旗木朔茂侧身让开了路。
“先进来坐吧。”
一护？白眼？
站在一旁的卡卡西，瞬间瞪大了眼睛。
望向一护的高大身影，眼里先是震惊，随即燃起激动，还有一丝少年人的不服气。
他就是日向一护么？
虽然年纪尚小，可卡卡西是个早慧孩子。
他早就听村子里的人议论过，说木叶有个叫日向一护的男人，称号【天剑】，剑道修为，甚至还要在自己的父亲之上。
这怎么可能呢？
在卡卡西心里，自己的父亲，才是这个世界上最厉害的剑士，是永远不会输的英雄。
…………
房间内很昏暗。
厚重的障子门紧闭着，连一丝天光都透不进来。
恰如旗木朔茂此刻被阴霾笼罩的心境，密不透风，不见天日。
“不开个灯吗？朔茂前辈。”
一护率先开口，打破了屋内死一般的寂静。
“长久将自己置于阴暗之下，是会影响到自己的心灵的。”
“……”
旗木朔茂沉默了许久，才低低地应了一声。
“抱歉。”
他指尖骤然亮起一缕细碎的电弧。
刺啦！
屈指轻轻一弹，雷声微鸣，不远处的烛台瞬间被点亮。
暖黄的烛火摇曳着，勉强驱散了屋内的昏暗。
弹指点灯！
这一手，轻描淡写，尽显旗木朔茂的操控力，哪怕是此刻心神俱疲，他对力量的掌控，依旧是忍界的顶尖水准。
“朔茂前辈不习惯使用电灯吗？”
一护的目光扫过屋内，没看到任何电灯之类的设施，整间屋子都透着一股旧时代的古朴。
“啊，我还是更习惯烛火。”朔茂的声音依旧沙哑。
“是因为，看到烛火，就能想到所谓的‘火之意志’么？”一护轻声问道。
“……”
旗木朔茂再次陷入了沉默。
一护静静望着眼前的男人。
以往在村子里见到的朔茂，永远是沉静、可靠、锋芒内敛却又让人安心的模样，可如今，他的眉眼间多了一层化不开的颓气。
更重要的是，通过对生命磁场的感知，一护察觉到，他身上带着不轻的伤，却一直拖着，没有去木叶医院接受治疗。
为什么不去治？
答案其实很明显。
当一个人连生存的信念都开始动摇时，身上的伤，也就无所谓了。
一护张了张嘴，最终还是没说出话来。
那些“朔茂前辈，这次任务失败不是你的错”、“别在意旁人的闲言碎语，千万不要想不开”之类的话，在舌尖打了个转，又被他咽了回去。
他得承认，自己不擅长劝人。
尤其是旗木朔茂这样的人，他们心中自有一套完整的信念与准则，一旦认定了什么，旁人的三言两语，很难撼动。
“那些村民……我不怪他们。”
一护还没想好怎么开口，朔茂反倒先打破了沉默，表明了自己的态度。
不怪他们？
那也就是说，朔茂心里，有真正埋怨的对象。
也对，毕竟是纵横忍界多年的“白牙”，又岂会看不清这场席卷全村的舆论，根本就是有人在幕后精心操纵的。
一护只觉得微微麻烦。
眼前的男人什么都知道，什么都看得透，可在原有的世界线里，却还是选择了那种最决绝、最惨烈的方式。
“朔茂前辈，能让我看一下你的刀吗？”一护忽然开口，换了个话题。
“刀？”
朔茂愣了一下，眼中闪过几分不解，却还是没有拒绝，转身从身后的刀架上，取下了那柄陪伴了他半生的短刃。
“仓郎！”
一声清鸣，一护拔刀出鞘。
冷白的刀身映着摇曳的烛火，刃口锋利如初。
“这就是，让整个砂隐都闻风丧胆的白色獠牙么…”
一护指尖轻轻拂过刀身，语气里带着几分赞叹。
随着他的动作，一股微弱却极其纯粹的阴阳遁力量，悄无声息地渗透进了白牙的刀身深处，留下了一道隐秘的印记。
随即，他收刀入鞘，将短刃递还给了朔茂。
旗木朔茂伸手接过，心神不宁的他，没有察觉到刀身的异样。
“一护，你觉得，任务和同伴的性命，哪个更重要？”
“为了任务的成功而抛弃同伴，为了同伴的性命而放弃任务，这两者，到底哪种才是正确的选择？”
这是一护进门以来，朔茂说的最长的一段话。
屋内凝滞的气氛，总算稍稍松动了些许。
只是，旗木朔茂没有纠结于那些漫天的流言蜚语，反而问出了这样一个近乎哲学的、直击忍者本心的问题。
“对与错，应该由历史来决定。”一护沉默了片刻，缓缓开口，“我们能做的，就是相信自己认为是对的事，并且为此战斗到底。”
“是么？”朔茂低着头，喃喃道，“真像是你会说出的话呢。不过，我总觉得有点耳熟。”
“因为这句话，是比古清十郎的台词。”一护笑了笑。
“比古清十郎？我想起来了，是《浪客剑心》里的那位角色。”朔茂的脑袋微微抬起，眼底闪过一丝微光，“这个角色很有魅力，无论是他对剑道的理解，还是对世事的看法，连我都觉得，学到了不少东西。”
他看着眼前的青年，心里更是感慨。
年纪轻轻，就有如此清晰的认知与思想。
其中的很多道理，甚至已经超出了忍者的范畴，放眼整个忍界，旗木朔茂都没有遇到过第二个这样的人。
“那我能问一下，朔茂前辈最喜欢里面的哪句话吗？”
“……”
朔茂陷入了长久的思索。
是那句“要改变乱世，就不可避免地要加入其中一股势力，会被利用，以不同的正义的名义，去进行无休止的自相残杀”？
还是那句“剑是凶器，剑术是杀人的伎俩，无论用多么美丽的借口来掩饰，这始终是事实”？
“……应该是清十郎的那句评语吧。”
想了许久，朔茂才长长吐出一口气。
“他说，剑心年轻时杀过很多人，可到了最后，却发现自己谁也没能救得了……”
一护的目光微微一动。
如实观照么，朔茂这是在剑心的身上，看到了自己的影子。
“在我看来，剑心从来都只是大时代背景里的一个小人物。”
“十年前是刽子手，十年后是流浪者，从手握开辟新时代的正刃刀，到守护新时代的逆刃刀，这代表的，是剑心在思想上的彻底转换。”
一护的声音平缓，带着一股安定人心的力量。
“……思想么？”
朔茂低着头，喃喃地重复着。
烛火映在他的脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，再也没了下文。
…………