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    从明玉镇回到家，到达屋前「坝坝」的时候，天色已然「黢黑」。

    陈景明刚踏进院坝，一眼就瞅见灶房里「还亮着那盏熟悉的油灯」。

    昏黄的灯光下，妈妈任素婉正坐在灯前，微微低着头，一针一线地锥着手里那只厚实的「袜底板」。

    “啪塔……啪塔……”

    脚步声在院子「坝坝」上响起，不轻不重，由远及近。

    任素婉耳朵朝门口偏了偏，抬起头，眯着眼向「黑黢黢」的门外努力辨认，待那黑影轮廓渐显，显出「幺儿」的模样，她脸上立刻舒展开来：“回来啦？还「没吃饭噻」！灶头上给你「煨起」的……”

    “妈，你吃了没？”陈景明一边应着，一边快步走到了灶房门口。

    “早吃过了。”任素婉应着，又低下头去，手用「顶针」抵着针尾轻轻一顶，针尖便穿透了结实的布面。

    陈景明点点头，没再多说，走到了灶台边。

    踮起脚，伸手揭开那沉甸甸的木锅盖。盖子掀开的刹那，一股白汽“噗”地腾起，热烘烘的水汽，熏得他下意识闭眼、侧头。

    他抬手挥了挥，驱散眼前缭绕的雾气，灶上的情形才清晰起来。

    大铁锅里坐着「木甑子」，底下是保持温度的热水。

    他小心地搬开甑盖，里面是妈妈特意给他留的晚饭——

    一碗油亮的咸菜，一碗清炒白菜，在氤氲的热气里保持着温度。

    食物的气味漫过来，紧接着，他的腹部传来一阵轻微的响动。

    他没停顿，伸手便揭开了「木甑子」的盖子，小心地将咸菜和清炒白菜从甑子里端出，在灶台上一一摆好。

    转身走到水缸边的石台，取下一个粗瓷碗。

    又踮起脚，从墙上的「竹兜」里抽了双竹筷，这才回到灶台前，给自己满满盛了一碗饭。

    任素婉一边纳着袜底，一边用眼角余光追随着幺儿的动作，看着他端菜、取碗、盛饭。

    直到看着幺儿扒拉了几口饭，她才轻声问：“稿子......都寄出去咯？”

    “都寄出去啦，妈你放心！”陈景明嘴里塞着饭，声音含混不清，但点头的动作却十分用力。

    “那就好。”任素婉松了口气，把针在袜底板上别稳，沉默地拉了两下线，才又开口，声音比刚才低了些：“花了……几个钱嘛？”

    陈景明咀嚼的动作明显慢了下来，垂下眼睛，筷子在碗里「拨了拨」：“邮费十五块……复印六十。”

    油灯下，任素婉手中的针线陡然停住。

    她把袜底板往膝上一放，声音都变了调：“啥子？十五加六十...那你这一趟就花了七十五？之前给你那一百块，就剩二十了？”

    陈景明低着头，筷子在碗里慢慢搅动着：“复印太贵了...起先老板开口就要六毛一张。”

    “六毛？”任素婉的话在嘴边停住了半拍。

    她身子探过去，声音低缓下来：“你娃儿怕不是遭「敲了棒棒」哦！”

    “后来……讲了讲价。”陈景明往嘴里扒了口饭，嚼着，目光垂在碗沿上。

    等把那口饭咽下去了，他才又开口，声音轻了些：“「缠着」老板说了半天好话，最后……算是讲到一毛五一张。”

    他顿了顿，夹了一筷子咸菜：“就是……得一次把两周的都印了。”

    任素婉捻针的手慢了下来，目光定定地落在幺儿脸上。

    他说话时，肩背是挺直的，不像从前，一提到钱仿佛就要矮下去一截。

    她索性把袜底板往膝上一搁：“你娃儿……”声音里透着惊异，“啥子时候学会「讲价」了？”

    没等幺儿接话，她又往前凑了凑，紧跟着问：“跟哪个学的？妈咋不晓得你还有这套本事？”

    “哎呀，就是……没办法了。”陈景明咧咧嘴，嘴角动了一下，却没笑出来。

    他扒拉了一口饭，嚼了几下，借着满嘴的食物含糊过去：“我看你……不也这么磨的嘛。”

    话没说完，声音就低了下去。

    他盯着碗底那几粒饭，用筷子将它们拨来拨去，就是不去夹起来。

    “妈，下周……稿费要是还不到……”他像是把后半句话咽了回去，又像是下了决心，飞快地补了一句：“还得找你要钱，复印。”

    任素婉没有接话。

    她扶着膝盖，弯下腰去够那袜底板，拾起来也没细看，只是随手在裤腿上掸了掸，便急急地举到煤油灯昏黄的光里。

    捏着线头往针眼送，手却不太听使唤，线头擦着针鼻儿滑开了。

    又一下，还是歪了。

    她把手收回来，把线头在嘴里抿湿、捻尖，再凑到光下。

    来回几次，线才颤巍巍地穿了过去。

    她捏着穿好的针线，久久没动。

    “要得嘛。”她终于开口，声音恢复了平时的语调，“真不够了……我就把你给我的100元竞赛奖金给你。”

    她把纳了一半的袜底搁在膝上，轻声问：“你寄了这么多出去，又花了……这么多钱，”她顿了顿，绕开了那个数目，“「啥子时候能晓得结果」？人家会给个信不？”

    陈景明已将碗里最后几粒米饭扒拉干净，他把空碗和筷子放到灶台边缘，发出轻微的磕碰声。

    他转过身，看着妈妈在灯下被光影勾勒得有些模糊的侧影：“快了，估计下周……差不多就能有点信儿了。”

    他停了一下，声音不高，像是对自己，也像是对妈妈说：“应该……能行的。”

    任素婉“嗯”了一声，点了点头。那动作很轻，不知是同意，还是只为结束这场对话。

    但手里的针线却快了起来，拉线时带出短促的“嗖——嗖——”声，在寂静的夜里一下下响着。

    “赶紧收拾了「睡瞌睡」，”她催促道，声音恢复了往常的力度，“明天还要早起上学嘞！碗放那里，等哈儿我来洗。”

    「“晓得了。“」陈景明应着，手上却已将碗筷摞好，拿到水缸边，舀水洗了起来。

    母子两人不再说话。

    灶房里，只剩下哗哗的洗碗声，和灯下那针线往复穿梭带来的、细微而持续的“窸窣”声。