河面上的死亡景象如同瘟疫蔓延的触角，瞬间攫住了所有目睹者的心神。翻涌的浑浊泡沫夹杂着翻白肚皮的鱼尸和各类水生生物残骸，缓慢但无可阻挡地向上游推进。枯萎变黑的水草在浑浊水域边缘勾勒出一条不断延伸的死亡界线，空气中开始弥漫开一股混合了腥臭与甜腻的怪异气味。
哨塔上，程然的脸色阴沉如水。他迅速判断，这股浊流的速度不快，但范围不小，源头很可能在下游某处发生了大规模的腐化爆发，污染了整段河道。
“立刻关闭所有从河中直接取水的水闸和管道！通知全城，严禁接触、饮用河水，禁止在河边活动！”程然厉声下令，声音穿透了城墙上下的骚动，“卫队集结！弓箭手上城墙戒备！通知所有长老和百工长，紧急议事厅集合！”
传令兵飞奔而去。城墙上下响起急促的脚步声和呼喊声，盘古城这部庞大的机器在危机面前迅速启动。关闭水闸的绞盘发出沉重的吱呀声，取水的人们惊慌地提着半满的水桶跑开，正在河边洗衣、处理猎物的妇孺被迅速劝离。
孟婷站在程然身边，怀中的阿彘依旧躁动不安，对着下游方向低吼。她强迫自己冷静，仔细观察那浑浊的水域。泡沫的颜色并非纯泥黄，而是带着一种不祥的暗绿色调，阳光下隐约泛着诡异的虹彩。死鱼尸体上，有些附着着灰绿色的絮状物，有些则表皮溃烂，露出暗红色的肌肉。
“不只是毒素那么简单，”孟婷声音紧绷，“像是水体本身被‘活化’或‘侵蚀’了，腐化能量在水中扩散，直接扼杀了所有生命，并催化了尸体的异常腐败。看那些水草，枯萎的速度太快了。”
程然点头，目光锐利地扫视着河岸两侧：“必须立刻查明浊流源头和范围。岳峰的侦察队在上游，来不及调回。石砾……”
“首领！让我带人沿河岸下去看看！”石砾已经闻讯赶来，脸上带着急切。
“不行，浊流情况不明，可能有未知危险。”程然否决，“你带一队人，乘我们最快的两条独木舟，从上游绕过去，尝试从侧翼或后方观察下游情况，但绝不要靠近浊流范围，更不要下水。带上信号火箭，一旦有发现或遇到危险，立刻撤回。”
“明白！”石砾领命而去。
程然又看向孟婷：“百草院那边，净化植物的培育不能停。另外，你立刻用现有的净化材料，尝试制作可以投入水中、进行小范围净化的东西。哪怕只能净化一小片水域，验证思路也好。”
孟婷重重点头：“我马上去试！莲叶净水袋的方法可能对这么大污染效果有限，我需要更高浓度的净化物质……”她脑中飞速思考着，塔形植物汁液效果强但量少，莲子尚未发芽……
她忽然想起灰石老人昨夜画图时，曾指着净化之源符号，做了一个“根系深入大地，净化水流”的手势。根系？净化植物的根？
她抱着阿彘，转身向百草院飞奔。阿彘在她怀中，依旧死死盯着下游，喉咙里的呜咽声带着明显的愤怒。
紧急会议上，气氛凝重。浊流的出现，意味着腐化威胁不再是远处的传闻或零星迹象，而是直接危及生存命脉——水源。盘古城虽有几口深井，但日常灌溉、牲畜饮水、部分手工业用水都依赖这条河。一旦河水被长期污染，后果不堪设想。
“必须立刻找到污染源，不惜代价清除或阻断！”一位长老激动道。
“谈何容易！”卫队副指挥官反驳，“下游山林我们并不熟悉，浊流中情况未知，贸然派人深入，等于送死！”
“难道坐视水源被毁吗？”
议事厅内争论不休。程然抬手制止，沉声道：“当务之急有三：第一，确保城内现有水源安全，深井加强守卫，所有储水容器检查密封；第二，派人查明浊流源头和性质，石砾已经出发；第三，尝试净化手段。孟婷正在百草院试验。在获得更多信息前，任何大规模行动都是冒险。”
他看向负责农耕的长老：“陈老，立刻评估若河水完全无法使用，现有井水和储水能支撑多久？哪些作物可以暂时减少灌溉或改用少量井水？”
又看向工匠长：“李师傅，组织人手，加快制作大型储水陶缸和运水工具，同时检查所有输水竹管的密封性。”
一道道命令有条不紊地下达，慌乱的情绪逐渐被压下的紧张和忙碌取代。盘古城在程然的领导下，展现出应对危机时的韧性。
百草院内，孟婷正进行着一场与时间赛跑的试验。她将一株较小的塔形净化植物连根小心挖出，洗净根系上的泥土。净化植物的根须洁白纤细，如同无数银丝，散发着比叶片更浓郁的净化气息。她截取了几段带根的侧枝，分别放入几个盛有被轻微污染河水（取自上游尚未被浊流波及，但已有腐化迹象的河段）的陶碗中。
同时，她将更多的净化莲叶捣碎，挤压出汁液，混合少量塔形植物汁液和磨细的活性炭（用硬木烧制后研磨），尝试制作可以悬浮在水中的多孔净化球。她还尝试将净化植物根系与具有强吸附性的“水绵藻”编织在一起，做成简易的过滤束。
阿彘似乎被她的焦急感染，在石案上走来走去，不时用鼻子碰碰那些净化材料。当孟婷将一段净化植物根须放入污染河水中时，阿彘忽然凑过去，对着陶碗，额头金纹微微亮起，发出一声轻柔的低鸣。
奇迹发生了！那段根须接触到污染水后，不仅自身没有出现异常，其周围的河水竟以肉眼可见的速度变得澄清！水中的暗绿色悬浮物迅速沉淀，那股甜腻腥臭的气味也明显减弱。而阿彘低鸣时，净化的速度似乎加快了一丝！
“阿彘……你能增强净化效果？”孟婷又惊又喜。她立刻重复试验，发现在阿彘附近或有其参与（哪怕只是专注“注视”）时，净化植物材料的效果都有所提升，尤其是根系的净化能力最为显着。
“根系……阿彘的共鸣……灰石老人说的净化网络……”孟婷脑中灵光连闪。她有了一个大胆的想法。
她带着初步的试验结果和那个想法，匆匆赶往议事厅。途中，她看到城内人们正紧张而有序地忙碌着：老人和孩子在搬运储水容器，妇女们在检查食物储备，工匠们在赶制工具，卫队战士在加固城墙和巡逻。危机面前，这个亲手建立的家园凝聚出强大的力量。
议事厅内，程然刚听完石砾派人送回的第一波报告。石砾的小队乘舟绕行，在离城约三里外的下游一处河湾，发现了浊流的源头——那里有一段河岸岩壁大规模坍塌，露出了后方一个隐藏的、不断涌出暗绿色粘稠液体的洞穴！液体涌入河中，迅速污染水体。洞穴周围，植物全部枯萎死亡，岩壁上爬满了暗红色的腐化藤蔓。石砾未敢靠近，只远远观察，发现洞穴深处似乎有庞大的阴影蠕动，并听到低沉的、仿佛无数虫豸啃噬的窸窣声。
“源头找到了，但情况棘手。”程然眉头紧锁，“洞穴，涌出污染液，内部可能有腐化生物聚集。强攻风险极大。”
这时，孟婷走了进来，快速汇报了百草院的发现：“净化植物的根系，配合阿彘的共鸣，对污染水有快速净化效果！我有一个想法——我们或许不需要直接强攻那个污染洞穴。我们可以尝试在洞穴下游、浊流尚未完全扩散的河段，选择合适位置，大规模种植净化植物！利用它们的根系净化流过的那部分河水，就像建立一道活的净化滤网！同时，阿彘可以在附近引导增强净化效果。”
她顿了顿，补充道：“这需要时间让植物生长扎根，但比直接攻击未知的污染源更稳妥，也更能持续解决问题。我们可以同时在河岸多处试验种植，并派人保护种植点。”
这个想法让议事厅内众人眼前一亮。直接净化河流，而非硬碰腐化源头，听起来更可行，也更符合他们“种田”起家的根本。
程然略一思索，拍板决定：“双管齐下。孟婷，你立刻挑选人手和地点，开始河岸净化植物种植试验，阿彘和灰石老人协助你。我会派一队战士保护种植点。同时，岳峰的侦察队继续向上游和更深处探查其他腐化迹象；石砾的小队继续监视污染洞穴，但严禁靠近，只观察其活动和污染输出是否有变化。我们要先稳住基本盘，争取时间。”
计划定下，众人立刻分头行动。
当日下午，在盘古城上游一处水流较缓、河岸土质相对坚实的河湾，第一处“活体净化滤网”试验点开始建设。孟婷选择了十株生长最快、根系最发达的塔形净化植物分株，以及数十片净化莲叶扦插苗。战士们清理出一段河岸，挖设种植坑，填入特制的洁净土壤。灰石老人也被请到现场，他用短棍（裂纹更多了）在选定的种植点上方缓缓划过，短棍发出极其微弱的共鸣，似乎在帮助选定能量节点。
阿彘则被孟婷抱到河边。小家伙似乎明白要做什么，它对着河水，额头金纹稳定亮起，发出持续的、轻柔的嗡鸣声。在它声音笼罩的范围内，河水似乎都显得清澈了些许。
净化植物被小心栽种下去，浇灌的是用莲叶净化过的井水。孟婷又让人在种植点上游设置了几道用竹竿和细麻绳编织的简易拦污栅，阻挡大型漂浮物。
夕阳西下时，试验点初步完成。新栽的净化植物在晚风中轻轻摇曳，洁白如玉的叶片和根须在清澈的河水中隐约可见。阿彘趴在孟婷特意为它搭建的小木台上，依旧对着下游方向，金纹闪烁，如同一个小小的、坚定的灯塔。
没有人知道这个大胆的试验能否成功，能否在腐化浊流抵达前建立起有效的屏障。但这是他们在绝境中，利用知识与自然力量，为自己争取生机的一次勇敢尝试。
夜色再次降临。盘古城墙头火把通明，巡逻的战士目光警惕。百草院里，那颗埋下的净化莲子，在月光下，悄然顶开了泥土，探出了一点嫩白中带着淡金色的芽尖。
而在下游那不断涌出污浊的洞穴深处，低沉的蠕动声和啃噬声，似乎变得更加密集、更加饥渴了。腐化与净化，两股力量在这片史前沃土上，即将展开一场无声而惨烈的拉锯。河水呜咽，仿佛在诉说着即将到来的碰撞。