天还未亮。
一护已如往常般准时醒来，简单洗漱，在院中完成了热身训练。
但与平日不同，他今日并没有接着演练柔拳法。
今天，是他前往忍者学校报到的日子。
他本想要独自前往，但日向真鉴还是安排了人陪同引路。
“日差，一护就麻烦你了。”日向真鉴对前来领命的少年说道。
“真鉴长老言重了，这是我应该做的，请放心交给我吧。”一个年约十一二岁的少年恭敬地回应。
…………
去忍校的路上。
能够看到三三两两的大人带着小孩儿，也有的是独自前来，这都是去忍者学校报到的学生。
那些孩子们脸上带着好奇、兴奋或是忐忑，与身边大人的叮嘱声、鼓励声交织在一起，构成了忍者学校开学日独有的景象。
一护今天穿的衣服让日向佑希改动过。
不是日向一族传统的那种道服，而是有些带着汉式的古意，同时体现了方便、快节奏的模样。
这是他前世学校的练功服，听说，是花大价钱请服装设计大师定制的运动服。
鞋子也不是那种露脚趾的忍者鞋，而是普通的布鞋。
“日差大哥，你今年就要毕业了吧。”
一路沉闷，一护率先挑起话题。
两人的关系可以说是堂兄弟，可在日向一族里，就连亲兄弟都会分个尊卑。
相比于一护来说，日差虽然年纪要大上五岁，可是神情阴郁、低沉，完全不像个少年人。
日差微微低头，看到了一护脑门上的青色咒印，眼神更加晦暗。
他嘴巴微动，声音低沉。
“为什么？”
一护抬头：“什么？”
日差眼神疑惑：“为什么你会这么轻松自在？”
“被种下了“笼中鸟”咒印的我们，就像是折断了翅膀的飞鸟，从此就成了宗家的奴隶，永远都无法高飞。”
一护笑道：“无论是宗家还是分家，不都是日向一族嘛，大家不都是流淌着一样的血脉嘛。”
日差打量着自己这个号称是天才的堂弟。
“一护，你是这么想的吗？”
“可有了它后，从此，我们的命运就不会由自己掌控了。”
日差指着自己的脑门。
和一护相比，他的脑门上缠上了一圈绷带，用来挡住那个在他看来丑陋扭曲的青色印记。
在忍校，他从不曾摘下这绷带，因为他觉得这是种耻辱。
所以，日差很不理解，为什么一护可以坦然的把“笼中鸟”咒印露在外面，他难道不觉得丑陋吗？？
“命运么…”
一护轻轻咀嚼着这个词，纯白的眼眸里看不出什么情绪。
他能够理解日差的心情。
本来是亲兄弟，只是因为出生的时候晚了几分钟，就和日向日足从此有了天地之别，换成谁都无法以平常心对待。
更何况，日差如今也不过是个十一岁的少年罢了。
一护之所以能够保持平静，是因为以成年人的思维知道，在没有力量的时候露出愤恨、不甘等情绪没有什么作用。
【初九，潜龙勿用】。
一护心中闪过这一句卦辞。
龙潜于渊，阳之深藏，应忍耐等待时机，不宜轻易施展。
但这些道理自己心中清楚即可，看日差现在的阴沉戾气，估计也听不进去。
而且，以利弊分析，“笼中鸟”的确对日向家族整体有利，它保护了日向一族中资质有限、实力不强的族人，避免了白眼的外流。
只是，任何一项制度，随着时间流逝都会变味。
…………
到了忍校门口。
看到了一个与日差相貌几乎别无二致的少年，只是气质更为沉静肃穆，带着一丝与年龄不符的持重。
两人各自开口打招呼。
一护微微颔首，语气自然：“日足大哥。”
而日差则是下意识垂眸避开直视，声音恭敬而疏离：“日足大人。”
两个人，不同的态度，不同的称呼，日足心中微微难过。
是从什么时候开始的呢？
记忆之中，那两个在庭院里追逐嬉闹、亲密无间的身影渐渐模糊。
原本亲密无间的两兄弟，变成了现在的样子，他已经好几年没听日差喊过自己“哥哥”了。
日差望向自己的眼神里，是那样的陌生、复杂、嫉妒、愤恨、冷漠……
这些都让日足感觉到，两兄弟是越走越远。
一护注视着日足。
这位宗家的少族长，在宗家规矩熏陶下，气质不可避免地带上了一种刻板。
仿佛被无形的框架束缚着，少了些许少年人应有的鲜活。
“一护，在忍校如果遇到什么麻烦，记得来找我。”
“知道了，日足大哥。”
对于这位分家的堂弟，日足的印象颇为深刻。
不仅是因为他的天赋，更因为那一身与其他分家……不，是和自己见过的所有日向族人截然不同的气质。
清秀端正、礼貌温和，明明如月。
面对自己，也都是叫大哥。
在与日差日渐隔阂的此刻，一护这份自然而然的态度，让日足感受到了一丝久违的、属于家人之间的暖意。
…………
来到分配到的班级门口，一护缓步走入。
教室里已然到了大半学生，显得有些喧闹。
一护左右粗粗一扫，竟然没有其他忍族的子弟。
“难道，忍族里没有跟我同龄的？”
没有一点点迟疑，一护径直走向教室最后排，选择了一个靠窗的位置坐下。
这个位置视野开阔，既能纵览整个教室，又能享有独处的清静。
朝外一瞧，刚好可以看到火影岩。
“嗯，风景还可以。”
“空气也不错。”
然后，开始闭目，不是在休息，而是在手指前段凝聚稀少的查克拉，进行控制力锻炼。
大概又过去了半个小时多，班级里的人员全部到齐了。
小孩子们的嬉笑打闹、叽叽喳喳交谈声汇聚成一片嘈杂的声浪，充分展现了这个年纪特有的活力，但对于需要专注的人来说，无疑是一种干扰。
一护的确被这纷乱的噪音所影响。
但他并没有烦躁，反而将其视为一种另类的修行。
“在这种环境下，如果依然保持住查克拉的精细操控，那也是一种进步。”
一护收敛心神，更加专注于指尖方寸。
殊不知。
一护虽然不言不语，但已经有许多小豆丁在或明或暗的打量着他。
有的是因为他的清秀容貌，吸引了一些“颜党”小女生，有的是因为他那双白色的眼睛，觉得古怪……
这其中，也包括了一道来自角落的视线，是一个金发小豆丁。