清风院的朱红大门紧闭，厚重的门轴已落了一层细薄的浮尘，唯有阵法在深夜里吞吐明灭的微光，显示着这方小院正处于某种极致的禁锢之中。

    修行室内，空气已浓缩得如同琥珀。

    这是由于五行聚灵阵无休止地抽取灵脉，加之【渊泉珠】那连绵不断的本源水气与【镇岳铂】沉稳厚重的地气日夜交织，方才形成的恐怖异象。

    若有寻常练气期修士立于此处，怕是瞬间便会被这股夸张的灵压影响体内灵力运转。

    楚白赤裸上身，盘膝而坐。

    在那粘稠的灵雾掩映下，他的皮肤流转着一种令人心悸的乌金光泽，随着他的每一次呼吸，整座石屋的空气都仿佛在跟着律动。

    这三个月，是他在安平县最后的闭关。

    【入微】级别的《归元诀》在体内如同一座巨大的磨盘，隆隆运转。

    每一缕涌入体内的五彩灵机，都被这股霸道的意志强行拆解提纯，剥离出最原始的五行微粒，最后化作汞浆般沉重且凝练的灵力，填充进那宽阔如大河的经脉之中。

    原本三个月前刚刚突破，尚显得有些轻浮的根基，在日夜锤炼下，变得如磐石般不可撼动。

    他不仅稳固了境界，更是在这股近乎奢侈的资粮堆砌下，让自身的法力总量与纯度再次向上攀升了小半。

    刺耳的骨骼摩擦声不时在静室中响起。

    楚白正全力运转着《铁骨铸身法》，那种骨髓被灵力重锤反复锻打的剧痛，如今对他而言已是习以为常。

    随着大量高阶灵膳与补药的能量被摄入，他识海中那【食伤泄秀】的命格如同一座不知疲倦的熔炉，将庞大的气血不断转化为深邃的肉身底蕴。

    那原本暗沉的乌金色泽，正一点点向皮肤深处收敛。

    神念内视之下，楚白的骨骼已然剔除了最后一丝凡俗杂质。

    在那莹莹的灵光中，每一根骨头都透出一种如琉璃般剔透、却又带着金属质感的坚不可摧之感。

    当三个月的最后一个黎明划破天际，第一缕晨曦映照在清风院的瓦片上时，楚白缓缓睁开了双眼。

    两道暗金色的精芒从他瞳孔深处吞吐而出，竟长达丈许，将修行室中凝结的琥珀状灵雾生生洞穿出两道真空。

    “练气九层，根基已稳。”

    楚白低声自语，声音中带着一种如玉石相击的清亮。

    虽然短短三个月时间尚不足以让他这一层修为臻至圆满，但这种通过地宝与入微功法打磨出来的根基，其厚重程度已足以傲视同阶。

    更重要的是，这具肉身的强度基本已然走到了练气境界的终点，举手投足间，皆有崩山裂石之威。

    他缓缓起身，五指虚空一握。

    “砰！”

    空气在掌心竟因极致的挤压而发出一声不堪重负的爆鸣。

    楚白披上那件久违的墨青色官袍，最后看了一眼这间陪伴他度过数个春秋的修行室。

    是时候出发了。

    夜色沉沉，安平镇邪司的内堂里，唯余几盏长明灯在静谧中散发着幽微的光。

    张成屏退了所有的近卫与长随，在这宽敞却显得有些空旷的内堂里，亲手拎起紫砂壶，为楚白斟上了一杯温热的青茶。

    茶烟袅袅升腾，模糊了这位筑基大修往日里冷硬的面轮廓。

    此时的张成，不再是那位执掌生杀大权的县尉，而更像是一位正对着即将远行的子侄百般叮嘱的长辈。

    “天考在即，你明日便要启程前往大垣府城。”

    张成放下茶壶，声音有些低沉，“每届‘攀天梯’的规则皆由州城那几位大员临阵而定，可以说是变幻莫测，并无绝对的规律可言。但无论形式怎么变，其核心的逻辑是万变不离其宗的。”

    楚白双手接过茶盏，正襟危坐，神色肃然：“请座师指点。”

    张成从宽大的官袍袖中取出了一卷边缘泛黄的羊皮手札。

    他将其轻轻放在桌案上，指尖摩挲着那斑驳的封皮，眼中闪过一抹极深的追忆。

    “这是我当年参加天考时，在那死人堆里一笔一划记下的笔记。”

    张成的语气极其郑重，“里面记录了我在那些野生秘境中悟出来的生存潜则。大周境内，法网严密，那是秩序的世界；但天考所用的野生秘境，自成乾坤，那是无法无天的混沌之地。”

    楚白接过手札，指尖触碰到那粗糙的质感，仿佛能感觉到其中透出的那一股积攒了数十年的铁血与残酷。

    “记住，在那里，没有大周律法的庇护，只有赤裸裸的丛林法则。弱肉强食，是唯一的真理。”

    张成身子前倾，目光灼灼地盯着楚白，“而最危险的，往往不是秘境中那些原生的妖邪与凶地，而是那些与你一同被投进去的竞争者。在法网之外，人心比妖魔更经不起考。”

    “流程上，你们这些各县的参考者会先在大垣府城汇合。届时，由策试司的考官大人亲自出手，祭起通天法宝，将你们随机投送到秘境的各个角落。”

    张成缓缓说道：“在那里，你可能会遇到咱们大垣府的高手，也可能遇到青州其他各府、各县那些打磨了十几二十年的老怪物。”

    “数万人共争那几百个名额，何其激烈。”

    楚白紧紧握住那卷羊皮手札，两百丈的神念在那这一刻收缩自如，他的气机如深渊般内敛，唯有双眸深处那抹金芒在跳动。

    ”我知你如今年轻气盛，且战力冠绝安平。”

    ”但攀天梯不仅是斗勇，更是斗智、斗命。”

    张成最后拍了拍楚白的肩膀，力道沉重如山，“记住，保命第一，夺箓第二。只要你能在那片法外之地活下来，以你的天赋，哪怕这一届不成，迟早也能跨入筑基。若是命丢了，便什么都没了。”

    楚白起身，将手札慎重地收入怀中。

    他对着张成深深地行了一个大礼，声音在这内堂中回荡：“谢座师教诲，定不负所望！”

    张成看着那少年消失在夜色中的挺拔背影，长叹一口气。

    安平县的最后一点尘缘，随着这一盏茶的饮尽，已彻底断了。

    三沐河畔，残阳如血。

    滚滚河水在暮色中泛起粼粼的红光，如同一条在大地上蜿蜒的赤色巨龙。

    风中带着一丝潮气，远处的鸦鸣声在空旷的河谷间回荡，平添了几分肃杀与孤寂。

    楚白立于断崖边缘，墨青色的官袍随风猎猎作响。他缓缓抬起右手，食指微屈，指尖在虚空中划出一道金色的流光。

    在那一刹那，一股浩大且充满神道威严的气息猛然降临。原本奔腾不息的河水竟诡异地平息了下来，仿佛整条三沐河都在这一刻屏住了呼吸。

    “主君。”

    河中心缓缓裂开，一道身披淡蓝色神袍、手持玉笏的虚幻身影从中走出，每跨出一步，脚下便有一朵晶莹的水莲盛开。

    溪涧水伯立于河面之上，对着岸边的楚白深深地伏下身去，神态极其谦卑，甚至带着一种灵魂深处的虔诚。

    “我明日将启程前往青州赴考，短则数月，长则半载。”

    楚白居高临下地俯视着这位他亲手点化的正神，语气平淡如冰，却透着一股不容置疑的杀伐之气，“我离去期间，尔代我守护楚家村。”

    “若有不长眼的邪祟或是宵小敢惊扰我双亲家宅，尔无需顾忌大周官法之束缚，亦不必循那不干涉凡俗的陈规，直接显圣，灭之便是。”

    这番话，若是被旁人听去，定会惊掉下巴。

    神灵听敕令而行事，便是品级更高，也无法直接调令。

    “老奴领命！定教那三沐河方圆百里之内，万邪不侵，主君家宅，稳如泰山！”

    溪涧水伯齐齐俯首，声音在河谷间嗡嗡作响。

    楚白点了点头，挥袖示意。

    水伯再次一拜，化作漫天水雾重归江心。

    至于大槐巷的槐公，楚白并未专门去见。

    槐公坐镇闹市，主要负责耳目情报，而这三沐河伯拥有正职神权，且掌控整条河域，行事远比槐公要方便直接。

    随后，楚白转身，披着最后一抹斜阳，走回了楚家村。

    村子里，烟火气渐浓。

    楚向林依旧坐在那新修的石墩子上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神深邃而沉默，偶尔看向儿子，也只是在那粗糙的手心摩挲几下。

    李氏则像所有送儿远行的母亲一样，在灶房里忙前忙后。

    十岁的小满已褪去了几分童稚，她静静地站在门槛边，那一双灵动的大眼睛里写满了不舍。

    “小满，拿好这个。”

    楚白走上前，将一枚通体碧绿，刻有复杂纹路的特制护身玉符塞进妹妹手中。

    “书院那边若有事，便捏碎它，自有人会帮你解决。”

    楚白揉了揉妹妹的头，眼中难得流露出一丝温情。

    就在这时，一阵杂乱的马蹄声在村口响起。

    庞松、冯钦、胡浩等一众斩妖队的亲随提着好酒，风风火火地闯了进来。

    “楚大人！明日远行，今日不醉不归！”庞松扯着大嗓门喊道。

    这一夜，楚家院子里红灯高挂。楚白与这些曾一同出生入死的部下痛饮了一场。

    没有职位的卑亢，只有男儿间的豪情与期许。

    庞松拍着胸脯保证会看护好安平，冯钦与胡浩则红着眼眶，祝愿自家队长在青州杀出一个朗朗乾坤。

    翌日清晨，朝露未晞。

    楚白走出家门，对着双亲长跪一叩，随即起身，再不回头。

    他来到村头旷野，脚下那晶莹剔透的上品法器【火行环】瞬间爆发出璀璨的赤芒。

    “起！”

    两道赤色的火轮在脚下疯狂旋转，楚白整个人化作一道红色的流光，如同一颗划破长空的惊雷，带着安平县整整三载的底蕴与杀气，对着那遥远的青州州城，破空而去。

    天高海阔，此去，攀那万丈天梯！

    待到天色微明之时，地平线尽头刚刚泛起一抹鱼肚白，清冷的晨雾在荒原上弥漫。

    一道赤红色的流光划破长空，由于【火行环】这件上品法器全速催动，所过之处，空气被灼烧得微微扭曲，拉出一道长长的尾焰。

    在这等极速下，寻常日行千里的妖马车早已被远远甩在身后，唯有张成那等筑基大修的灵力飞梭，方能更胜一筹。

    楚白立于火轮之上，衣襟随风猎猎作响。

    当前方那座如同巨兽盘踞在地平线上的大垣府城轮廓逐渐清晰时，他缓缓压低了遁光。

    这并非他第一次来到府城。

    记忆中，上一次踏入这片土地，还是在三年前入道院求学之时。

    那时候的他，不过是个刚刚踏入练气，怀揣着满腔憧憬与不安的底层少年。

    在那个时候的楚白眼中，府城是高不可攀的仙境，是决定命运的圣地。

    而如今，三年多时光如白驹过隙。

    楚白再次站在这座宏伟的城池面前，境界已然稳稳立在练气九层。

    他不仅拥有了足以平视绝大多数官僚的战力，更拥有了图谋筑基、觊觎【青箓】的底气。

    眼界变了，所看到的景象便也彻底不同。

    巨大的城墙高耸入云，非凡俗土木可比，而是由蕴含灵性的玄武岩堆砌而成。

    城墙表面密密麻麻地刻录着大周仙朝的正统阵纹，此时随着晨曦亮起，符文内流转的金辉如同烈日坠地，散发出刺目而庄严的波动。

    那辉光之盛，竟将方圆百里的云层都染成了灿金色，仿佛整座城池都沐浴在法网的神威之中。

    天空中，巨大的机关金隼发出低沉而有节奏的轰鸣，巨大的金属羽翼扇动间，掀起阵阵罡风。

    那是巡查司在例行巡弋。

    更远处，数道灵力飞梭拉出长长的虹光，在云端纵横交错。

    这种在安平县几乎被视为仙家神迹的景象，在大垣府不过是寻常的日常。

    楚白收起火行环，落在城门前的官道上。

    “此前倒是不觉，府城灵机与小县果然不同。当初来此只顾着震撼于其宏大，却未曾察觉这法网根基下，连一草一木都透着这般底蕴。”

    楚白自语一声。

    但这一次，他的眼神中不再有畏缩与震撼，取而代之的是一种极致的冷静与审视。

    他拍了拍墨青色官袍上并不存在的灰尘，在那守城军士敬畏的目光中，信步迈向那宽阔得足以容纳十马并行的城门。

    大垣府，大周仙朝青州境内的重镇，此刻在他脚下，已不再是神迹，而是一处他即将踏碎所有阻碍、完成鲤鱼跃龙门最后一步的考场。

    ......

    府城东区，登云阁。

    此处酒楼依水而建，每一层都设有极其隐秘的隔音阵法，非身负官职或身家巨富者不可入内。

    楚白在侍从恭敬的引路下，推开了一间香篆袅袅的雅间。

    “楚师弟，这边！”

    雅间临窗，一名身着精致织锦官袍的青年正长身而起。

    许久不见，吕擎身上的书生气少了许多，取而代之的是一种执掌考功、常年审阅官吏带来的沉稳气象。

    然而，就在他看清楚白推门而入的那一瞬间，原本那副从容不迫的执事官架子，竟像是被一股无形的大浪当头拍碎。

    吕擎握着白玉杯的手猛地一颤，几滴澄澈的灵酒溅落在袖口，他却浑然不觉，只是一双眼睛死死盯着楚白，瞳孔骤缩：“你……师弟当真练气圆满了？”

    三年前，与楚白谈及青州天考之时，对方曾言想试一试。

    只是吕擎也诧异于楚白的进步速度。

    竟真的成了？

    楚白微微一笑，收敛了周身那股如渊渟岳峙的灵压，随意地坐在吕擎对面：“师兄好眼力，侥幸在大考前突破。”

    “侥幸？这世上哪有这种侥幸！”

    吕擎苦笑一声，连连摇头，看向楚白的目光像是在看一个怪物，“当初在道院结业时，我就觉得你是这届最不讲道理的怪胎。

    “可我原以为安平县那种偏远之地，灵机贫瘠，事务繁琐，会拖慢你的进度，没想到你竟然在那地方，生生把自己磨成了一柄绝世凶器。”

    他深吸一口气，似乎想要动用神念去感应楚白的虚实。

    身为道院出身的仙吏，吕擎自然也苦修了那门神念秘法《守一经》。然而，当他的神念刚刚探出雅间三尺范围，试图触碰楚白时，却感觉自己仿佛撞上了一堵无边无际、厚重如山的钢墙。

    那种如泥牛入海般的无力感，让吕擎再次心惊胆寒。

    “这《守一经》……你练到什么进境了？”

    吕擎自嘲地收回神念，“我的神念如今不过覆盖三十余丈，本以为在府城这大半年的磨砺已算不错，可刚才触碰到你，我竟感知不到你的神念边际。”

    他哪里知道，此时的楚白，神念已达三百丈之广。

    “勤能补拙，略有小成罢了。”楚白淡淡带过。

    吕擎感叹道：“差距当真是越来越大了。本以为我升任了从八品执事，借着职权之便多拿了几分资粮，能追一追你的步子，如今看来，差距不小。

    二人叙旧片刻，话题渐渐回到了数年前的道院时光。

    吕擎饮下一杯酒，眼中透出几分怀念：“想起当初咱们在道院的日子，虽说整日为了那点道勋和功法钻营，倒也纯粹。”

    “楚师弟，待你此番天考大捷，得了那青箓回来，若是时间宽裕，随我一同回道院看看，如何？咱们那一届的教习们，可是常把你的名字挂在嘴边。”

    楚白闻言，脑海中也浮现出几道身影。

    难得入城，回道院拜访恩师，于情于理都是应有之义。

    他郑重地点了点头：“应当如此。待天考尘埃落定，我定与师兄同归道院，拜访诸位师长。”

    “好！”吕擎举杯相庆。

    两人相视而笑，昔日不觉同窗之谊难得，如今皆入了官场，倒是怀念。

    茶罢酒歇，楚白告辞离去。