咸阳宫，麒麟殿。
死寂。
一种粘稠得能黏住呼吸的死寂。
百官分列两侧，尽皆垂首，连大气都不敢喘上一声。往日里激昂的朝堂辩论，此刻只剩下压抑的，袍袖摩擦的微弱声响。
所有人的目光，都若有若无地，瞥向大殿中央那巨大的沙盘。
那里，代表着帝国未来的方向。
兵部尚书颤颤巍巍地出列，手中捧着一卷刚刚用快马从边关送来的竹简，可那竹简上，却是一片令人心慌的空白。
“启禀陛下……”
他声音干涩，像是被砂纸磨过一般。
“自上将军蒙恬，率十万大军出玉门关，沿河西走廊西进，至今……已整整三十日，再无一名斥候回报。”
“八百里加急的军报驿站，一路向西铺设，直至大漠边缘。可从第三十天前开始，每日传回的，皆是空简。”
“仿佛……仿佛那十万儿郎，连同上将军在内，都被那西域的漫漫黄沙，一口吞了下去！”
轰！
这句话，像一块巨石砸进死水。
整个大殿的空气，瞬间被抽干！
十万大军！
那不是十万头牲畜，那是大秦最精锐的北地边军，是帝国最锋利的剑！
如今，这把剑，就这么无声无息地，消失在了那片未知的，从未有人踏足过的蛮荒之地！
恐慌，如同瘟疫，在百官心中无声蔓延。
就在这时，一个苍老而又显得格外“忧国忧民”的声音，打破了这令人窒息的沉寂。
博士仆射，淳于越，颤巍巍地出列了。
他先是对着御座之上，那沉默如山的身影，行了一个大礼，脸上满是悲戚。
“陛下，臣……痛心疾首啊！”
淳于越老泪纵横，用袖子擦了擦眼角。
“想那西域之地，自古便为不毛不服之邦，瘴疠横行，匪盗遍地。我大秦十万健儿，皆是父母之子，丈夫之父，如今却陷于此等绝地，生死未卜，臣……彻夜难眠！”
他这番话，说得情真意切，引得不少文官都露出了赞同与哀伤的神色。
然而，他话锋一转，那藏在悲悯之下的毒刺，终于露了出来。
“臣知，上将军蒙恬，忠勇无双，乃我大秦柱石。然，将在外，君命有所不受。”
“古语有云，利令智昏。那西域纵有万千财富，又岂能与我大秦的国本相比？为了那虚无缥缈的‘黑水’，便将十万大军的性命置于险地，此举……是否过于……急进了？”
他的声音压得很低，却字字诛心。
“更何况……前朝旧事，殷鉴不远。拥兵自重，割据一方者，往往便始于这山高水远，王令难及之地啊，陛下！”
此言一出，整个麒麟殿的温度，骤然降到了冰点！
所有武将，包括王贲在内，全都怒目而视，死死地瞪着淳于越，那眼神，恨不得将他生吞活剥！
这是在影射什么？
影射蒙恬会拥兵自立？！
这是对大秦军功体系最恶毒的污蔑！
御座之上，嬴政依旧一言不发。
他没有暴怒，没有咆哮。
只是那双看着淳于越的眼睛里，再无一丝温度，只剩下刺骨的冰寒。
他放在龙案上的手，死死攥着一枚通体温润的羊脂玉镇纸。
“咔嚓……”
一声轻微的，令人牙酸的碎裂声响起。
那坚硬的玉石，竟被他生生捏出了一道清晰的裂痕！
他当然信任蒙恬，那是与他一同长大，一同奠定这万里江山的兄弟！
可是……
作为帝王，那种对一支庞大军队彻底失去掌控的“失明感”和“失聪感”，那种只能被动等待的无力感，像一万只蚂蚁，日夜啃噬着他的心脏。
三十天！
整整三十天！
他不知道他的军队在哪里。
不知道他们是胜是败。
不知道他们是生是死。
这片笼罩在西域之上的信息黑幕，是他成为天下之主后，从未体验过的恐惧。
一种，名为“未知”的恐惧。
李源，自始至终，都站在武将队列的最前方，面无表情。
仿佛淳于越那含沙射影的攻击，与他毫无关系。
他没有出言辩解。
因为他知道，在这种恐慌与猜忌发酵的时刻，任何语言，都显得苍白无力。
他需要的，不是辩解。
而是一个，能让所有质疑者，都闭上嘴巴的……事实！
压抑的朝会，最终在嬴政一句“退朝”中，草草结束。
百官如蒙大赦，纷纷逃离了这片低气压的中心。
李源刚准备转身，一个冰冷的声音从身后传来。
“天工侯，留下。”
李源脚步一顿，转过身，独自一人，再次走入那空旷而压抑的大殿。
嬴政已经走下御座，正负手立于那巨大的世界地图之前。
他的背影，依旧挺拔如山，但李源却能从那紧绷的肩部线条中，感受到一丝罕见的疲惫。
嬴政缓缓转过身。
他的眼中，布满了细密的，鲜红的血丝。
那双曾经吞吐天下的虎目，此刻，竟流露出一丝属于凡人的……焦虑。
他没有问罪，也没有质疑。
只是用一种沙哑得几乎不像自己的声音，问道：
“李源。”
“朕的军队……还能回来吗？”
这一刻，他不再是那个高高在上的始皇帝。
只是一个，在黑暗中，焦急等待着自己远征的儿子归来的……父亲。
李源看着他，看着这位已经站在权力之巅，却依旧会被“距离”这个最古老的敌人所困扰的帝王。
他深深地，吸了一口气。
没有长篇大论的保证，也没有慷慨激昂的陈词。
他只说了一句，无比平静，却又无比坚定的话。
“陛下。”
“臣，这就去给那十万大军，拴上一根绳子。”
……
半个时辰后。
天工府。
“传我将令！”
李源冰冷的声音，回荡在府内。
“自即刻起，‘雷霆司’所有工坊，全部封锁！任何人不得靠近！违者，以叛府论处，格杀勿论！”
“召集墨三、公输石，及雷霆司所有核心匠师，到一号密室！”
在众人惊愕的目光中，李源大步流星，走向了那间防卫最森严的实验室。
他的眼中，燃烧着一股前所未有的，偏执的火焰。
他推开那扇厚重的精钢大门，回头，对闻讯赶来的赵月，下达了最后一个命令。
“启动天工府最高保密等级。”
“计划代号——”
他顿了顿，一字一句，清晰无比地说道：
“‘顺风耳’。”