砚苏思忖片刻，微微点头。
“也罢，就先依你所言。”
楚悠又看向楚玉禾，轻声叮嘱。
“为了来往胭脂铺诊脉方便，不如就让驰哥儿暂且留在眉香院，若将药拿回程府，一来不方便，二来也容易引起猜忌，生出事端。日后叩玉和斩秋会轮流来此取药，拿回眉香院来熬，你放心便是。”
“有你在，我哪还有什么不放心的。”
楚玉禾眼眶一热，作势便要掏银钱。
苗掌柜连忙笑着摆手。
“三姑娘不必客气，我们姑娘早有吩咐，驰哥儿的药钱，就从您的绣品里扣。”
“那如何使得？”楚玉禾面露难色，“绣品有好些日子才能出一幅，如何抵得过驰哥儿一日三顿的药钱？”
“三姑娘请放心，若是不够，胭脂铺先行垫付，等您有了新绣品，再补上便是。”
楚玉禾扭过身去，用帕子擦眼泪。
楚悠见状，笑着打趣一句。
“驰哥儿的病有了盼头，你哭什么，怪不吉利的。”
“我，我，”楚玉禾又哭又笑，“我只是心里头感动，府中众多姐妹，不曾想，却只有你愿意帮我一把……”
苗掌柜接了一句。
“三姑娘是激动的，不过几两银钱，你们是亲姐妹，难道还能跑了不成？今夜除夕，不说这些烦心之事，定要喝个痛快才是。”
楚玉禾轻声道：“我不会饮酒。”
楚悠也不深劝：“这桃花雪清甜柔和，不烈，前日楚八大婚，父亲可是足足定了五十坛，送给荣禄伯爵呢。”
只可惜，全部成了助燃剂。
苗掌柜早已将酒菜布好。
四人围桌而坐，举杯共庆新岁。
灯火温软，酒香清冽。
楚玉禾长这么大，从未有过这般安稳舒心的时刻，心头郁结一扫而空，也学着楚悠的样子，端起酒杯，一饮而尽。
将一切烦恼与忧愁，皆抛向九天云霄之外。
*
就在胭脂铺一派祥和之时，梅佑却被同僚以染院出了急事，而被连夜叩门叫走。
梅世安和邹氏多次追问，对方也仍未透露一个字。
坐进马车的梅佑心头忐忑不安。
除夕之夜，整个染院皆已休沐，究竟发生何等大事，要这般急于唤他前去？
当他迈入绫锦染院的大门，心里更是一紧，只见整个院中灯火通明，所有同僚竟悉数在场。
他们一个人神色凝重，垂首而立，无人敢多言。
尤其是副监正曹衍，站在人群前列，好好的阖家团圆之日，他的脸色却沉的能滴出水来。
梅佑压下心底的慌乱，强装镇定，趁众人不备，悄悄拉了曹衍的衣袖，将他引到墙角的僻静处。
“曹兄，这般兴师动众，究竟所为何事？”
曹衍警惕地扫了一眼四周，确认无人留意他们之后，这才压低声音对他说道。
“你这两日休沐，怕是不知晓，橙鉴司那边，已然找到了染院丢失原料的罪魁祸首。”
“什么？”梅佑浑身一僵，心脏猛地一窒，像被一只无形的大手攥紧，连呼吸都滞了几分，“怎，怎会？那日，我明明瞧见那黑衣商贩一转眼便逃得无影无踪……”
曹衍哼笑一声。
“梅监正有所不知，据说是熠王殿下亲自出手，当晚便将那黑衣商贩擒获，直接押进了橙鉴司。嘿嘿，你也知晓，甭管这帮人的嘴有多硬，橙鉴司都有手段可以撬开他们的嘴，想来是那家伙熬不住，进去不过片刻便全都招了。”
言罢，曹衍笑着向他一拱手。
“说起来，下官还要恭喜梅监正。那贼人常年混迹于黑市，手里定然积攒了不少钱财，届时或许能赔偿你与夫人所受的损失。”
当真是哪壶不开提哪壶。
梅佑忧担的正是嫁妆，他却偏偏提及此事。
这时，曹衍又将话锋一转，语气沉了下来。
“不过，下官也劝你要有个心理准备。染院丢失原料可非小事，如今查明是有内贼勾结外人，你我二人身为染院的正副监正，自是罪责难逃。”
他顿了顿，像是在犹豫什么，思忖片刻后，到底还是开了口。
“私下里，我唤你一声梅老弟，说句不中听的话，你大婚当日，弟妹的嫁妆实在太过于抢眼，人人皆知楚府恪守规制，不肯多备嫁妆，倒是你，着意又添了许多，难免若人眼红。如若被橙鉴司盯上，查其来源，免不了要惹来一身麻烦。”
轰的一声。
梅佑只觉得大脑一片空白，像是被人兜头泼了一盆冷水。
这么冷的天，他的后背却瞬间冒出一层冷汗，浸湿了衣料。
他心脏怦怦狂跳，像是要撞破胸膛，耳边嗡嗡作响。
缓了好半晌，他硬作镇定，反驳道。
“查便查，那又如何？我行得端，坐得正，给夫人添妆的钱，无一分不义之财……”
“呵呵，是是是，是下官过度忧虑了。”
曹衍见他的额角和鼻尖上都渗出了细密的汗珠，人却还站在这里死鸭嘴硬，也就懒怠再管他了。
拱手笑了笑，便转身走向其他同僚。
其实，曹衍方才后面都说了什么，梅佑几乎一句也没听进去，心里只剩下无尽的慌乱与恐惧。
近两日，楚玉宁日日缠着他，他很少有机会能踏出伯爵府。
梅世安也因他们丢了颜面，日日闭门不出。
关于外头的风声，他半点也未曾收到。
此刻，他脑子里乱得像灌了一团浆糊，昏昏沉沉，全然没了主意，连思考也变得迟钝起来。
回忆起当时，他实在是傻透了气。
一心想着那么大的染槽，每天只抽出来两三桶原料，染出的布料应该区别不大。
等把楚玉宁风风光光娶回家，他便立刻停手，不过个把月的时间，抽挪的又不多，染不出多少货。
即便有一两批异常，也可按正常损耗向上头报备。
可谁能料到，人算不如天算。
大婚当日，一把大火烧光了所有嫁妆。
他不仅白忙一场，沦为京中笑柄，保不齐还会引起橙鉴司的注意。
如若真被他们盯上，那抽挪原料，勾结黑市之事，便定然瞒不住了。
到那时，他不仅会丢官罢职，怕是还要身败名裂，甚至会连累整个伯爵府！