大垣府，策试司官署深处。
一座铭刻着无数繁复阵纹的观星台上，几道气息如渊如海的身影正负手而立，目光深邃地注视着虚空中漂浮的七面青铜古镜。
镜面之中并无清晰的影像，只有一道道如同游龙般的各色气机在疯狂交织碰撞。
坐在首位的沈玄策，此时那一身暗金官服显得威严沉稳。
身为紫府境真人，他的一举一动都与周遭天地灵气隐隐共鸣。
而坐在一旁与之对饮的，则是一位身着深紫色星官袍、面容约莫三十岁的中年女性。
此人正是大垣府司天监司主，贺温言。
同为紫府境界，她的神念波动中带着一抹窥探天机的锐利。
“沈大人，这都半日过去了，可曾感应到有人点燃‘神火’？”
贺温言放下手中白瓷茶盏，声音平淡地问道。
沈玄策轻笑一声，不紧不慢地提起茶壶续水：“贺大人，你也太心急了些。如今才过去半日，这帮小辈怕是连外围都还没摸透呢。”
秘境，本质上是崩坏的世界碎片。
这种碎片极其脆弱且排外，紫府真人若是强行入内，其庞大的法力气息会瞬间引发碎片崩坏，导致秘境彻底湮灭在虚空乱流中。
因此，大周朝廷才将此地设为天考战场，派练气修士入内收割。
“不急？我司天监负责记录青州境内的‘神道节点’。这秘境若是一处神火节点都点不燃，无法落下一枚‘天道印记’，那这处碎片迟早会彻底消失在虚空里。”
“虽其他府也有人会出手，可那样一来...”
贺温言眉宇间透着一抹焦虑：“若是此次大垣府一道神火节点都无，丢的可不只是名声，连我那司天监今年的岁考怕是也要落个‘下’评。实脸上无光啊。”
沈玄策端起茶杯，目光深沉。
他心里明白，贺温言担心的只是司天监的政绩。
对他这个策试司主来说，只要考核流程不出大错，至于谁得筑基、谁点神火，其实并不直接挂钩。
“贺大人多虑了。大垣府本土那几个豪门子弟，如吴家的吴子青、陆家的嫡脉，手中都带了家传的压底法宝。若是他们聚在一起，三五日内点燃一处神火，并非难事。”
“三五日……”贺温言又抿了一口茶，轻叹道，“希望如此吧，只求别让其他府城看了笑话。”
就在这时，观星台下方，一名负责监测阵法罗盘的策试府筑基修士突然发出一声惊呼。
“报——！”
那修士几乎是连滚带爬地冲上台阶，脸上满是不可置信的狂喜：“沈大人！贺大人！青冥界中心象限，神火节点……已然点燃！”
“什么？！”
贺温言手背一颤，茶盏中的水险些溅出，她猛然起身，双目如电：“你再说一遍？青冥界？这才半日工夫，谁能突破重重孽物，寻到土地法坛？”
沈玄策也收起了那副云淡风轻的模样，眼神微凝。
虚空中的青铜古镜陡然绽放出一点耀眼的青金光芒。
虽然微弱，却在那满屏的漆黑煞气中显得格外刺眼。
贺温言反应极快，指尖瞬间掐诀，紫府级的神识顺着阵法的感应横跨虚空，试图捕捉那点神火的气息。
“好！好！好！”
感应片刻后，她抚掌大笑，原本紧绷的脸色瞬间冰消雪融：“果然是神火！虽然只是最基础的土地法坛，但这枚‘神道印记’已经烙印下了。
“还是个大型秘境，如此一来，我大垣府便算是有了一个完美的开局，交差无忧矣！”
沈玄策看着镜中那点摇曳的火光，心中却泛起了一丝疑惑。
东南象限……
“难道是哪家的天才带了破禁秘宝，直接横跨了外围区域？”
沈玄策脑海中掠过几个名字，又都觉得有些不对。
……
秘境之内，青色煞气翻涌如潮，却在那座破败土地庙前十丈处戛然而止。
楚白立于半透明的青色光罩内，神色带着一丝尚未散去的惊诧。
随着他投喂的十余枚青冥珠化作流光没入神像，那原本死气沉沉的泥塑，此刻竟发出了清脆的碎裂声。
“咔嚓……”
碎裂的泥壳剥落，原本只有半人高的神像在烟尘中晃了晃。
在楚白戒备的目光中，那泥塑竟像是活了过来，从中蹦出一个身披土黄色百衲衣、头秃了一半、胡须稀疏的小老头。
小老头落地极轻，却没有半分仙风道骨。
他先是迷茫地揉了揉眼，随后像个陀螺似的，在那方圆十丈的空地内飞速绕着圈走了一遭。
“何人唤我？”
“何事唤我？”
他猛地停下脚步，身子一矮，仰着脖子盯住楚白。那双浑浊的眼中写满了混乱与迟钝，瓮声瓮气地问道：“你是何人？”
不等楚白回答，他又自顾自地抓了抓稀疏的头发，嘀咕道：“我又是何人？”
楚白眉头微皱，心中已然了然。
这土地神职虽在，但历经不知多少载，既无香火滋养，又被煞气侵蚀，恐怕灵性早已散了大半，如今醒来的不过是一缕残存的执念与神性。
这土地，怕是“疯”了，或者是失忆了。
楚白心思电转，并未表现出轻慢，而是微微拱手道：“我乃此间旅人，唤土地出来，是为求路。”
他指了指头顶那片被死寂覆盖的青冥，缓声道：“不知土地可知【天梯】所在？”
“旅人？”
小老头警惕地在楚白身边嗅了嗅，抽动着鼻子道：“确不像此间之人，身上没有那股臭气，气息不对。”
他转过头，看着那座裂痕遍布的土地庙，指着匾额上勉强能辨认的字迹，歪着脑袋想了半天：“土地……土地是谁？那庙上写了这名字……难道是我？”
他站在原地沉思了足足十息功夫，才一拍大腿，恍然大悟道：“应该是我。”
“至于你说的【天梯】，我不认得。那东西，多半是在那些厉害的大人物手里握着。不过，你若是问其他的路，我倒是能带你去。”
这个回答，楚白倒是不太意外。
“天梯”本就是此次天考的规则所化，唯有功德圆满者方能感应。
指望一个连自己是谁都记不清的土地指路，确实有些异想天开。
但他并未失望，这土地虽然“疯癫”，但身为一方地灵，其掌握的信息对楚白而言依然是无价之宝。
“既然如此，还请土地为我指路，我想寻些此地生长的灵草奇珍。”楚白开口道。
灵草炼化可得功德，更能借此窥探这秘境的底蕴，这便是他目前最稳妥的策略。
“我带你去。”小老头很干脆，但随即又露出了一丝憨傻的迟疑。
“不知土地所辖范围几许？此间方圆多远是你的领地？”楚白试探着问道。
在这广袤且充满未知的秘境，土地的移动范围极关键。
若只能走十里百里，那其价值便大打折扣。
“我不知。你要去，我带你去便是了。”小老头显得有些不耐烦，身形忽然一缩，竟又化作了那尊巴掌大小、干裂严重的泥塑像。
“背着我行路吧，跑着太累，我老人家经不起折腾。”
泥塑中传出小老头瓮声瓮气的声音，透着一股理所当然的懒散。
楚白哑然失笑，伸手将那泥塑接过，放于肩头的背篓之中。
就在泥塑触碰到他的一瞬间，楚白只觉脑海中猛然一震。
一股带着泥土芬芳的神念，悄然与他的神念连接在了一起。
“你心念所出，便可勘探方圆之内的地脉。哪里有灵机，哪里有深坑，我老人家看一眼便知。不过你得记住了……”
泥塑像在楚白耳畔叮嘱道：“这秘境里的煞气太浓，若用的多了，我便会再度沉眠。要想让我醒着，就得寻那些青幽幽的珠子给我吃，知道了吗？”
楚白心中一凛。
这不单单是一个向导，这简直是一个能够实时更新、无视煞气遮蔽的活宝，倒是方便。
他走出保护罩，神念微动。
刹那间，在小老头的加持下，他原本三百丈的神念感知中，出现了一条条淡金色的丝线，穿透了地表的重重废墟，直指地脉深处。
而在距离此处约莫三里的一处古井废墟下，一团柔和的灵光正透过地表，向他发出指引。
“那边，有好吃的。”土地的声音在脑海中响起。
楚白脚尖轻点，【火步纵】瞬间发动，在青色雾气中划开一道无声的裂痕。
“有这‘地利’在手，这万名考生中，谁能争得过我？”
楚白嘴角勾起一抹弧度，背负着泥塑土地，彻底消失在荒冢深处。
循着地脉中那缕淡金色的丝线，楚白在起伏的废墟间疾行。
越是靠近那处灵机浓厚之地，周围的空气便越发粘稠。不同于外围那种散乱的煞气，此地的气息呈现出一种奇异的平衡：极度的死寂中孕育着一丝极其纯粹的生机。
“煞气与灵气，本就是天地元气的不同表现，对这秘境中的孽物而言，灵机浓厚处，亦是它们进补的宝地。”
楚白伏在一处断裂的石梁后，神念如潮水般悄然漫过前方。
在视线尽处，是一座半塌的古老丹窑，暗红色的砖石散落在地，而那股浓郁的灵光，正是从丹窑地底的一条裂缝中溢出的。
然而，灵光周围，三道极其强悍的气息呈掎角之势盘踞着。
那是三头练气后期的异兽。
其中两头形似巨猿，浑身长满了青色的长毛，正闭目吞吐着灵光。
而另一头则显得诡异得多，它没有固定的形体，宛如一团脸盆大小的黑色火雾，在半空中无声地起伏，所过之处，连坚硬的青石地面都被炙烤出一道焦黑的痕迹。
“都是练气后期，硬拼虽能胜，但动静太大，万一引来大群孽物或是其他试炼者，反倒麻烦。”
楚白拍了拍背后的泥塑土地，低声道：“老人家，指条避开那两头大个子的路。”
泥塑像微微一颤，楚白脑海中顿时浮现出一条弯曲的阴影路径。
他屏息凝神，【潜影匿踪】运转至极致，整个人仿佛化作了一缕游风，贴着废墟的阴影，在那两头青毛巨猿的感知边缘无声滑过。
他的目标，是那头落单的“黑色火雾”。
“需在另外两头孽物惊醒前，速战速决。”
“百息时间，足够了。”
楚白眼中寒芒一闪，在距离那火雾仅剩三丈时，猛然踏步。
【火步纵（入微）】！
轰！
脚下碎石炸裂，楚白的身影瞬间化作一道模糊的青烟，在那黑色火雾还未反应过来之际，右手并指如刀，一道凝练至极的金系剑芒吞吐而出。
【金目破妄（入微）】！
原本虚幻的火雾被这一剑生生撕开一道口子，露出其核心处一团疯狂跳动的赤红晶体。
“吼——！”
火雾受创，发出一声刺耳的神魂尖啸，紧接着，那黑雾疯狂膨胀，一股暗红色的妖火喷涌而出，瞬间将方圆数丈化作一片熔岩火海。楚白脚下的泥土在高温下迅速炭化，空气被灼烧得扭曲变形。
“这种程度的火焰，还伤不到我。”
楚白冷哼一声，不退反进。他周身法力如汞，【铁骨铸身法】运转下，皮肤表面隐约流转着一层暗金色的光泽，竟是硬扛着那足以熔断精钢的妖火，直接冲到了火雾跟前。
【无相云手】！
他的双手化作无数残影，每一掌击出都带着浑厚的劲力，竟是将那散乱的黑雾强行压缩拍散。
与此同时，左手一扬。
【灵水针】！
数百枚蓝莹莹的水针在空中划出玄奥的弧度，从四面八方精准地扎入那火雾核心的缝隙中。
五行相克，水火消融。
随着一阵密集的“嗤嗤”声，那不可一世的黑色火雾猛地收缩，随后在楚白的一记重掌下，彻底崩解开来。
第七十息。
原本狂暴的妖火随着本体的消亡而迅速熄灭，只剩下一片狼藉的焦土。
楚白探手虚抓，从那散落的余烬中收回了三颗圆润青幽的珠子。
“练气后期的孽物，产出果然丰厚。”
楚白顾不得感悟，神念感知到那两头青毛巨猿已被此地的动静惊醒，正发出愤怒的咆哮朝这边赶来。
他身形一晃，借着还未散尽的黑烟掩护，背着泥塑土地再次消失在废墟深处。
“第一处宝地，得手了。”