西域三十六国，一朝臣服。
蒙恬没有在楼兰这座已经失去了主人的城市过多停留。
他留下王离率领五千秦军，以及那三台巨大的“蒸汽破城锤”，负责接收（或者说威慑）西域诸国的降表与贡品。
而他自己则亲率大军主力，以及那支由天工府匠人组成的技术部队，继续一路向西。
这一次，他们的前方再无任何阻碍。
所有曾经在这片土地上桀骜不驯的游牧部落和固守着绿洲城邦的王国。
在那支如同移动天灾般的钢铁军团面前，都温顺得如同一只只被拔掉了爪牙的绵羊。
他们甚至不敢直视那迎风招展的黑水龙旗。
只能匍匐在地，献上最肥美的牛羊和最甘甜的清水。
祈求这支来自东方的魔鬼军团，能快一些从自己的领地上经过。
大军一路行至葱岭。
帕米尔高原。
当那连绵起伏、高耸入云、山巅终年被冰雪覆盖的雄伟山脉，出现在所有秦军将士面前时。
即便是最悍勇的百战老兵，也忍不住发出了敬畏的惊叹。
太高了。
高到仿佛已经抵达了世界的尽头。
高到仿佛只要再向上多攀登一步，就能用手触摸到天上的星辰。
“将军……”
一名跟随蒙恬多年的老校尉，望着那在阳光下闪烁着圣洁光芒的雪山，喃喃自语。
“我们……这是打到天边了吗？”
“翻过这座山，后面又会是什么？”
蒙恬没有回答。
他只是勒住缰绳，静静地站在这世界的屋脊之下，感受着那扑面而来的、带着雪山气息的凛冽寒风。
风中仿佛带来了另一个截然不同的、陌生的世界的气息。
他知道。
翻过去，就是一片全新的天地。
一片连天工侯李源的地图上都只用一片空白来标注的未知之地。
就在这时。
一阵急促的马蹄声从大军的后方传来。
一名负责通讯的天工府斥候满脸喜色飞奔而来。
“将军！将军！”
“线……线，接上来了！”
蒙恬的眼睛猛地一亮。
他翻身下马，大步走向大军后方那辆被重兵保护的特制的通讯指挥车。
只见几名天工府的匠人，正小心翼翼地将一卷由快马从后方接力送来的纤细铜线，与车上那台精密的接收器连接在一起。
一名面容清秀、眼神却异常沉稳的年轻“听风者”，早已戴上了他那特制的听筒，正襟危坐。
当最后一个接口被稳稳地固定住。
那名听风者微微闭上了眼睛。
片刻之后。
“哒。哒哒——。哒——”
一阵微弱却无比清晰的、熟悉的电码声，在安静的车厢内响了起来。
那名听风者没有丝毫犹豫，几乎是在声音响起的同一时间，便开口同声传译。
“咸阳，呼叫西域。”
“咸阳，呼叫西域。”
蒙恬的脸上露出了一抹发自内心的、震撼的笑容。
这种感觉太奇妙了。
他明明身处万里之外的异域边陲。
却仿佛能清晰地听到来自帝国心脏的每一次脉动。
他看着那台小小的、不断发出“哒哒”声的机器，心中对那个从未踏足过战场的年轻人，生出了一股前所未有的敬佩。
天工侯。
虽远在咸阳。
却仿佛就站在自己的身边，与自己并肩作战。
电码声还在继续。
“皇帝陛下，诏曰：”
听风者的声音陡然变得庄重而肃穆。
蒙恬和车厢内的所有将校瞬间神情一凛，齐刷刷地单膝跪地，垂首听诏。
“西征军扬我国威，横扫西域，朕心甚慰。”
“蒙恬、王离及所有参战将士，官升一级，赏金万两！”
“另……”
电码声在这里有了一个短暂的停顿。
似乎是在传递一个更加重要也更加机密的信息。
“天工府‘工业心脏’研发已至关键之时。”
“急需‘黑水’以为驱动。”
“望西征军以寻找黑水为第一要务！”
“克日功成！”
听风者念完了整篇诏书。
车厢内一片寂静。
所有人的脸上都洋溢着加官进爵的狂喜。
唯有蒙恬缓缓地站起身。
他的眉头紧紧地锁在了一起。
黑水。
又是黑水。
皇帝陛下和天工侯对这种黑色的、粘稠的、散发着恶臭的油腻液体，似乎有着一种近乎于偏执的渴望。
这东西真的比开疆拓土，比征服一个全新的世界还要重要吗？
他想不明白。
但他不需要想明白。
他只需要执行。
“来人。”
蒙恬沉声喝道。
“将那个安息人的向导，给我带上来。”
片刻之后。
苏雷纳，那个曾经不可一世的安息贵族，像一条死狗一样被拖进了车厢。
这几日的阶下囚生涯已经彻底磨平了他所有的棱角与尊严。
此刻，他的脸上只剩下麻木与恐惧。
“抬起头来。”
蒙恬的声音冰冷如铁。
苏雷纳浑身一颤，不敢违抗，艰难地抬起了他那高贵的头颅。
“我问你。”
蒙恬居高临下俯视着他，一字一句地问道。
“你之前所说的，那个在你们安息国东部，到处流淌着黑色臭水、连草木都不生的、被诅咒的‘黑油山’。”
“离这里还有多远？”
苏雷纳愣住了。
他怎么也想不明白。
这位恐怖的秦军主帅，为什么会对那种连最卑贱的奴隶都不屑一顾的肮脏之地如此感兴趣。
但他不敢问。
他只是凭借着自己对地理的记忆，仔细地思索了片刻。
然后，他伸出一只还在微微颤抖的手指。
没有指向西方。
而是指向了北方。
指向了那片夹在葱岭与天山山脉之间的巨大盆地。
“将军……”
他的声音干涩而又沙哑。
“您说的那个地方……”
“不……不在安息。”
“它就在，就在这片土地上。”
他咽了口唾沫，用一种无比肯定的语气说道。
“就在这西域之北，一片巨大的凹陷之地。”
“那里没有绿洲，没有水源。”
“只有光秃秃的、黑色的山丘。”
“那里的土都是黑色的。”
“那里的石头用火一点就能烧起来！”
“我们叫它……”
“‘魔鬼城’。”