣角，“王婶说，您这儿……招工？”
刘管家放下算盘，上下打量她：“招工？我们这儿只招壮劳力，姑娘你……”
“不是我。”
扶瑶连忙摆手，“是我哥哥！他力气可大了，能扛两百斤的麻袋！”
她指了指门外。
处理完鞋拨子脸汉子回来的周时野站在街对面，身姿挺拔，虽然穿着粗布衣服，但那股气势遮不住。
刘管家眼睛一亮。
这身板，这气质——绝非凡品！
但他很快又皱眉：“你哥哥……看起来不像普通农户。”
“我们家以前是开武馆的。”
扶瑶早就编好了说辞，“后来闹瘟疫，馆子没了，爹娘也……就剩我们兄妹逃出来了。”
她说得眼圈发红，眼泪说来就来，一副楚楚动人，演技绝对到位。
刘管家沉吟片刻，走出柜台：“让你哥哥进来，我看看。”
扶瑶朝周时野招手。
周时野走进铺子。
刘管家仔细打量他，越看越满意——这体格，这眼神，绝对是练家子！要是能招揽过去，主子肯定有赏！
“你叫什么名字？”刘管家问。
“周可。”周时野声音清淡的报了个假名。
“会武功？”
“略懂。”
“好！”
刘管家兴奋的拍板，“正好，我们矿上缺个监工。你要是愿意，一个月五十两银子，管吃住！”
“矿？”周时野微微挑眉，“什么矿？”
“这个……”
刘管家警惕地看了一眼门外，压低声音，
“到了你就知道了。总之是贵人的产业，亏待不了你。”
周时野与扶瑶对视一眼。
“行。”周时野压下声音，点头，“什么时候动身？”
“现在就走！”
刘管家显得很急，“正好有一批货这几天要送过去，你们兄妹一起，就当熟悉熟悉路。”
他转身进了后堂，片刻后带着两个伙计出来，伙计推着一辆板车，车上堆着麻袋。
“走吧。”
刘管家招呼他两人，“从后门出去，马车在巷子里等着。”
扶瑶和周时野跟着他往后门走。
经过柜台时，周时野状似无意地问了一句：“刘管家，这粮铺……生意不好？”
刘管家摇头叹了一口气：“是啊，闹灾，没粮食卖。要不是靠着矿上的买卖，早就关门了。”
“矿上还要粮食？”
“要啊。”
刘管家没多想，“矿上人多，一天就得吃掉几十石粮食。不过……”
他顿了顿，压低声音：“今天送的这些粮食，不是给矿工吃的。”
周时野眼神微不可察的一凝：“那是？”
刘管家笑了笑，没再说话。
但那笑容里，透着某种令人不安的意味。
扶瑶眯着眼睛，心思百转。
“不是给矿工吃的……那给谁吃？”
她突然想起，王婶说的失踪案。
想起那些被“高价雇走”就再也没回来的人。
一个可怕的猜测，在她心里慢慢成形。
而周时野的脸色，也一点点冷了下来。
巷子里，果然停着一辆马车。
刘管家招呼两人上车，那两个伙计也跟了上来。
马车缓缓驶出镇子，朝着西边的灵山而去。
车厢里，刘管家没再说话，而是闭目养神。
周时野和扶瑶坐在他对面，谁也没说话。
只有车轮碾过路面的声音，单调而沉闷。
扶瑶看着窗外渐行渐远的镇子，又看了一眼身旁的周时野。
他闭着眼，面色平静。
但她能感觉到——他周身的气息，冷得像腊月的冰。
“暴君要发怒了。”
扶瑶在心里默默给刘管家点了根蜡。
……
而与此同时。
马车后方约莫百丈外，一道粉白色的影子悄无声息地滑过草丛。
弯弯抬起头，金色竖瞳盯着远去的马车，然后身形一闪，消失在路边的树林里。
灵山越来越近。
山势险峻，林木森森。
一条蜿蜒的小路通向深山，路口设有关卡，四个持刀汉子把守。
看到马车，其中一人上前：“刘管家。”
“嗯。”刘管家掀开车帘，“新人，送矿上去。”
守卫打量了一眼周时野和扶瑶，没多问，挥挥手放行。
马车继续前行。
越往山里走，路越陡，林子越密。
终于，在绕过一道山坳后，前方豁然开朗——
一片巨大的矿场，出现在眼前。
矿场上，数百人正在劳作。他们衣衫褴褛，脚上拴着铁链，在监工的鞭打下，机械地挥舞着镐头。
而矿场边缘，搭建着一排排简陋的木棚。
木棚里，隐约可见人影晃动。
但让扶瑶瞳孔骤缩的是——
那些木棚外，站着的人。
他们穿着统一的黑色劲装，腰佩长刀，行动间训练有素。
那不是普通的护院。
那是……私兵。
真正的，成建制的私兵。
周时野盯着那片矿场，眸色彻底沉了下去。
他缓缓握紧拳头。骨节分明的手指因为用力而发白。
“靖王……陈礼和……”
“你们好大的胆子。”
而就在这时，刘管家笑着转过头：
“周兄弟，到了。”
“欢迎来到——灵山矿场。”
……
灵山矿场，日头正烈。
扶瑶站在矿场入口的斜坡上，粗布衣裙被山风吹得紧贴身体，勾勒出清瘦却挺拔的身形。
她眯眼扫视整个矿场——
占地至少百亩，三面环山，唯一的出口就是他们刚才进来的那条狭窄山路。
矿场上，数百名劳工如同蝼蚁般蠕动着。
他们大多衣衫褴褛，脚踝处拴着沉重的铁链，每走一步都发出“哗啦”的声响。
监工手持皮鞭在人群中穿梭，稍有人动作慢些，鞭子就狠狠抽下。
“啪！”
“啊——！”
惨叫声在山谷中回荡。
扶瑶的手指无意识地蜷缩了一下。
三十五世纪虽然也有黑暗和压迫，但至少表面上维持着文明的秩序。
而眼前这一幕，赤裸裸地展现了人性最原始的残忍。