议会大厅，刑山站在石桌北侧，脸色不好看。
岩站在他对面，手里抱着一块石板，上面的炭笔字迹潦草，勘探队传令兵跑了两天一夜送回来的。
“西北方向第三勘探队，出发第七天后失联。”刑山把石板拍在桌上，
“最后一次通讯是五天前，传令兵在返程途中遭遇暴风，绕了三天才回来。”
“等消息送到我手里的时候，暴风早都过去了。”
“人呢？”断坐在西侧，双臂抱胸，金色竖瞳扫了一眼石板上的内容。
“不知道。”刑山摇头，“派了两组搜索队出去，还没回来。”
大厅里安静了几秒，老陈蹲在角落里喝水，周工靠着墙，手指头在膝盖上敲。
问题摆在桌面上，所有人看的清清楚楚。
长明城的勘探范围扩展到了方圆五十公里以外，最远的前线哨站和新建农场距离城区超过二十公里。
这些地方和长明城之间的信息传递，全靠人跑。
两条腿，一双脚，翻山越岭，单程最快也要一天。
遇上恶劣天气，三天五天都有可能。
“不能再这样了。”刑山把双手撑在桌面上，盯着兽皮地图上那些标注着哨站位置的红点。
“如果那支勘探队能在暴风来之前收到预警，他们不会失联。”
“我们需要一种不依赖人腿的通讯方式。”
岩抬起头，看了刑山一眼，走到控制台前，手掌贴上天道终端的面板。
大祭司融合之后，数据库的检索功能恢复了大半，虽然高级功能还是黑的，基础的信息查询没问题。
岩的精神力顺着面板往里延伸，输入检索请求：“远程通讯技术，无线信号传输，基础架构方案。”
终端沉默了大约十秒，返回结果多的一坨，岩扫了一眼。
数据库里关于通讯技术的条目有上千条，从羽蛇神族的精神共振网络到量子纠缠通讯，从光信号中继到引力波编码，层级跨度巨大。
大部分东西，他连名字都看不懂，岩退后一步，转向大厅里的人。
“有，太复杂了，我一个人吃不下来，需要帮手。”老陈从角落里站起来，把水碗搁在地上，拍了拍裤腿。
他以前是西北某水利局的总工程师，七十二年的灵魂装在二十几岁的身体里，脑子清醒。
“什么类型的通讯？”老陈走过来，眯着眼看终端上的数据。
“无线电。”岩指了指屏幕上一个被他标记出来的条目，“这个最接近你们地球的技术水平。”
周工也凑了过来，他推了推并不存在的眼镜，这个动作他做了三十年。
“短波？”周工的眼睛亮了一下，“电磁波传播，调幅或调频，这个我熟。”
“原理我懂，但实现需要什么？”周工转头看岩，岩把数据库里的基础架构方案调出来，投射在面板上。
三个人围在终端前，脑袋挤在一起。
羽蛇神族的数据库给出的方案是一套完整的无线电通讯和网络基础架构蓝图，精密程度远超地球二十世纪的水平。
底层逻辑是通的，老陈看了五分钟，用手指在面板上划拉了几下。
“这个基站架构太夸张了，我们造不出来。”
“这个。”他点了点蓝图底部一个被标注为原始替代方案的模块。
“短波电台加信号中继塔，最基础的点对点通讯，能做。”
周工蹲下来，盯着材料清单看了半天。
“铜。”他抬起头，“需要大量的铜线。导线，天线，线圈，全得用铜。”
“本地有铜矿吗？”
岩点头，“勘探队在东南方向发现过一处铜矿露头，品位不高，够用。”
“冶炼呢？”
“高炉可以兼顾，老栓和赵工那边调一下配方就行。”岩顿了一下，“铜的熔点比铁低，问题不大。”
周工站起来，眉头还是皱着。
“铜线不是炼出铜锭就完事的，得拉丝。”
“细的，均匀的，表面光滑的铜线，没有拉丝模具，没有退火炉，怎么拉？“
岩转回终端，又翻了几页。
羽蛇神族的蓝图里有一种叫能量拉丝的技术，用精神力直接操控金属分子排列。
“这个太高端，用不上。”他试着理解了三十秒，放弃了。
老陈蹲在地上，手指在石板上画了一条线。
“土办法。”他说，“我以前在工地上见过老师傅拉铁丝，用石板钻个圆孔，把烧软的金属条从孔里拽过去，一遍一遍的，孔越换越小，线越拉越细。”
“铜比铁软，应该更好拉。”
周工看了他一眼。
“你一个修水库的，懂拉丝？”
“我是不懂。”老陈站起来，拍了拍手上的灰，“没吃过猪肉，也见过猪跑”
匠在这个时候推门进来了，他的工坊就在议会大厅隔壁，消息传的快，手底下那帮徒弟嘴碎的很。
“拉铜线？”匠站在门口，腰间挂着那把卷了刃的小铁锤，听了半天了。
“给我铜锭，给我模具的尺寸，工坊能做。”匠走到桌前，看了一眼岩调出来的蓝图，沉默了大约十秒。
“骨血神铁的边角料。”他开口了，所有人看向他。
“拉丝模具用骨血神铁做，硬度够，不会被铜磨坏。”匠用指甲在桌面上划了一下，“高炉那边每天都有废料，正好用上。”
岩和老陈对视了一眼，地球的冶金知识，加上羽蛇神族的材料科学，再加铁牙城老匠人的手艺。
三条完全不同的技术脉络，在一张石桌上撞到了一起。
“从最简单的开始。”岩在石板上写下几个字，“短波电台，信号塔，点对点通讯。”
“先让两个地方能说上话，再想别的。”刑山拍了一下桌面。
“干。”
接下来的日子，长明城进入了造塔总动员状态。
东南方向的铜矿被优先开采，勘探队带回来的矿石堆在高炉旁边，老栓和赵工调了两天配方，第三天出了第一炉铜水。
铜水浇进模具，冷却后变成一根根拇指粗的铜条，表面粗糙，颜色暗红。
匠的工坊接手了下一步，拉丝模具是匠亲手做的，骨血神铁打成巴掌大的方块，中间钻了一排从粗到细的圆孔，最细的那个，比缝衣针粗不了多少。
铜条在炭火上烧软，趁热塞进最粗的孔里，两个学徒一前一后，一个用钳子夹住铜条的头往外拽，一个在后面推。
第一根铜条穿过去的时候，表面被模具刮的嘶嘶响，金属碎屑掉了一地。
拽出来一看，铜条细了一圈，表面光滑了不少。
“再来。”匠指了指下一个更细的孔。
同样的铜条，换一个孔，再拉一遍。
一遍，两遍，五遍，七遍。
每过一个孔，铜条就细一截。
到了第四个孔的时候，铜条在拉的过程中断了，匠骂了一声，把断掉的铜头扔回炭火里重新烧。
退火，拉丝，退火，拉丝，反反复复。
三天后，工坊里的地上摆了一排卷成团的铜线，最细的一批，直径大约两毫米，表面泛着暗红色的金属光泽。
周工蹲在地上，拿起一截铜线，用指甲刮了刮表面，又弯了弯。
“韧性够了。”他站起来，“能用。”
老陈在旁边量了量铜线的截面，在石板上算了一组数据。
“电阻偏高，不过对短波电台来说，勉强在范围内。”
第一批合格铜线，就这么从一堆边角料和土法拉丝里搞了出来。
信号塔的选址是岩定的。
城外西北方向最高的那座山峰，海拔比长明城高出将近三百米，山顶有一块几十平方米的平坦岩面。
塔身结构件是匠的工坊用铁和木料混合打造的，主体框架是三角形的铁管桁架，每一截大约两米长，用螺栓连接。
三十米高的塔，分成十五截，每一截都有两三百斤重，断带领沐阳者负责搬运。
山路陡峭，没有路，只有勘探队踩出来的窄道，有些地方坡度接近六十度。
断扛着第一截塔身走在最前面，两百多斤的铁架子搁在他肩膀上，脚踩在碎石上，一步一个坑。
后面跟着八个沐阳者，每人扛着一截，铁管桁架在山风里晃，磕在两侧的岩壁上，当当响。
走到半山腰的时候，一个年轻的沐阳者脚下打滑，半截塔身从肩膀上溜下来，砸在地上，闷响。
年轻人咬着牙，蹲下去，双手抄住铁架子底部又扛了起来，脖子上的青筋鼓起来。
来来回回搬了三天，十五截塔身，加上横撑、斜撑、底座、天线支架、配重块，总共跑了四十多趟。
山顶上，组装开始了，匠带着四个徒弟上了山，周工也爬上来了，他负责天线和馈线的安装。
底座浇筑用的是老陈调的砂浆，四根地脚螺栓打进岩石里，塔身一截一截往上接。
全靠人。
断站在底下，双手举着第三截塔身，等上面的人把螺栓拧紧。
铁架子的棱角硌进他掌心，汗顺着手指往下淌，滴在脚背上。
越往上越难，到了第十截的时候，两个沐阳者攀在已建成的塔架上，用绳子把新的一截从
绳子勒进掌心，风从山谷里灌上来，吹的塔身摇晃，人也跟着晃。
七天后，山顶，三十米高的简易信号塔竖起来了。
铁管桁架在阳光下泛着暗银色的光，顶部伸出一根两米长的铜质天线，天线用匠打造的卡箍固定在塔尖，馈线沿着塔身内侧一路垂下来，接进塔底的一间用石头垒起来的小屋。
小屋里头，岩和周工蹲在一台用铜线和铁片攒出来的简陋设备前面，短波电台。
外壳是匠的徒弟用铁皮敲出来的方盒子，里头塞满了铜线绕成的线圈、电容器和一块巴掌大的太阳石单片。
太阳石是独立能源，不需要接入长明城的供电系统，只要有光照就能持续供能。
周工在做最后的调试，他用一根细铜丝在线圈上绕了又绕，嘴里念叨着频率和阻抗的参数。
老陈蹲在旁边，手里拿着一个自制的检波器，耳朵贴在一截竹管上听，竹管是岩的主意，用来充当最原始的耳机。
“频率锁定了没？”岩问。
“差不多了。”周工把最后一个接点焊好，往后退了一步。
“城里那边呢？”
“匠的徒弟按照图纸攒了一台接收端，搁在议会大厅里。”岩看了一眼天色，太阳还挂在西边，光照充足。
太阳石单片表面泛着淡淡的暖光，岩走到电台前面，话筒是一截掏空的竹筒，里头嵌着一片薄铜片，铜片连着铜线，铜线接进电台。
简陋到不能再简陋。
岩拿起话筒，握在手里，竹筒上还沾着匠的徒弟削竹子时留下的木屑，他按下发射键，一个用铁片弯成的弹簧开关。
“这里是长明城，听到请回答。”声音从话筒里传进电台，被转换成电信号，沿着馈线爬上三十米高的塔顶，从铜质天线上发射出去。
电磁波以光速扩散，穿过山谷，穿过平原，穿过河流。
一秒。
两秒。
三秒。
没有回应。
老陈把耳朵贴的更紧了，竹管里只有嘶嘶的电流底噪。
四秒。
五秒。
岩握着话筒的手指头收紧了。
周工蹲在电台旁边，眼睛死盯着那个自制的信号强度指示器，一根铜丝悬在磁铁上方，纹丝不动。
六秒。
铜丝跳了一下，很轻，幅度不到一毫米。
竹管里的底噪变了，嘶嘶声中间夹进了一段断断续续的杂音。
然后，一个人的声音从杂音里钻了出来。
模糊的，失真的，混着电流的噼啪声和风声。
“收到...长明.....我们收到信号了！”
二十公里外的前线农场，一个驻扎在那里的士兵，对着另一台同样简陋到不行的接收端，扯着嗓子在喊。
小屋里，老陈把竹管从耳朵上拿下来，手在抖。
周工站起来，撞翻了旁边的工具箱，扳手和螺丝哗啦啦滚了一地。
岩把话筒放下了，放在桌上，竹筒磕在铁皮台面上，发出一声轻响。
山顶上的风很大，从四面八方灌进来，塔身在风里发出低沉的嗡鸣，铜质天线的尖端在阳光下闪了一下。
消息沿着山路往下传，比人腿快不了多少。
接收端里传出来的那句“收到”被在场的人听到了，刑山站在石桌后面，两只手撑着桌面，低着头，肩膀在抖。
断靠在门框上，匠的徒弟从工坊跑出来，满手的铁屑都没来得及擦，站在广场上朝着信号塔的方向看。
三十米高的铁塔立在山顶，在夕光里拉出一道长长的影子，投在山坡上，投在河面上，投在长明城白墙的屋顶上。
有人在笑。
有人在拍旁边人的肩膀。
一个地球老太太站在水渠边上，仰着头看着远处山顶上那根细细的铁杆子，嘴里嘟囔了一句什么，旁边的人没听清。
围栏里的六足幼崽被吵醒了，六条短腿蹬了蹬，翻了个身，继续睡。
岩从山上下来的时候，天黑了。
他走到纪念碑前，站了一会。
碑面上那行字在月光下看不太清，断的斩马刀还插在碑前的土里，刀鞘上的皮绳被风吹的轻轻摆。
岩从怀里掏出骨刺，走到记录重要事件的岩壁前。
他在第一炉铁的下方，刻下了新的一行。
刻的很慢，一笔一划，骨刺在石面上划出白色的粉末。
铁牙城的文字和地球的汉字并排。
大意一样。
【第一声回响】