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……
大考当日。
清晨五点半，天刚蒙蒙亮。
酒店套房的卧室里，苏清雪已经醒了。
她没有开灯，坐在床边，看着窗外逐渐泛白的天空。
穿衣镜前面放着一个紫檀木的箱子。
箱子很旧了，木头表面的包浆暗沉，边角磨得发白，角上的铜片有几处已经氧化发绿。
铜锁也锈了。
这是苏烈昨天半夜从苏家老宅的地下密室里取回来的，在那里放了二十多年，除了灰尘，什么都没变。
钥匙是苏烈亲手交到她手里的。
苏清雪打开了箱子，开盖子。
里面叠着一件衣服。
苏清雪把衣服拿出来，抖开。
那是一件素色的对襟长袍。
面料是上等的真丝缎，颜色是很浅的象牙白，领口和袖口以银灰色的丝线绣着精细的暗纹。
那些暗纹不是花草，是苏家的族徽：一只展翅的凤凰。
绣工很好，针脚密实匀称，手工刺绣，在灯光下能看到丝线的微微反光。
不张扬，但很讲究。
这是苏家主母的专用礼服。
林婉容的衣服。
布料保存得很好，没有霉点，没有虫蛀。
折痕处有一股隐约的檀木香气，是木箱子长年浸润的味道。
衣服的尺寸比她现在的身材略大一点，林婉容比她高一些，肩也宽一些。
但穿上去不会太不合身。
苏清雪把长袍贴在脸上，布料上没有任何味道了。
二十多年过去了，什么都散了。
但她还是闭着眼睛贴了很久。
然后她脱掉了身上的睡衣，一件一件地穿上了这身素袍。
系腰带的时候她的手停了一下，腰带上也有刺绣，绣的是一朵小小的梅花。
针脚很细，不仔细看根本看不出来。
这朵梅花绣得有点歪。
苏清雪知道为什么。
因为这不是绣坊的活儿，是她母亲自已绣的。
林婉容出身书香门第，能写会画，但针线活一般。
她把腰带系好。
然后把头发盘了起来，用一根简单的银簪固定，簪子也是箱子里的，一根素银簪，没有任何装饰。
没有化妆，没有首饰。
没有任何多余的装饰。
穿戴完毕，苏清雪看着镜子里的自已。
白色素袍，银簪盘发。
干净利落。
当初那个脸上有暗红胎记、头发枯黄、缩在出租屋角落里瑟瑟发抖的女孩，已经不存在了。
镜子里的这个人，眉眼冷淡，下巴微微扬起，目光平直地往前看。
不是刻意装出来的架势。
是经历了这么多事之后，自然而然长出来的东西。
六点整。
苏清雪从卧室里走出来。
客厅里，秦风站在窗前。
他已经穿好了衣服，一件黑色的长风衣，里面是简单的黑T恤和黑色长裤，手插在口袋里，正看着窗外刚刚泛白的天际线。
苏烈站在窗边，周野坐在电脑前面，钱万达靠在门框上吃包子。
四个人听到脚步声，同时看向苏清雪。
然后四个人同时不说话了。
苏清雪穿着那身白色素袍站在客厅中央。
灯光从头顶打下来，把她整个人笼在一层微弱的光晕里，凤凰暗纹在晨光中若隐若现。
她的腰板挺得笔直，下巴微微抬起，目光平视前方。
一双眼睛很冷。
不是那种故意摆出来的冷酷，是经历了太多苦难之后沉淀下来的、不含任何情绪的平静。
钱万达手里的包子咬了一半忘了嚼，愣了好几秒才反应过来。
周野推了一下眼镜，什么都没说，但下意识地坐直了身体。
苏烈看着苏清雪。
他认出来了。
那身白色素袍，是大嫂林婉容的衣服。
他目光一紧。
心里冒出一个念头：像。
太像了。
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像他年轻时候见过的那个女人。
秦风看到苏清雪的那一刻，目光停了一下。
然后他走过去。
从口袋里掏出一个东西，是一枚小小的护符。
不大，小指那么长，用白金色的丝线编成。
表面嵌着一颗极小的珠子，珠子里有隐约的光在流动。
上面刻着极其精细的纹路，纹路里蕴含着秦风的纯阳真元，拿在手里能感觉到微微的温热。
凤雷护符。
“低头。”秦风说。
苏清雪低了一下头。
秦风把护符挂在了她的脖子上。
链子不长，护符正好贴在她锁骨下方的位置。
护符接触皮肤的那一刻，苏清雪感觉到极轻微的震动从护符里传出来。
那种震动很细，细到几乎感觉不到，但她的身体内部有什么东西在回应。
秦风的纯阳真元和苏清雪体内的凤体气息产生了共鸣。
很轻。
轻到只有秦风能感觉到。
暖暖的，一点都不冰。
“这是凤雷护符。”秦风说，“里面灌了我的纯阳真元，它能挡一次致命攻击，但它真正的作用不是防御。”
“是什么？”
“吸收。”秦风看着她的眼睛，“今天不管发生什么，这个东西能帮你挡住大部分阵法的反噬，而且如果阵法产生反噬，噬煞珠改变阵法方向之后，多余的能量会被护符吸收，不会伤到你。”
苏清雪低头看了看贴在锁骨
温热的触感从胸口传来，像有一只手掌在那里轻轻按着。
“好。”她说。
秦风伸手帮她整理了一下领口。
素袍的领子有点高，护符被衣领遮住了大半，手指在她领口停了一秒，又把一根跑出来的碎发别到她耳后。
然后收回手。
“今天不管看到什么画面，不管看到多少血腥的东西，”秦风的声音放得很低，只有她能听到，“不要闭眼。”
苏清雪抬头看着他。
“因为这是你登基的路。”
苏清雪目光清澈，没有恐惧，没有犹豫。
只有一种安静的、不可动摇的决心。
“我说过了，不会闭。”
她伸出手，握住了秦风的手。
握了两秒，很紧。
然后松开。
“走吧。”
说完，苏清雪先转身，朝门口走去。
步伐稳健，素袍的下摆在地毯上轻轻拖过。
秦风看着她的背影，嘴角弯了一下。
然后推开套房的大门。
走出酒店大门的时候，外面的场景让苏清雪停了一步。
刑堂十八名铁卫整齐地排列在走廊上和酒店大门口。
苏烈今天换了一身打扮：黑色的紧身作训服，脚上是重型军靴，腰间别着那柄跟了他二十年的短刀。
他的头发还是梳得整整齐齐，但整个人的气质跟平时完全不一样了。
身后十八名铁卫两列纵队，每个人都穿着黑色作训服，脚踩军靴，腰挎短刀。
站得笔直。
右手握着短刀，左手空着。
“恭迎大小姐。”
苏烈的声音沉稳有力。
晨光照在苏清雪的素袍上，象牙白的缎面泛着柔和的光泽。
她站在最前面，背脊笔直。
“出发。”
电梯门打开。
酒店大堂外面，八辆黑色的重型SUV整齐地停在路边，发动机已经启动了，低沉的轰鸣声在晨风中微微震颤。
苏清雪走下台阶，上了第三辆车。
秦风跟在她后面。
车门关上。
车队缓缓驶离酒店，汇入清晨的车流中。
目标：西山。
同一时刻。
西山祖祠的那口古铜大钟被一个灰衣护卫拉住了绳索。
“当！”
第一声钟鸣，震彻山谷。
大考活祭，正式倒计时！