许昌，丞相府。
深秋的午后，阳光透过窗棂洒在棋盘上，却照不暖曹操眼底的寒意。
曹操正与荀彧对弈，手中捏着一枚黑子，悬在半空许久未落。
棋盘上，黑白二子厮杀正酣，正如这天下局势，犬牙交错。
“报——！”
一名侍从匆匆入内，呈上一份加急军报，打破了书房的宁静。
“禀丞相，淮南急报！吕布三日攻破寿春，袁术被生擒，传国玉玺……也落入吕布手中！”
“啪嗒。”
曹操捏着棋子的手指微微一颤，那枚黑子脱手滑落，掉在棋盘上，彻底打乱了原本布局精妙的棋势。
大厅内陷入了死一般的寂静。
良久，曹操才长长地吐出一口浊气，眼神复杂地看着窗外飘落的黄叶，声音低沉沙哑。
“袁公路虽暗弱，好歹也是四世三公之后，坐拥淮南富庶之地，带甲十余万。哪怕是瘦死的骆驼，也该比马大啊。”
说到这，曹操不由想起了当初那神威般的力量，眼中闪过一抹惊惧。
“文若，你说这吕布，一个人的力量当真能够影响战局吗？三日……仅仅三日啊！”
荀彧面色凝重，缓缓放下手中的白子，拱手道：“丞相，吕布之勇，世人皆知。”
“但此战之可怕，不在其勇，而在其谋，在其势。”
“吕布如今行事章法大变，懂得收买人心、安抚百姓，甚至学会了利用工匠器械攻城。一只懂得动脑子的虓虎，才是最可怕的。”
“是啊。”曹操站起身，背着手在厅内来回踱步，眉宇间满是忧色。
“如今他坐拥徐、扬二州，钱粮充足，若是再让他训练出水师，凭借长江天险……恐非久居人下之辈，必成我心腹大患！”
此时，一直坐在一旁独饮的郭嘉放下了酒杯，眼中闪过一丝精光。
“主公勿忧。”郭嘉轻摇羽扇，嘴角勾起一抹淡笑。
“吕布虽得淮南，但那是强吞下去的，尚未消化。”
“淮南之地，袁术旧部众多，人心未附。且他这一口吃成了胖子，周围的饿狼们，可都盯着呢。”
曹操眼睛一亮，猛地转过身：“奉孝的意思是？”
“趁火打劫。”郭嘉手指蘸着酒水，在桌案上画了一个圈。
“淮南以西的汝南郡，乃是豫州重镇，人口稠密。此时袁术刚灭，汝南守备必然空虚。”
“主公当遣一上将，以讨伐伪帝余孽为名，闪击汝南！”
荀彧也点头附和道：“此计甚妙。”
“若得汝南，便如同一颗钉子楔入了吕布的侧翼，既能遏制其向西扩张，又能分其兵势，让他无法全心经营淮南。”
曹操闻言，阴霾尽扫，抚掌大笑：“好！就依奉孝之计！”
“传令曹仁、满宠，即刻率精兵三万出许昌，直扑汝南！”
“告诉子孝，能占多少是多少，绝不能让吕布把淮南这块肥肉全吃了！”
……
河北，邺城。
刚刚平定公孙瓒、一统河北四州的袁绍，此时正意气风发，在大殿之上宴请群臣。
歌舞升平，觥筹交错，袁绍高坐主位，满面红光，正享受着众人的阿谀奉承。
然而，当寿春陷落的消息传来时，袁绍脸上的笑容瞬间凝固，手中的青铜酒爵被重重地摔在案几上，酒水溅了一身。
“竖子！欺人太甚！！”
袁绍猛地站起身，拔出佩剑，一剑砍断了面前的桌角。
虽然他向来看不起那个称帝的弟弟袁术，两人甚至势同水火，但袁术毕竟姓袁，是他袁家的人！
“主公息怒，袁术僭越称帝，乃是自取灭亡。”
谋士田丰急忙出列，神色焦急。
“如今吕布势大，主公当务之急是休养生息，巩固河北，不可因一时之怒而……”
“住口！”
袁绍怒视田丰，厉声喝道，“吕布不过是我袁家昔日的一条看门狗，当初若非我收留，他早就饿死在路边了！”
“如今他竟敢骑到主人头上来了？擒我胞弟，夺我袁家基业，这是在打我袁本初的脸！”
“若是不给他点颜色看看，天下英雄如何看我？”
这时，另一位谋士郭图眼珠一转，出列进言道：“主公所言极是。”
“吕布狼子野心，若让他坐稳了淮南，必会北上图谋青州。此时他主力南下，徐州北境必然空虚。”
“主公何不遣上将佯攻，既能震慑吕布，又能为袁公报仇雪恨，以此收买袁术旧部的人心？”
这话正中袁绍下怀。他冷哼一声，环视阶下武将。
“颜良、文丑何在？”
“末将在！”两员虎背熊腰的大将大步出列，声若洪钟，煞气腾腾。
“点精兵五万，号称十万，给我大张旗鼓，兵发徐州琅琊！我要让吕布首尾不能相顾，让他知道欺辱我袁家的代价！”
……
随着袁术这棵大树的轰然倒塌，淮南这片富庶之地瞬间成了无主之地。
原本依附于袁术的各路势力分崩离析，而周边的群狼，早已闻到了血腥味，露出了贪婪的獠牙。
除了曹操遣曹仁出兵豫州汝南，意图分一杯羹外，荆州的刘表也坐不住了。
虽然刘表性格暗弱，但在谋士蒯良的建议下，也急令大将黄祖出江夏，试图蚕食淮南西部的郡县。
但动作最快、攻势最猛的，并非这两家。
江东，长江江面。
江风猎猎，千帆竞发。无数战船遮天蔽日，顺流而下，直扑江北的庐江郡。
最大的楼船之上，一位英姿勃发的年轻将军迎风而立。
他身披银甲，手持霸王枪，目光如炬，正是人称小霸王的孙策。
在他身侧，一位羽扇纶巾的儒雅青年正指着江北的舆图，侃侃而谈。
正是孙策的义弟，周瑜周公瑾。
“伯符，袁术已灭，淮南无主。”周瑜微笑道。
“吕布虽占了寿春，但他毕竟是北方人，根基未稳，且兵力分散，难以兼顾全境。这正是我们夺取庐江、将势力插进淮南的最佳时机！”
孙策眉头微挑，眼中战意昂扬。
“公瑾，那吕布号称天下无双，我早就想会会他了。若他此时来救庐江，我有几成胜算？”
周瑜摇了摇头，自信道：“吕布虽勇，但徐州军不习水战。在这长江之上，我江东水师便是无敌的存在！”
“我们此去，不求决战，只求抢地盘。只要拿下了庐江和皖城，我们便扼住了长江的咽喉，进可攻，退可守。”
“届时，吕布便是想打，也得先造出船来再说！”
“哈哈哈哈！好！”
孙策大笑一声，手中霸王枪一震，发出嗡鸣之声，豪气干云。
“公瑾所言极是！淮南乃我江东霸业之基石，岂能让吕布那三姓家奴独吞？”
他猛地转身，对着身后的太史慈、韩当、黄盖等江东众将厉声喝道：
“传令全军！水陆并进，全速前进！直扑庐江！”
“我要让天下人知道，我孙策威名！”