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沉闷压抑的气氛没过多久，便被一桩喜事彻底打破。
这日，姜穗安一身军装，郑重求见。
她屈膝行礼，语气坦荡坚定：“臣斗胆，请陛下为臣与姜彦赐婚。”
一个姜字营，一个许家军。两军秦晋之好，那时乐见其成。再说了，姜穗安亲口承认了人家冠她的姓，正式成亲不过早晚的事。
那还说什么？
那时一个字“准。”亲自为她们主婚！
旨意一传下去，整座大营瞬间沸腾。
连日来的紧绷与肃杀一扫而空，人人脸上都带了笑意。将士们忙着搭喜棚、备喜酒、缝喜帐，刀枪入库，红绸高悬，原本杀气腾腾的军营，竟处处飘着喜气。
楚镜怜被禁足的偏帐外，都能隐约听见远处的喧闹与笑谈。欢声笑语越过高高的营帐，飘进他耳中，与他此刻的孤寂冷清，形成了刺目的对比。
按照礼节，姜彦是从许家军接到姜字营，下轿，要撒谷豆驱邪的。这里在边境，一切从简。
姜彦踏青毡、跨马鞍，姜穗安入中堂坐高座，受礼，姜穗安到房门前，请姜彦出房。
是的，原本新娘新郎的礼节，到姜穗安和姜彦这里完全颠倒——姜彦是赘到姜字营的。
红绸高挂，喜帐轻垂，边境的简陋营帐被装点得格外喜庆。那时坐在堂前高座看着，姜彦盖着盖头，姜穗与姜彦安各执中间系着同心结的红牵巾一端，朝着她走来。
许师逾扬声唱喏，声音洪亮，穿透帐内的喧闹：
“拜——家庙！”
话音落，帐外战鼓三擂，铜锣九响，祝声齐起：
“姜氏永固，福泽绵长，两家同心，基业长青。”
“拜——先祖！”
几天连夜赶制的牌位面前，香烛青烟袅袅，众人肃立，祝声肃穆而热烈：
“庇佑后人，平安顺遂，戎马同心，百战百胜。”
“拜——尊长！”
那时端坐上位，含笑受礼，祝声落时满帐欢腾：
“帝君安康，将士同心，良缘永结，岁岁长安。”
许师逾见二人礼毕，笑意更盛，扬声唱道：
“夫妻——对拜！”
姜穗安一身喜服，身姿英挺，先对着姜彦郑重一揖。姜彦亦敛衽回礼，红衫相对，同心结垂在二人之间，轻轻晃动。
没有繁文缛节，却满是军营儿女独有的坦荡赤诚。
一拜定情，二拜同心，三拜此生不离不弃。
帐内外瞬间爆发出震天的欢呼与喝彩，将士们拍着手哄笑叫好，酒杯相碰，欢声此起彼伏。许师逾笑得开怀，几个许家的支族弟兄将姜彦架起就要送入洞房，姜穗安也在众人的拥簇下送进去，闹一闹洞房。
那时坐在高座之上，望着眼前一幕，嘴角终于勾起一抹浅淡真切的笑意。
她想，要是镜怜和张游龙也能这样终成眷属就好了，可偏偏，事与愿违……
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真不知道这样做是对是错。
帐内红烛高照，喜乐喧天，姜穗安与姜彦并肩而立，接受众人道贺，眉眼间皆是安稳欢喜。可这满眼热闹，落在那时心上，却只化作一阵细密发涩的钝痛。
她贵为九五之尊，一言可定两军盟好，一指可赐天下良缘，偏偏护不住自己亲弟唯一的念想。
她何尝不想成全他？
何尝不想看着他披红挂彩，风风光光去娶心上之人，像此刻这般，拜堂行礼，岁岁长安。
眼前是红绸映烛，是姜穗安英气勃勃地受贺，是将士们高声祝酒。这一切，都是她想要的——军心稳固，两军同心，于江山而言，这是上上策。
可她的目光，却不由自主地飘向了帐外那片漆黑的夜色。
偏帐里的那个人，此刻在做什么？
是不是也在听着这边的欢笑声，一口一口嚼着孤独？
她明明是想护他周全，才压下所有真相；明明是想保他性命，才将他软禁禁足。可现在，她护得住江山，却护不住他的人心；她稳得住军心，却稳不住自己的心跳。当许师逾唱着“良缘永结”，当红绸漫天飞舞时，她心底却只有一片荒芜。
她看着别人圆满，才发现自己早已把唯一的弟弟，推到了孤绝的境地。
这一刻，她忽然觉得，这顶皇冠重得让她喘不过气。因为它给了她赐婚的权利，却剥夺了她作为阿姐，给弟弟一场风风光光婚礼的权利。
这世间最残忍的，不是生离死别，而是我有能力成全，却不得不让你绝望。而她，正日复一日地，亲手将这种残忍，加诸在楚镜怜身上。
但她不能心软。
她尝过那种痛，是后知后觉的彻骨的痛。
那是深夜无人时，啃噬她骨血的空茫，白日强装镇定，夜里一想起就喘不上气的窒息；纵世间万般热闹，都与自己再无干系的荒芜。
大抵苍天怜悯，又将赤梅还了回来……
那滋味，她自己咽了一遍又一遍，早已烂入骨髓。她怎么舍得，再让楚镜怜也走一遍这条路。
若是告诉他真相，他便要抱着一具冰冷的回忆，余生都困在求而不得的死局里。若是假意赐婚，哄他一时，最后仍是无边无尽的绝望。
唯有硬起心肠，关着他，拦着他，让他怨，让他恨，让他以为只是帝王无情、阿姐刻薄。至少这样，他还活着，还完好，还不必坠入她日日承受的、那种连阳光都照不穿的死寂里去。
她指尖微微蜷缩，将那点翻涌的酸涩狠狠按下去。
不能心软。
绝不能心软。
这是她身为帝王，也是身为阿姐，能给他的，唯一一条生路。
那时不可察地轻叹一声，不动声色地侧身离席，独自踱到营后一处僻静的避风角落。她就静静立着，什么也不想，什么也不看，只想暂且放空自己。
赤梅走到她身侧，伸手给那时搭了一件披风，便只是安静地站着，同她一起吹着晚风，无声相伴。
营帐内依旧热闹非凡，欢歌笑语隔着营帐隐隐传来。
本该空旷无人的校场，此刻竟还亮着几点星火，一抹灰扑扑的身影在夜色里独自驰骋，马蹄踏碎寂静，长枪破空之声一遍遍响起。
是王万里。
他不知疲倦地挥枪、刺击、回身、劈扫，动作利落却带着一股无处宣泄的闷劲，仿佛要把满心的憋屈与茫然，全都狠狠砸进这无边夜色里。