太子带着身后侍卫缓步而入，脸上尽是嘲讽的笑容，当鄙夷的目光扫过一室狼藉后，语气变得轻慢又刻薄。
“孤听闻二位婚期已定，怎就这般的急不可耐？”
陶氏与邹氏对视一眼，转瞬便知是落入了圈套。
然事已至此，除了求饶，再无他法。
她二人齐齐跪地，声音颤抖，将满腹恭谨之言尽数翻出告饶。
“太子殿下开恩，求殿下给尚书府留几分颜面，要怪就怪臣妇教女无方，待回了府，定当扒了她的皮，拘在府中严加管教，绝不再让她做出此等秽乱门庭之事！”
邹氏也跟着拼命磕头，连声恳求：“殿下饶命啊！臣妇罪该万死，教管不力才让犬子做出这等荒唐事！求殿下开恩，臣妇回去即刻禀明荣禄爵爷，定对梅佑重重惩戒，棍棒相加绝不姑息！只求殿下念在两家世代忠恳，莫将此事闹大，留伯爵府与尚书府几分体面！”
两人额头抵地，哭求的声音满是卑微与惧意。
太子无意阻拦，看着她们的眼神还带有几分戏谑。
“楚八身为官家女子，行事这般放浪，固因楚尚书教女无方，然翎王妃身为其嫡姐，亦是难辞其咎。”
陶氏最担忧之事，莫过于牵连楚玉瑶。
她收敛往日泼辣，一再叩头求情。
“常言道，子不教，父之过，楚八言行不当乃是楚尚书与臣妇之责，与翎王妃无关，还请殿下高抬贵手，允准臣妇将人……”
太子冷笑打断，语气不容置喙。
“佛门行秽乱之事，性质不同。来人，把他二人带下去！”
“是！”
侍卫应声上前，拖拽着满身伤痕的楚玉宁和瘫软的梅佑离去。
太子凤湛丢下一声得意的冷笑，亦拂袖傲然而去。
陶氏和邹氏跪坐在地上，一时无措，怔愣须臾，连忙踉跄起身，冲出静室，急急追去……
外间嘈杂声渐次消弭。
杂物间里复又归于岑寂，唯有微尘在斜透的天光里缓缓浮漾。
“好戏既已落幕，民女便先行一步。”
楚悠福完礼，转身要走，手腕却忽地被人攥住。
凤吟的力道不重，却锁得极牢，令她挣扎不得。
“急什么？此刻便走，若被旁人撞见，岂不出生误会？”
“殿下怕是醉翁之意不在酒吧？”
楚悠抬眼，眸光锐利如刀：“殿下以我计谋而坐收渔利，便不该再为难我。”
“渔利？”凤吟指腹微收，手上稍增力道，语气玩味地挑眉反问，“豫王遭斥，京中事务尽归翎王，方才静室拿私，太子居功，就连你也泄了私愤，而本王却成了你的棋子，何利之有？”
斜透的微光凝在原地，四下静得落针可闻。
唯有相峙的气息在暗里较量。
楚悠迎上他的目光，半分不曾闪躲：“殿下智谋卓绝，又岂会看不穿？翎王虽掌京务代理之职，日后却必将成为太子一党的眼中钉。我引双方相斗，殿下坐享其成，此非便利，又是什么？”
凤吟眸色微沉，攥着她的手又陡然用力，险些将她带向怀中。
“你在寒鸦岭，究竟是什么角色？”
楚悠轻笑扯谎：“杀猪的。”
凤吟将她的手牵至眼前，扫过一眼，复又凝望她的眼：“杀猪女的手，可不会这般柔滑细嫩。”
“我身边有侍女，粗活都由她们来干，”楚悠用力抽回手，语气更加硬冷，“还请殿下自重。”
“杀猪的身边都有侍女，可见我北阳市井殷实，民生安乐。”
凤吟的话里讽刺意味明显。
楚悠微喟：“五岁那年，她们姐妹流落至寒鸦岭，我给了她们一张杂粮饼，此后便一直跟随我左右。此乃情分，与金钱无关。”
她特意绕至凤吟面前，神情庄重且严肃。
“恕民女再次提醒殿下，你我本是合作，我并非殿下的囚徒。”
说完，她快步走出杂物间。
背影挺直，不带半分留恋。
凤吟立在原地，指尖余温未散，斜斜的日光从他肩头淌过，映出他眼底的清寒。
*
马车慢慢悠悠地行至尚书府。
看门的朱五瞧见后，忙趋步上前，将朱漆踩凳稳稳支在轿阶旁，借垂首躬身扶着轿沿之际，悄悄低语一句。
“明州要来人了。”
楚悠不动声色地应了一声，抬脚径直入府，穿廊过径甫至眉香院门口，便见斩秋正焦灼地立在门前。
“姑娘，您总算回来了，怎地去了这许久？”
“怕引人怀疑，回府的路上特意绕了趟闹市街。”
屋子里的炉火烧得极旺。
楚悠刚踏入屋内，便觉得身子暖烘烘的。
斩秋侍候她将披风脱下，又转身奉上刚泡好的热茶。
楚悠接过茶盏，浅啜一口：“府里现下是什么情形？”
“约莫一个时辰前，大夫人气冲冲地回了府，一进凌水阁就摔杯砸盏、打人骂狗，没片刻便被老太太叫了去，到这会儿还没动静呢。我估摸着，短时间内，定没空再来寻姑娘的麻烦。”
斩秋话音稍顿，又略带无奈地补了句：“倒是二老爷，偏赶在这节骨眼儿回来。府里出了这么大的乱子，谁还有心思给他接风？怕是连坐下来正经说句话的工夫，都腾不出来呢。”
叩玉正站在炭盆旁伸手烤火，歪着头问：“哪个二老爷？”
楚悠垂着的睫羽轻抬，“自然是楚尚书那庶出的二弟，在二十年前，被朝廷外放至明州，任督水监丞的楚敬洲啊。”
他今年四十有五，早年科举入仕。
虽只是个八品小官，却因漕运差事繁忙，向来极少回京。
娶的是明州漕仓副使的女儿，夫妻二人共育有三子两女，皆在明州当地长大成婚。
只可惜二夫人福薄，两年前染了时疫，终究没熬过来。
楚敬洲至今未曾续弦，仍是孤身一人。
楚悠忆起朱五方才垂首低语时的隐秘模样，料定楚敬洲此次回京绝非寻常述职，遂转头去问斩秋。
“二老爷回京的消息，你是从哪听来的？”
“是金桔悄悄传的话。”
斩秋见楚悠语气沉了几分，忙敛了轻慢，正色回答道。
“大夫人从外头回府，头一桩便是传金桔和银桃去凌水阁问话，本想揪着八姑娘擅自离府的由头找茬儿，偏巧这时大老爷身边的长随来报，说二老爷已自明州启程，约莫三日后亥时进京，让大夫人早些张罗，备下接风宴呢。”