话音刚落。
陆瑾似有所感，猛地撇头望向这座村落边缘一处草木掩映的矮坡上。
只见坡下老树旁，一只体型小巧的棕狐悄然伫立。
它毛色黯淡，蓬松的大尾巴微微垂着，似乎遭受重伤。
但唯有一双琉璃般的眸子颇具灵性，正直勾勾地凝视着陆瑾。
四目交汇不过刹那。
那棕狐身影一晃，便融入了斑驳的树影与摇曳的荒草中，消失不见。
几乎是同时。
狐仙娘娘那空灵的女性声音，再度清晰地传入陆瑾识海：
“陆大人，妾身因修香火神道，但根基受损，真身不便在凡人前显露踪迹。”
“那只孽畜的妖力气息澎湃，冲关在即，片刻延误不得。”
“故而妾身先行一步，潜入那芦苇荡深处。”
“瘴气深处，神念联络恐受妖力与罗教法器干扰。”
“你我暂且中断神识传音，待妾身寻得机会再行联络。”
陆瑾心头一凛。
事态比预想的更为急迫。
他霍然抬头，目光如炬扫过围在桌旁、面色各异的部下与燕十三。
晨风穿过低矮的草棚，卷起尘土几缕，气氛骤然绷紧。
“既然如此。”
陆瑾的声音斩钉截铁，瞬间压下周围所有杂音：
“陈石、王令、赵青衣、周康听令！”
四人连同燕十三，立刻挺直腰背，目光灼灼地看向他。
“任务重新分配。”
“你四人，为第一队！”
陆瑾的手重重点在王魁提供的芦苇荡地图边缘：
“由王令带来的这位孙猎户带路，直奔芦苇荡外围动静最大、妖魔气息最盛的区域。”
“你们的任务只有一个——造出足够大的声势，吸引并尽可能拖住外围所有蠢蠢欲动的水妖、精怪！”
“不求斩杀多少，务必牵制其注意力，令其无法回援核心区域！”
他顿了顿，心念微动。
脚下那片因站立而拉长的浓稠影子中，无声无息地分离出两团带着阴寒气息的虚影。
虚影在扭曲中逐渐显现实体的轮廓——正是伏虎姿态的石魑与无头武士俑的陶魉。
“石魑、陶魉，你二邪随第一队行动！”
陆瑾的声音带着神纹契约的绝对命令：
“听从王令指挥，以你们练气七层的邪祟之力，配合他们搅乱外围。”
石魑挠了挠石头脑袋，瓮声瓮气：
“遵命大人！”
陶魉沉闷地回应：
“咚咚（是）！”
“燕十三！”
最后，陆瑾目光转向漕运水手打扮的罗教散人燕十三，眼神：
“你随我组成第二队！”
“你曾深入过芦苇荡核心，路径相对熟悉，由你带路。”
“我们的目标，是直捣黄龙——那鹤妖冲关的巢穴！”
“沿途若遇妖魔阻拦，合力斩之！”
“若撞上那罗教叛徒......”
陆瑾的手按在了腰间玄铁砍刀的刀柄上，一股凝练的杀意弥漫开来：
“一样杀无赦！”
燕十三迎上陆瑾的目光，眼中最后一丝犹疑被狠厉取代，抱拳沉喝：
“燕十三领命。”
“定协助陆大人将那叛徒首级斩下！”
至此，陆瑾的目光缓缓扫过面前这一张张年轻但紧绷的面孔。
他深吸一口气，郑重其事地继续说下去：
“诸位！此战，非比寻常！”
“对手是即将破境的练气圆满大妖，和手握法器的罗教叛徒，更有无数低阶妖魔环伺。”
“我们虽有狐仙娘娘暗中策应，有魑魅魍魉助阵，但风险依旧远超预估。”
他的声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上：
“任务成败，只是次位！”
“我要的是你们每一个人——”
他目光如炬，扫过众人：
“都将自身安危放在首位。”
“任何时候，以保全自身性命为第一要务！”
“若事不可为，立刻撤退即可。”
“我不会怪罪你们，毕竟谁的命都只有宝贵的一条。”
王令等人闻言，立刻想到了传闻中的景冈县虎妖事件。
他们对自己这位新的顶头上司还是有所了解的。
陆瑾是那三支小旗队共三十人中唯一的幸存者。
所以，从他口中说出以自身安危为主的嘱托时，很难让人不信服。
他们互相对视一眼，纷纷朝着陆瑾抱拳行礼：
“谨遵大人之令！”
“好！”
陆瑾安排好各自的任务后，也是猛地起身，衣袍带风：
“孙猎户！”
那被王令带来的本地猎户早已被这肃杀气氛震住，闻言一个激灵，连忙躬身：
“小......小人在！”
“你先在前方为我们带一段路，协助我们更快地抵达芦苇荡。”
陆瑾向他发号命令。
“能为诸位镇魔司的大人们效劳，是小人天大的福分！”
“请随我走。”
孙猎户连声应着，抹了把额头的细汗，当先引路。
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画面一转。
来到芦苇荡深处，一片灰白瘴域之内。
有一艘乌篷小船，漂浮在一条瘴气稍薄的狭窄水道中央。
船头，那素白襦裙、白玉莲花面具遮面的少女，正姿态闲适地立在船上。
她的视线，穿透重重流转变幻的灰白帷幕，牢牢锁定在数十丈外的一块地方。
那里，有一片水面异常宽阔平静的泽地。
泽地中央，无数坚韧的芦苇被某种力量强行绞缠、堆积，构筑成一个巨大的、浮于水上的圆形草垛平台。
平台之上，有一颗足有两米高的巨大血卵，正随着一种沉重而诡异的搏动，缓缓膨胀、收缩。
血卵通体呈现出一种半透明的暗红色泽。
表面布满了虬结如血管的脉络，正贪婪地吞吐着周围弥漫的瘴气与浓郁的天地灵气。
卵壳之内，隐约可见一只巨大白鹤的轮廓正痛苦地蜷缩着。
每一次搏动，都引得卵壳表面血光流转，散发出令人心悸的妖力波动，搅动着周围的瘴气翻腾不休。
“啧啧。”
少女的声音带着一丝玩味的点评，打破了死寂，自言自语起来：
“禽兽之属，终究是禽兽之属。”
“纵有几分灵智，得了些许造化，这破境之法，依旧逃不脱茹毛饮血的原始本能。”
这时，她的指尖轻轻拨弄着手腕上那串白骨铃铛，发出细微的“叮”声碎响。
“人类武者，无论正邪道途，破开练气踏入凝液，首重‘凝液化元’。”
“炼精化气，气凝为液，滋养丹田，开辟气海。”
“或借玄功秘法淬炼压缩，或吞服灵丹妙药强行凝聚。”
“虽也凶险，终究是引天地灵气，炼自身元精，合乎大道自然之理。”
“而这等孽畜......”
少女的视线落在那搏动的巨大血卵上：
“它们妖躯强横，天生地养，吸纳驳杂，妖力虽磅礴却远不如人族灵力精纯。”
“欲要强行将一身驳杂妖元凝练提纯，化作妖液，其难度远超人修数倍！”
“非有大机缘或倚仗上古血脉者，难以靠己身水磨工夫功成。”
“故而，此类天资不足的妖物欲破凝液境，往往需行那‘夺天地造化以补己身不足’的捷径邪法！”
少女的声音悠扬：
“你这只瘤顶鹤妖倒是与我罗教有缘，与我教圣典记载的‘三子化胎囊’之法有些相性。”
她顿了顿，在回忆着那本圣典的记载：
“传说有灵鹤，感天地祥和之气而生，衔灵草仙芝，送子于积善之家。”
“它们受人间香火，故有‘送子鹤’之名，乃祥瑞之禽。”
“然大道五十，天衍四九，万物皆有一线逆反之机。”
“这份‘送子’的善因，也能逆转为‘夺子’的恶果。”
“此法便是‘三子化胎囊’！”
“需寻当年经其‘送子’之因果、降生于世的同一批三个婴孩。”
“待其长至元阳或者元阴初固、先天之气尚未彻底散入后天的幼童之龄。”
“以此法活取其心头一点精纯无比的‘先天胎元血’。”
少女的指尖在虚空中轻轻一点，仿佛勾勒出某种仪式：
“三缕胎元血，混合其自身妖丹精粹，再辅以秘法，便可孕育出这颗‘化胎血囊’！”
“此囊一成，便可强纳那三个幼童残余的命数、气运乃至魂魄。”
“最终，以其为薪柴，以其先天胎元为引，来提纯自身驳杂妖力，逆反先天，冲击凝液之境。”
“一旦功成，此囊破，妖液生，便不再是那练气妖物，而是真正踏上大道门槛的凝液境大妖。”
“但那三个被献祭的幼童......”
少女发出一声流露出怜悯思绪的哀叹：
“自然是魂飞魄散，骨肉成泥，一身所有，尽数化为这破境的血肉基石。”
说到此处，少女那戴着白玉莲花面具的脸庞，忽然毫无征兆地转向侧后方一片茂密如墙的芦苇丛。
面具眼孔后，那平静无波的眸子深处，骤然掠过一丝锐芒。
而后，她的唇角，缓缓向上勾起一个弧度。
她用一种近乎“老友重逢”般的亲昵口吻说道：
“哟？”
“这不是我们落荒而逃、道行大损的狐仙娘娘吗？”
“上次没能把你彻底留下，本姑娘还颇觉遗憾呢。”
“怎么，今日是觉得翅膀硬了，还是找到了靠山，敢主动送上门来找死了？”
只见被她目光锁定的那片芦苇丛，一阵细微的窸窣晃动。
一只毛色黯淡、体型小巧的棕狐，从密集的苇杆后缓缓探出半个身子。
其琉璃般的眸子死死盯着船头的少女，充满了刻骨的仇恨与极致的警惕。
它没有再向前一步，而是保持着距离。
棕狐口吐人言，正是狐仙娘娘那空灵的声音：
“邪魔外道，伤天害理，夺童子命元以奉妖孽！”
“尔等所行，天理难容！”
“今日，便是尔等孽障伏诛之时！”
“呵呵呵......”
少女闻言，非但不怒，反而发出一串银铃般的轻笑，仿佛听到了什么极其有趣的事情。
她甚至歪了歪头，姿态俏皮：
“天理？伏诛？”
“看你这副胸有成竹的模样。”
她似乎是想到了什么：
“应该是大梁镇魔司的人来了吧？”
“我今天倒要看看他们有什么能耐，能阻止我呢？”