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    2月10日，AM9:15，桌家桥民主村。

    远远看去，苏家的土屋，墙面裂缝纵横交错，夯得虽实，却盖不住那股透出来的贫困气。

    苏家老大正站在屋外，一双粗糙的手无意识地互相搓着；满脸的风霜与皱纹。

    身后还站着他的两个弟弟，也都是40多岁的人了，但依然没找到“婆娘”，眼神麻木，只有看向院坝角那个小人儿时，才会透出一点“光”。

    「“景明，”」苏家老大看着陈景明，脸上的肌肉不由自主的抽动了一下。

    接着，声音粗粝沙哑道：「“幺毛……你们真想接回去养？”」

    「“幺毛”」，也就是他四弟苏代友的小名，刚满三岁；此刻的他正蹲在院坝角，专心致志地用树枝戳着地上的蚂蚁窝；身上套着一件大人旧棉袄改的褂子，里面空空荡荡，袖口更是沾满了鼻涕和泥土，小脸脏得像花猫，唯独那双眼睛，亮得出奇，黑白分明。

    听见有人叫他名字，他抬起头，看见陈景明他们，竟也不怕生，咧开嘴笑了笑，露出缺了一颗的门牙。

    陈景明走到他旁边，摸了摸他的头，说道：「“三叔，四弟三岁了，转眼就到学龄了。你们待他好，我和我妈老汉都看得见。”」

    苏老大闷头“嗯”了一声，把烟袋锅子在鞋底磕了磕，没看陈景明，目光扫过他身后那三个沉默挺拔、与这土墙格格不入的身影。

    老二从里屋出来，手里捏着个皱巴巴的烟盒，抽出两根，递给陈志刚和老赵，陈志刚接了，没点，夹在耳朵上。

    「“我们这条件……”」苏老大嘴唇动了动，声音发涩，「“是亏了娃。没让他吃过好的，穿过新的。但我们几兄弟……从来没亏着他的。”」

    「“我晓得。”」陈景明接话，「“所以我来，不是要说这个。我想说的是往后——四弟要读书，要考学，要奔前程。你们三身上有案底……”」

    他顿了顿，看到三人的肩膀同时僵了一下：「“就像三道看不见的墙，会把他将来的路，堵死一大半。考公，进国企，这些道，他走不通。这不是我说了算，是国家定的规矩。”」

    堂屋一下就安静了下来，三人都知道，只是从来没人把这血淋淋的现实，如此直白地撕开摆在眼前。

    「“我写文章，能挣钱。”」陈景明继续道，语气平稳，「“能让他上学，穿暖，吃好。年后，我在外面的事也需要人手，缺信得过、肯下力的人。”」

    他目光扫过三兄弟：「“一是我保证，你们跟着我做，能常常看见幺毛，他还是你们的幺毛。二是——”」

    他看向一直沉默、眼神却最烈的苏老三：「“人不能一辈子被一座山、几亩薄田、还有过去的错钉死，跟我出去，力气使在正道上，挣的是干净钱，抬得起头；将来，你们各自也能成个家，有个后。”」

    苏老二、苏老三听到此话，胸膛剧烈起伏了起来，眼底那点死灰里，猛地窜起一簇火苗；老大则别过脸，望向院坝里懵懂不知事的幺毛，那双粗糙皲裂的手，微微发抖。

    空气突然安静了下来，只有远处山风掠过树梢的“呜咽”声和幺毛偶尔发出的、含糊的“咿呀”声，时间像被拉长了。

    终于，老大苏建国把没点的烟卷别回耳朵上，深吸了一口气，像是下定了决心。

    他没看陈景明，而是哑着嗓子，对老三苏建军说：「“建军，去，把幺毛那件……还算囫囵的裤子找出来；还有，床头那个蓝布包袱里，有双新袜，是前年赶集买的，一直没舍得给他穿……也拿出来。”」

    苏建军没动，红着眼眶：「“大哥……”」

    「“去！”」苏建国低吼一声，声音破碎，苏建军转身进了里屋。

    苏建国这才看向陈景明，声音有些颤抖：「“娃儿……你能保证，真对他好？不让他受委屈？”」

    「“他是我弟。”」陈景明一字一句，「“他的委屈，就是我的委屈。”」

    苏建国死死盯着他，半晌，他重重一点头，仿佛用尽了全身力气。

    这时，苏建军出来了，手里拿着一条洗得发白、但打着整齐补丁的裤子，还有一个用红布包着的小东西。

    他把裤子放在一旁，颤抖着手打开红布——

    里面是一枚磨得光滑的「野猪牙」，用旧皮绳穿着。

    「“这……是幺毛满周岁时，我上山挖药捡的。”」苏建军声音哽咽，蹲到幺毛面前，笨拙地把皮绳套在孩子细细的脖颈上，「“戴着……避邪。幺毛，记到，你是我们苏家的娃。”」

    他又拿起裤子，想给幺毛换上，手却抖得厉害，扣子半天对不上。

    陈景明伸手接过裤子：「“三叔，我来。”」

    他利落地给幺毛换上稍微体面些的裤子，然后一把将孩子抱起，幺毛很轻，乖巧地搂住他的脖子，好奇地摸着他外套的扣子。

    陈景明走到苏建国面前，从怀里掏出那个崭新的「BP机」，又拿出一小叠用纸条扎好的钱，一起塞进苏建国粗糙的手里。

    「“BP机，号码写在纸条上，压在电池盖里。”」他按住苏建国想推拒的手，「“这钱，不是买孩子的。是让你们去置办两身像样衣服，过了年，我会派人来接你们兄弟三个。”」

    苏建国紧紧攥着那冰冷的机器和带着体温的纸币，张了张嘴，最终只挤出两个字：「“……多谢。”」

    达成共识后，陈景明抱起地上还在捅蚂蚁窝的四弟，转身走出堂屋，其他人默默跟上，走到院坝边，陈景明回头看了看苏家土屋。

    土屋前，苏家三兄弟并排站着，像三棵被雷火燎过却未倒的老树。

    初冬惨淡的阳光落在他们身上，拖出长长沉默的影子。

    他们望着陈景明怀里的幺毛，望着孩子脖子上那枚小小的野猪牙，望着那条通向山外的、他们或许即将踏上的路。

    四弟似乎感应到什么，从陈景明肩头抬起小脸，冲着三个熟悉的身影，咧开嘴，清晰地喊了一声：「“爸！”」

    三兄弟浑身一震，苏建军第一个别过脸，肩膀剧烈地耸动起来。

    陈景明收回目光，抱紧弟弟，大步走向等在山路口的车，怀里的幺毛安静下来，小脑袋靠在他肩头，不一会儿，便传来均匀细微的呼吸声。

    车子发动，缓缓驶离。

    陈景明从后窗望去，那三个跟来的身影立在土坡上，越来越小，直至与苍灰的山色融为一体。

    他低下头，看着熟睡中的四弟，紧紧攥着他衣角的小手，那枚野猪牙贴着他温热的脖颈。

    这不是一场交易。

    这是一场，于贫瘠中生长出的、沉甸甸的「托付」。