淯阳！

    “大兄，萧悦就要来了！”

    乐凯正在自家老宅内读书，弟乐谟来报。

    “什么萧悦，叫府君。”

    乐凯放下书，不快道。

    “这……”

    乐谟愕然的看过去。

    乐凯沉声道：“府君莅宛，必辑关西流民，然朝廷包藏祸心，欲使我乐氏与府君鹬蚌相争，我家屡经兵燹，室庐丘墟，赀财殚尽，若复与府君交兵，恐终至族灭家亡耳。”

    乐谟迟疑道：“依大兄之意，是投靠府君？”

    “不急！”

    乐凯摆了摆手：“王如屯穰城（今河南邓州），石勒既去，乃遣其将庞寔据宛，君欲图南阳，必先破庞寔，取宛城。

    若王如举众来援，胜负之数，正见府君用兵之妙，若彼按兵不动，宛城凋敝，庞寔孤守无援，其势必蹙，或降或诛，不过旦夕间耳。

    然宛城非独庞寔一军，南平（南郡江南部分）太守应詹，受王处仲之命讨王如，屯兵近郊，应詹数与庞寔战，寔不能当，敛众退守宛城。

    王处仲则以征讨都督镇豫章，武昌（今湖北鄂州）太守陶侃勒兵武昌，观其态势，盖欲扼险，断王如东犯江州之路。

    又豫章太守周访，进逼穰城，直慑王如腹心。

    如今南阳之地，烽烟四布，乱象纷纭，府君虽有破刘曜、却石勒之功，然愚兄细究其战，皆以奇策致胜。

    今府君于南阳无尺土之基，而王敦荆襄之师势盛，强弱之势昭然，愚兄观此局，迷雾重重，实难窥其端倪，又何必身入漩涡，徒蹈危地哉？”

    乐谟默然半晌，恨恨道：“王如、石勒，固为贼寇，而琅邪王之师，亦非善类，每过郡邑，必敛谷征丁，诸姓凋敝，苦不堪言。

    若府君能绥怀南阳士族，抚我黎元，我乐氏举族归命，又何辞哉？”

    地方上的混战，对地方豪族的伤害实在太大，正如你方唱罢我登场，城头变幻大王旗，每一股势力的登场，都在削弱地方豪族的根基。

    曹魏至前晋期间，在淮南与孙吴来回拉锯，活生生把淮南打成了赤地，别说地方豪强，正儿八经的士族，破家灭门者不知凡己，侥幸活下来的，也纷纷逃亡。

    如今南阳已经有了淮南化的倾向。

    “阿母近日安否？”

    乐凯沉声问道。

    “唉~~”

    乐谟喟然长叹：“阿母虽不复言幼妹，然私辄掩袂垂涕，忆昔侯脱屯宛之日，于我诸姓，秋毫无犯。

    自王如勾结石勒，倾覆宛城，城中子弟，尽遭屠戮，闺阁弱质，悉被俘掠……幼妹之存，恐渺茫矣。”

    乐凯眸中恨意大盛。

    ……

    宛城，在东汉是帝乡南都，规模仅次于洛阳，地位超过长安。

    当是时也，宛城周长十五里，因淯水绕城而过，城池呈不规则的矩形，城门套有瓮城，城墙上修有马面，易守难攻。

    到了国朝，仍为天下有数的名城大邑，但是被石勒攻破之后，城池已经凋残。

    应詹不必如萧悦那样须自行筹措军粮，他有大后方荆江二州，又有王敦为他筹措粮草，早两个月就来了，攻过宛城数次，未克，不过与庞寔在城外交战，每战皆胜。

    近来，庞寔不再出城，高挂免战牌。

    不过应詹清楚，庞寔内无粮草，坚守不了多久。

    而他，则与庞寔麾下部将多有通气，行分化瓦解之策，颇有成效，再过一阵子，待得城内的绝望情绪越发浓郁，兴许就会有人开门献降了。

    但所虑者，萧悦正率军前来。

    正如萧悦通过流民不停地了解南阳状况，应詹对这个邻居也不敢掉以轻心，时常探出探哨打探。

    “都督，萧军来了！”

    一名亲卫急速来报。

    “在哪里？”

    应詹面色不变，澹澹问道。

    “已至淯水津！”

    那亲卫道。

    “走！”

    应詹一派士人装束，峨冠博带，足踏木屐，向着营中的高台走去。

    其子应玄跟在身后，搀扶着父亲登上高台。

    但见淯水津聚集了大队军马，正在安营扎寨。

    萧悦全军轻装简行，行军速度极快，仅仅四日工夫，就过了雉县，沿淯水南下宛城，眼下扎的依然是七花营，应詹看了半晌，没看出名堂，就觉得乱遭遭的。

    “呵！”

    应玄不由笑道：“萧悦扎个营都如此费事，徒有虚名耳！”

    “诶~~”

    应詹摆了摆手：“此子以一己之力，奉天子巡狩广成宫，挽天倾于即倒，又破呼延晏，败刘曜，逐石勒，诛苟晞，退王弥，岂非易与之辈？”

    “儿受教了！”

    应玄拱了拱手，又道：“萧悦是朝廷任命的南阳太守，今次领军来南阳，若逼迫之，父亲如何自处？”

    是的，这是个大问题，萧悦是名正言顺的南阳太守，琅玡王再承制，也承制不了朝廷，这是应詹处境最为尴尬之处。

    他是受了王敦之命北上宛城，而王敦是琅玡王承制任命的扬州刺史，征讨都督，用现代话来讲，就是二妈生的。

    现在大妈生的来的，你这二妈生的该不该让位。

    “这……”

    应詹为难的捋起了胡须。

    却是这时，萧悦阵中有数骑驰来，营中立刻金号齐鸣，弓箭手一排排的调动上前。

    应詹喝止道：“何必如此，不过数骑而己，莫要让人看了笑话，去传令，还依平素，莫要过度反应。”

    “诺！”

    下方有亲卫离去。

    应詹也领着应玄下了高台。

    没一会子，弓箭手撤了回去，来骑则与营门守卫交涉了片刻，被带了过来，一名青年人拱手施礼：“颍阴荀序，拜见思远（应詹表字）公。”

    “哦？竟是侄男？”

    应詹大为动容。

    颖阴荀氏，可比他南顿应氏的名头大多了，即便他身为长辈，也不敢过于托大。

    同时，也头疼的紧。

    萧悦让荀序代跑腿，明摆着是先礼后兵，偏这礼还不能不受。

    士人打交道，即便处于敌对的立场，该有的礼数也不能少，不然他以堂堂叔伯之尊，去欺负颖阳荀氏的小辈，教南顿应氏的脸往哪里搁？

    应詹问道：“泰坚公与泰章公可安好？”

    荀序笑道：“托思远公吉言，两位伯祖身体康安，伯父景猷公亦于越府任了大农之职，侄男则于越府任义从军副督，随萧将军出征南阳。”

    “萧将军可有话带来？”

    应詹直接问道。

    荀序道：“明日正午，将军邀思远公于两军疆埸之中，各以十人从行，将军尝言，思远公行业聿修，文史足用，入居列位，则嘉谋屡陈，出抚籓条，则惠政斯洽。

    将军雅重公之德望，纵使他日兵戈相见，亦欲剖心沥胆，尽释所怀。”

    “可！”

    应詹亦不欲与萧悦无故交兵，纵要刀兵相向，亦当辩明曲直。

    旋又笑道：“贤侄若不急于雪营，可入内稍坐。”

    荀序拱手笑道：“如此就叨扰了。”

    ……