七日之期，转瞬即逝。
镇邪司后衙，那间平日里冷清的办公静室，此刻却被一股无形的灵压所笼罩。
门窗紧闭，隔绝了外界的一切喧嚣。
楚白盘膝端坐于榻上，双目紧闭，呼吸悠长而深沉。
在他周身，五色灵光如水波般流转，金之锋锐、木之生机、水之绵柔、火之暴烈、土之厚重，五行之力在他体内交织循环，生生不息。
随着《归元诀》运转到一个极致，丹田气海内，那早已积蓄到顶点的液态法力开始剧烈翻涌，仿佛即将决堤的江河，在寻找着那最后的宣泄口。
若是寻常修士，到了这一步，便是最为凶险的冲关时刻。
稍有不慎，便可能经脉受损，甚至走火入魔。
但对于拥有【奔波无歇，劳而不息】这等逆天命格的楚白来说，所谓的瓶颈，不过是一个笑话。
只要努力，必有回报。只要进度条拉满，突破便是必然！
“破！”
楚白心念一动，没有丝毫的犹豫与阻滞。
“轰！”
体内仿佛传来一声无声的轰鸣。
那层横亘在练气初期与中期之间的无形壁障，在这股磅礴且精纯的灵力冲击下，如同一张薄纸，瞬间破碎！
气海扩张，经脉拓宽！
原本充盈的法力在这一刻仿佛得到了升华，变得更加凝练、更加纯粹。一股新生的力量从丹田涌向四肢百骸，洗刷着每一寸血肉与骨骼。
楚白猛地睁开双眼。
两道如有实质的精芒从他眸中射出，竟在虚空中激起了一层淡淡的涟漪。
周身气息随之一变，不再是之前那种内敛的平静，而是透着一股初露锋芒的威严与厚重。
练气四层，成！
楚白长身而起，只觉身体前所未有的轻盈与充满力量。
他握了握拳，指节间传来噼啪的爆鸣声。
“这种感觉……果然不同。”
迈入练气中期，这不仅仅是灵力总量的翻倍提升。
他能清晰地感觉到，自己的肉身在这股新生法力的滋养下，变得更加坚韧强横。若是现在的他再遇到那头嗜血黑狼，即便不动用术法，光凭肉身之力，也能与之硬撼几记。
除此之外，更让他惊喜的是神念的变化。
原本在《守一经》熟练境界加持下，他的神念范围只有五丈。而此刻，随着修为境界的突破，神魂仿佛也得到了反哺与滋养。
心念一动。
无形的神念如潮水般涌出，瞬间穿透了墙壁，向外延伸。
六丈……八丈……十丈！
整整翻了一倍！
方圆十丈之内，风吹草动，落叶飞花，乃至隔壁院落里两名差役压低声音的交谈，都如掌上观纹，清晰可辨。
“十丈方圆……”
楚白眼中闪过一丝喜色。
这个距离，在练气期的战斗中，几乎意味着全图视野。无论是法术的精准打击，还是预判敌人的动向，他都将占据绝对的主动权。
“境界已破，正式成为练气中期修士了。”
楚白收敛气息，重新恢复了那副温润如玉的模样，只是那双漆黑的眸子，比以往更加深邃。
静室内的烛火早已燃尽，只留下一缕袅袅青烟。
待楚白从入定中醒来，感受着体内奔涌不息的练气中期灵力，嘴角微扬。
稳固境界用了半日，如今精气神皆已至巅峰。
他并未急着出门，而是先伸手将案几上积压的情报一一看过。
这几日他在闭关突破，但外界的风云并未因此停歇。
首先是镇邪司内部的铁牌传讯。
庞松的动作很快。自那夜定好时间之后，三队便以例行巡查的名义，大张旗鼓地进驻了三沐河沿岸。
这两日间，铁牌震动频繁，多是庞松传来的简报。
“巡查至下河村，当场查获渔民李二狗家中私设神龛，供奉不明木雕……”
“巡查至赵家湾，发现全村祭祀痕迹，并在村头老槐树下挖出焚烧过的黄纸灰烬……”
情报很详实。庞松确实没有食言，他在明处把声势造得很大，确实抓到了不少渔民祭祀野神的现行。
但字里行间，楚白也能读出这位庞队长的头疼与无奈。
“涉案渔民甚众，且多为愚夫愚妇，只知求鱼获，不知法度。若按律全抓，恐致数村皆空，不仅牢房塞不下，更易激起民变。
二队当初敲诈之事虽有眉目，但这些刁民畏威而不怀德，深怕被报复，多有隐瞒……”
楚白放下铁牌，手指轻轻敲击着桌面。
这就是基层的难处。法不责众，这是一个无论在哪个世界都让人头疼的难题。
庞松想要借此打击二队，但若是手段太硬，先把渔民逼反了，那这把火反而会烧到他自己身上。
接着，楚白又拿起旁边的一封信笺。
信封上并无署名，只有一道淡蓝色的水纹印记。
那是水司的专用信笺，也是大师兄韩行墨托人递交而来的。
展开信纸，字迹清隽有力，透着一股沉稳之气。
“师弟亲启：闻你欲查三沐河之事，愚兄甚慰。关于那野神，水司亦有关注。
其自称【三沐娘娘】，并非近期才冒出来的邪祟，而是在这三沐河底潜藏已久。”
“据水司勘察，此神似乎有些跟脚，并非那种茹毛饮血的恶灵。
相反，信奉它的渔民确实鱼获颇丰，且暂未发现其有索取血食、残害生灵的举动。
故而水司内部意见不一，多主张暂且观望，若其能安分守己，甚至有助长水运之能，未必不能招安为辅神。”
“但也需警惕，野神毕竟未受敕封，心性难测。师弟此去查案，若涉其中，务必小心。若有变故，可发讯于我。”
读罢信件，楚白掌心灵力微吐，将信纸震成粉末。
“三沐娘娘……潜藏已久……助长鱼获……”
楚白眼中闪过一丝思索。
结合庞松和大师兄两边的情报，二队当初的行为逻辑，在他脑海中迅速变得清晰起来。
为什么二队去查了一圈，最后选择了“敲诈勒索”而不是“严查到底”？
仅仅是因为懒政和贪婪吗？
不，这背后有着更深层的利益考量。
“鱼栏。”
楚白轻声吐出这两个字。
安平县的水产鱼获，大多被城中几大豪族把持的鱼栏所垄断。
这些渔民，说白了就是鱼栏的生产工具，是豪族们的敛财奴隶。
如果二队真的秉公执法，把这几个村子祭祀野神的渔民全抓了下狱，那谁来打鱼？
鱼栏收不到鱼，豪族的利益就会受损。
而且，这【三沐娘娘】能助长鱼获，这对鱼栏来说，不仅不是坏事，反而是求之不得的好事！
所以，二队的选择就变得顺理成章了。
他们既不抓人，保证了劳动力的存续；又借着“查禁淫祀”的名头，狠狠地从渔民身上刮了一层油水；甚至可能私下里还和那个野神达成了某种默契，默许它的存在，只要它能继续带来丰收。
这就是豪族的生存逻辑。
一切为了利益，百姓不过是韭菜，律法不过是敛财的工具。
“又是这般……”
楚白叹了口气，眼中闪过一丝厌恶。
这种将百姓视为草芥、为了私利可以践踏一切的行径，比单纯的妖魔作乱还要让人恶心。
他站起身，整理了一下身上的官服。
至于那个【三沐娘娘】究竟是善是恶，那是后话。
“已有证词，倒是可将索贿一事做实了，且先将证据拿在手中......”
“去见一见庞松吧。”
......
三沐河，位于安平县城以南三十里，河面宽阔，水流平缓，乃是安平县的水脉大动脉。
当楚白赶到河畔时，已是正午时分。
虽然阳光猛烈，但靠近河边，依然能感受到一股扑面而来的湿润水汽。
楚白站在一处高坡上，并未急着去见庞松，而是先运起《守一经》，将那已经达到十丈范围的神念缓缓铺开，探向那滚滚河水。
神念入水，感知变得有些晦涩。水的阻力远比空气要大，但也正因如此，其中的灵力波动反而更加容易被捕捉。
“果然有古怪。”
在楚白的感知中，这看似平静的河水深处，确实弥漫着一股淡淡的、异样的灵力波动。
那并非纯粹的水行灵气，而是夹杂着一丝香火愿力的特殊能量。
它像是一层薄纱，笼罩在河底，隐隐引导着水流的走向，甚至在某些区域汇聚成漩涡，吸引着鱼群聚集。
这就是所谓的“神力”吗？
虽然微弱，但确实存在。
看来那位【三沐娘娘】，确实有些门道，并非那种只会装神弄鬼的骗子。
收回神念，楚白转身朝着下游走去。那里，几座连成片的渔村依水而建，此时已被一群身穿镇邪卫制服的人马团团围住。
安渔村。
这是一个典型的水乡聚落，约莫有一百多户人家。
相比于其他的穷苦渔村，这里的房屋大多修缮得颇为整齐，甚至有不少人家盖起了青砖瓦房，显然这几年日子过得不错。
但此刻，整个村子却笼罩在一片压抑之中。
村口竖起了镇邪司的黑色大旗，几名腰挎长刀的三队卫士正在巡逻，眼神警惕。
楚白没有惊动任何人，身着便服，悄无声息地踏入了村中。
一进村，那股若有若无的香火气便扑面而来。
虽然村民们已经紧急藏匿了神像，但那常年祭祀留下的味道，却是怎么也掩盖不住的。
练气四层的修为运转，十丈神念瞬间铺开。
在他的感知中，那一扇扇紧闭的门窗形同虚设。
他感知到了躲在屋内瑟瑟发抖的渔民，看到了被藏在米缸里、地窖下的神像，甚至看到了他们脸上那种深入骨髓的恐惧。
那不仅仅是对官差的恐惧，更像是一种……做了亏心事被发现后的惊惶。
楚白眉头微皱，缓步在村道上行走。
这村子，太安静了。
虽然庞松带人封锁了村子，导致村民不敢出门，但这安静之中，却透着一股诡异的死气。
他在村里转了一圈，神念扫过了一户又一户人家。
富足。
这是楚白最直观的感受。
这些渔民家中的存粮不少，甚至有些人家还藏着银钱。
对于靠天吃饭的渔民来说，这已经是难得的好日子了。
但这份富足背后，却让他总觉得少了点什么。
是什么呢？
楚白停下脚步，站在村中央的一棵老柳树下，目光扫过四周那些空荡荡的院落。
“少了几分生气，不知是不是因惊惧而致...”
……
晒谷场上，气氛肃杀。
庞松端坐在一张太师椅上，手里拿着一本名册，眉头紧锁。
在他面前，跪着十几个被五花大绑的渔民，都是村里有名望的老人或者是带头祭祀的庙祝。
“说！二队当初来查的时候，到底收了你们多少银子？”
庞松厉声喝问。
“回……回大人。”
一个头发花白的老渔民颤巍巍地磕头：“每户……每户收了二两银子。说是只要交了钱，娘娘的事他们就不管了……”
“二两银子？”
庞松冷笑一声：“一百多户，那就是两百多两。这帮人胃口倒是不小。”
他虽然拿到了这份口供，能坐实二队敲诈勒索的罪名，但他并不满意。
因为这还不足以把二队那个副队长彻底钉死，更别说牵连到背后的人了。
可问题是，他查了两天，除了发现这野神收受香火外，并没有发现什么血食献祭的痕迹。
“楚巡旗到了！”
就在这时，一名卫士高声通报。
庞松抬头，见楚白大步走来，连忙起身相迎，脸上露出一丝期待：“楚巡旗，你来得正好！这些刁民已经招了，二队当初确实收了黑钱！”
楚白没有接话，他的脸色阴沉得可怕，目光如刀般扫过那些跪在地上的渔民。
“庞队长。”
楚白声音低沉：“情况如何？这野神可有血食之事？”
庞松摇了摇头，指着手中的名册道：“我也怀疑过。
所以我让人核对了全村的人口。这安渔村一百二十七户，所有成年丁口都在册，并未发现有人口失踪或者是被献祭的情况。”
“看来这野神暂时还算‘规矩’，只是贪图香火……”
“规矩？”
楚白冷笑一声，打断了庞松的话。
他一步步走到那个领头的老渔民面前，强大的灵压毫无保留地释放而出，压得那老渔民几乎窒息。
“庞大人，你的名册上，只核对了成年丁口吧？”
楚白转过头，看着庞松，又开口：“那你可曾问过，这全村上下……幼童何在？！”
“幼童？”
庞松一愣，下意识地看了一眼四周。
他这两天光顾着审讯二队的受贿证据，注意力全在那些成年丁口和账目上，还真没太注意这个看似平常的细节。
此刻被楚白一提醒，他猛地反应过来。
这晒谷场周围被驱赶来的数百名村民里，竟然全是成年人，连个半大的孩子都没见到！
“来人！”
庞松脸色骤变，立刻转头对身边的亲信卫士喝道：“马上带人去搜！把全村的屋子都给我搜一遍！重点找找有没有孩子！哪怕是刚出生的婴儿，也要给我找出来！”
“是！”
一队卫士领命而去，如狼似虎地冲进了旁边的民居。
跪在地上的那些渔民，在听到搜查命令时，就像是被抽去了脊梁骨，一个个浑身剧颤，面如死灰。
那个领头的老渔民更是两眼一翻，身子摇摇欲坠。
等待的时间并不长，却让人感到无比煎熬。
一盏茶的功夫后，去搜查的卫士们回来了。他们的脸色比去时更加难看，甚至带着几分难以置信的惊恐。
“报告队长！报告巡旗令！”
领头的卫士声音有些发颤：“搜遍了！附近这几十户人家，屋里虽然有孩童的衣物、玩具，甚至还有刚冲好的米糊……但是，没找到一个孩子！”
“属下抓了几个躲在屋里的妇人逼问，她们……她们只哭，一个字也说不出来！”
这句话如同晴天霹雳，在晒谷场上炸响。
真的没孩子！
一个孩子都没有！
这怎么可能？
“好……好得很！”
庞松怒极反笑，眼中的杀意几乎要凝成实质。
他一步步走到那个已经瘫软的老渔民面前，强大的灵压毫无保留地释放而出，压得那老渔民几乎窒息。
“老东西，事到如今，你还想隐瞒吗？！”
他的声音如同惊雷：“满村一百多户，却不见一个活人！你们把孩子藏哪去了？还是说……你们把他们都卖了？！”
在这恐怖的威压和铁一般的事实面前，那个领头的老渔民终于崩溃了。
他伏在地上嚎啕大哭，声音凄厉，充满了悔恨与绝望：
“没了……都没了啊！”
“送走了……都送去‘龙宫’了……”
“龙宫？”庞松冲上来一把揪住他的衣领，“什么龙宫？在哪？！”
老渔民颤抖着手，指向村外那条波光粼粼的三沐河，哭喊道：
“就在河底……三沐娘娘的神府……”
“娘娘说了，只要每家每户献出一个‘灵童’去神府侍奉三年，就能保佑我们打鱼丰收，风浪不兴……三年后，孩子就会送回来，还会赐予福报……”
“我们……我们也是没办法啊！前些年那日子太苦了，若是打不到鱼，全家都要饿死……”
“畜生！”
庞松一脚将老渔民踹翻在地，气得浑身发抖：“把亲生骨肉送去给妖邪当祭品？
还说是侍奉？你们这群猪油蒙了心的蠢货！三年？你们见过谁家的孩子三年后回来的吗？！”
老渔民捂着脸，哭声更加凄惨：“没……第一批送去的孩子，今年正好满三年……我们本来都在盼着孩子回来……可是……可是……”
可是什么，已经不用说了。
所有人都明白，那些被送去“龙宫”的孩子，怕是早已成了枯骨，甚至连骨头渣子都不剩了。
这是一个用全村下一代的性命，换取这一代人苟且富贵的惊天骗局！
更可怕的是，这骗局竟然持续了数年！
“好一个三沐娘娘！好一个风调雨顺！”
楚白握紧了拳头，指节发白，心中的怒火燃烧到了极致。
“庞队长。”
楚白转过身，看着已经彻底惊呆的庞松，语气冰冷：“镇邪二队对此调查，持续了多久？”
言下之意无他。
是知情不报，还是能力不足，又或是刻意隐瞒...
“数月前开始的，其是否知情，往后问问这些渔民便是，如今尚有一事要紧。”
庞松杀气腾腾，怒喝一声：
“来人！”
“把这些知情不报、助纣为虐的刁民，全部给我拿下！严加审讯！我要知道那个所谓的‘龙宫’到底在哪！还有多少活口！”
“是！”
这一次，三队的卫士们吼声震天。
哪怕是再油滑的兵痞，在面对这种残害幼童的罪行时，也会激发出最原始的愤怒。
楚白站在原地，看着乱作一团的晒谷场，抬头望向不远处那条平静流淌的三沐河。
河水清澈，仿佛什么都没发生过。
但在楚白眼中，那水面之下，早已是冤魂缠绕，血债累累。
“人祭...此事非同小可，竟能隐藏至今。”
“除渔民上下一心外，定然就是还有人在后推动了。”