天工院，总装车间。
死一般的沉寂。
第一次试车的惨烈失败，如同一块巨大的乌云，笼罩在每一个人的心头。
匠人们三三两两地聚在一起，垂头丧气，窃窃私语。
“完了，这下全完了。”
“我就说，那玩意儿邪性得很，根本不是我们凡人能掌控的。”
“是啊，那股气，比山洪暴发还吓人，差点就出了人命！”
恐惧和失望，如同瘟疫一般，在人群中蔓延。
甚至，咸阳城里，已经开始有了一些风言风语。
说那天工院的李源，根本不是什么“祥瑞”，而是一个炼制邪物的“妖人”。
说他所谓的“蒸汽之心”，不过是自取灭亡的“妖物”，如今妖术失灵，遭了天谴。
这些流言，像一根根无形的毒刺，深深地扎进了天工院众人的心里。
公输石坐在角落，抱着那个被撕裂的法兰接口，一遍又一遍地摩挲着，苍老的脸上，写满了痛苦与不甘。
赵月则是组织着人手，默默地收拾着车间里的狼藉，但她不时投向那个独立房间的担忧目光，却暴露了她内心的焦虑。
自从试车失败后，李源就把自己一个人，关进了那间被他改造成“材料实验室”的房间里。
整整一天一夜了。
不吃，不喝，也不见任何人。
没有人知道，他到底在里面做什么。
……
材料实验室内。
李源正趴在一张巨大的木桌前，桌上，摆满了各种各样奇奇怪怪的东西。
有浸泡在桐油里的麻绳，有混合了动物胶和鱼鳔的粘稠膏体，还有一些磨成粉末的矿石。
他的面前，放着一盏明亮的油灯。
他正用一把小小的刻刀，小心翼翼地，将一片涂抹了胶质的麻布，放在火焰上，缓缓烘烤。
“嗤……”
麻布，瞬间被点燃，化为一团火球。
失败。
李源面无表情地将烧焦的残骸扔进一旁的木桶，又拿起另一块经过不同处理的材料，继续试验。
他很清楚问题出在哪里。
密封。
在高压和高温的蒸汽面前，任何常规的连接方式，都显得脆弱不堪。
金属与金属之间的硬连接，哪怕加工得再精密，在巨大的压力下，依旧会存在肉眼无法察觉的缝隙。
这些缝隙，就是失败的根源。
必须在连接处，加入一种，既能承受高温，又具备一定弹性的，柔性密封材料。
在李源的那个时代，这根本不是问题。
石棉垫，橡胶圈，聚四氟乙烯……有无数种成熟的解决方案。
可在这里，在这片古老的大秦土地上。
他，一无所有。
他只能依靠自己脑海中那些渊博的化学和材料学知识，从这个时代现有的物产中，去寻找，去创造，去复现那些“神物”！
橡胶，暂时是不用想了。
那需要复杂的化学工业体系支持。
那么……
李源的目光，落在了桌角的一本，他让夏侯婴从皇家府库里找来的，记载着天下奇闻异志的古老竹简上。
他拿起竹简，缓缓展开。
目光，最终定格在了一行小字上。
“西方数万里，有不烬之木，烧之不毁，可织以为布，名曰火浣布。”
火浣布！
李源的眼睛，瞬间亮了起来！
这不就是……石棉吗！
一种天然的，耐高温的，纤维状硅酸盐类矿物！
它简直就是为了解决眼下这个难题，而天生准备的材料！
“来人！”
李源猛地站起身，冲到门口，拉开了房门。
守在门口的王二，被吓了一跳。
“李……李哥？你……你出来了？”
他看到，李源虽然满眼血丝，面容憔E悴，但那双眼睛里，却燃烧着一种，前所未有的，兴奋的光芒！
“王二，立刻去把夏侯校尉请来！我有万分火急之事！”
……
一炷香后。
夏侯婴的身影，出现在了实验室门口。
“李院主。”他依旧是那副冷冰冰的表情，但眼神中，却透着一丝询问。
“夏侯校尉，我需要一样东西。”李源开门见山，直接将那卷竹简，递到了他的面前，指着“火浣布”那三个字。
“此物，又名‘石棉’，多产于蜀地、西域。”
“我需要它，越多越好，越快越好！”
“不惜一切代价！”
夏侯婴看着那三个字，又看了看李源那不容置疑的眼神，沉默了片刻。
他没有问为什么，也没有问这东西有什么用。
他只是点了点头。
“最快，五日。”
说完，他转身离去，没有一句多余的废话。
这就是黑冰台的效率。
在等待石棉的日子里，李源也没有闲着。
他用麻线，反复浸泡在混合了桐油、鱼鳔胶和一种特殊矿物粉末的配方中，经过反复的晾晒和压制，制作出了一种临时的，具备一定耐热性和弹性的密封绳。
虽然他知道，这东西顶多只能应付一时，但至少，能让大家看到希望。
五日后。
当一辆快马加鞭，马身都累出了白沫的马车，冲进天工院时。
所有人都被惊动了。
车上，跳下来一名风尘仆仆的黑冰台锐士，他从怀中，小心翼翼地取出一个用油布包裹得严严实实的包裹，径直冲向了李源的实验室。
“李院主！蜀中急递！你要的东西！”
李源接过包裹，打开。
里面，是一块块如同白色岩石，却又带着丝丝缕缕纤维状结构的，奇特的矿石。
石棉！
它真的来了！
“哈哈哈……”
李源看着手中的石棉，忍不住放声大笑起来！
笑声中，充满了压抑许久后的，酣畅淋漓！
周围的匠人，看着状若癫狂的李源，面面相觑，不明所以。
他们不知道，这几块平平无奇的“石头”，意味着什么。
但他们能感觉到，那个无所不能的院主，似乎……又回来了！
李源没有解释。
他拿着石棉，再次冲进了实验室。
这一次，只用了半天时间。
当他再次走出来时，手中已经多了一卷，由石棉纤维和麻线，混合编织而成的，灰白色的，看起来十分柔韧的绳索。
石棉密封盘根！
蒸汽时代最核心，最基础，也是最重要的发明之一！
李源径直走到那台沉默的蒸汽机前。
在所有人惊疑不定的目光中，他亲自拿起扳手，将之前发生泄漏的那处管道接口，拆了下来。
然后，他将那灰白色的石棉盘根，仔仔细细地，一圈一圈，缠绕在了法兰的凹槽之中，再重新将接口拧紧。
他没有停下。
而是继续，将蒸汽机上，所有大大小小的管道连接处，全部拆开，换上了这种全新的密封材料。
当最后一个螺栓被拧紧时，他直起身，环视着四周，看着那些依旧迷茫和怀疑的眼神。
他拍了拍手上的灰尘，声音，恢复了以往的平静与自信。
“明天。”
“我们，再试一次。”
一句话，让整个车间，再次陷入了死寂。
所有人的心，又一次，被提到了嗓子眼。
这一次。
这颗凝聚了无数人血汗与希望的，钢铁之心。
能否，成功地，搏动？