第139章永黯的洗礼
就在林恩与德雷克正在营地里商议对策的同时。
瞭望领，这片本该属於克利夫顿家族的土地，此刻正处在一片萧索之中。
连接著瞭望领与斯凯拉王国的商道上，一支队伍正在缓缓向北行进。
三十个人，全部步行。
他们穿著统一的深灰色亚麻长袍，宽大的兜帽遮蔽了所有人的面容。
死寂。
除了整齐划一的脚步声，以及衣袍摩擦发出的细微沙沙声，再无其他声响。
队伍的最前方，是一个身穿纯黑长袍的高大男人。
他没有戴兜帽。
光禿禿的头顶上，纹著一个正在低语的嘴唇印记，图案诡异，仿佛活物。
他便是永赔低语教会此次行动的负责人，马库斯主教。
“主教大人。”一名灰袍传教士在他身后低语，“我们已进入这片被诅咒的土地三日。沿途的村庄，是否需要播撒吾主的福音”
他们一路走来，村庄里的农人看见这支奇怪的队伍，便如同见了鬼魅，惊恐地奔逃回屋，死死关上门窗。
马库斯主教的脚步没有丝毫停顿。
“不必。”
他的声音没有温度。
“这些愚昧的、苟延残喘的灵魂，此时还不配得到吾主的注视。”
“我们的目標是號角镇。巴顿已將镇子的控制权，连同那座克利夫顿庄园，一併作为献给吾主的祭品。我们要先去接收祭品。
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马库斯主教的自光投向远方，那里是號角镇的方向。
“至於这些散落在乡野的螻蚁，”他唇角向上牵动，一个无声的弧度显现，“等我们彻底掌控了这片教区，有的是时间来慢慢开导”他们。他们会哭喊著，哀求著，爭先恐后地投入吾主的怀抱。”
“主教大人英明。”传教士恭敬地低下头。
队伍继续前行，沉默而高效。
他们像一群在荒原上迁徙的禿，目標明確，直指那最肥美、最腐烂的尸体。
在他们的认知里，这片土地已经是一具尸体。
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他们要做的，就是在这具尸体上，建立起属於他们神只的国度。
马库斯停下脚步，抬起头，眯著眼睛看向北方的地平线。
那里的天空，似乎比別处更加灰暗。
“前面，就是號角镇了。”他身后的一名灰袍人低声说道。
看著那座记忆中还算繁荣的小镇，如今却变得如此萧条，马库斯主教的眼中，闪过一丝贪婪。
从今天起，这里，就將是永黯低语教会在北方王国的第一个据点。
他回头看了一眼身后的队伍。
“加快速度。”
“是，主教大人。”
队伍的行进速度陡然提升。
傍晚时分，夕阳的余暉將大地染成一片金红。
號角镇那残破的轮廓，终於出现在他们的视野里。
镇子的木製围墙多处倒塌，上面布满了刀砍斧凿的痕跡。那是巴顿当初攻占这里时留下的。
镇门口，两名佩戴著巴顿家族徽记的卫兵，正有气无力地靠在墙边閒聊。
当他们看到这支奇装异服的队伍出现时，立刻站直了身体，手握住了腰间的剑柄。
“站住！你们是什么人”其中一名卫兵大声喝问。
马库斯没有停步，径直走上前，从怀中掏出一卷羊皮纸手令，扔在卫兵的脚下。
手令上盖著巴顿男爵的私人印章。
“奉巴顿男爵之命，接管號角镇防务。带我们去见你们的指挥官。”
那名卫兵狐疑地捡起羊皮纸，展开一看，上面確实是巴顿男爵那独特的雄狮徽记和潦草的签名。
他与同伴对视一眼，都从对方眼中看到了困惑。
男爵大人什么时候找来了这么一群神神叨叨的傢伙
另一名卫兵反应更快，对同伴使了个眼色，转身便朝镇內跑去，显然是去通报了。
留下的卫兵不敢再多问，男爵大人的印章做不了假。
“请————请跟我来。”他收起手令，態度变得恭敬，在前面引路。
马库斯带著他的队伍，穿过破败的街道，来到了位於镇子中央的克利夫顿庄园。
这里，现在是巴顿驻军的临时指挥部。
庄园的大门敞开著，一名穿著巴顿家族制式盔甲的骑士早已等在门口。
他看到马库斯，立刻单膝跪下。
“恭迎特使大人。”
“我是此地指挥官，凯恩。號角镇全体卫戍部队，听候您的差遣。”
他的语调平板，没有丝毫起伏。
马库斯主教知道，这个凯恩骑士，是服用过“忠诚药剂”的。
巴顿那粗劣的药剂，在教会真正的“神恩”面前，脆弱得不堪一击。
这就像一扇已经被人撬开的门，他们只需要轻轻一推，就能长驱直入，彻底占据这具躯壳。
“很好。”
马库斯主教收起羊皮纸，越过凯恩的身体，径直向庄园內走去。
“带我们去主堡。从现在起，那里就是吾主在这片土地上的神殿。”
“遵命，大人。”凯恩站起身，默默地跟在了马库斯的身后，为他引路。
周围的卫兵们，看著这诡异的一幕，心中充满了不安和恐惧。
他们不明白，为什么凯恩骑士会对这些来歷不明的黑袍人如此恭敬。
但他们更不敢违抗骑士的命令。
一群禿鷲，就这样大摇大摆地，飞进了它们早已覬覦的巢穴。
当晚，夜色深沉。
克利夫顿庄园，那座曾经属於林恩的、宏伟的主堡內，灯火通明。
马库斯主教高坐在原本属於林恩父亲的领主宝座上，手中把玩著一个精致的银质酒杯。
下方，凯恩骑士如同雕像般，一动不动地肃立著。
“凯恩。”马库斯放下酒杯，轻声呼唤。
“在，我的主人。”凯恩立刻应声。
“巴顿的药剂，在你脑子里留下了一道枷锁。”马库斯的声音，带著一种循循善诱的魔力，“一道粗糙、简陋、充满了痛苦的枷锁。它禁錮了你的灵魂，让你变成了一具只会听命的行尸走肉。”
“现在，我，吾主在地上的代行者，將赐予你真正的恩典”。”
“我將打碎那道枷锁，让你获得新生，让你————聆听到吾主真正的声音。”
马库斯站起身，走到凯恩面前。
他伸出一根枯瘦的手指，点向凯恩的眉心。
他的口中，开始吟唱起一种古老而晦涩的咒文。
那声音不高，却仿佛带著无数细碎的摩擦声，在整个大厅中迴荡。
隨著咒文的响起，凯恩的身体开始剧烈地颤抖。
他脸上的肌肉扭曲，额头上青筋暴起，喉咙里发出野兽般的低吼。
他那双原本空洞的眼睛里，似乎有两股力量在疯狂地交战。
一股是巴顿留下的、简单粗暴的命令烙印。
另一股，则是马库斯正在注入的、更加强大、更加根深蒂固的精神控制。
凯恩的脑海里，无数个声音在尖叫，在撕扯。
他的意识正在被一点点地碾碎，重塑。
巴顿男爵那模糊而威严的面孔，在他的意识中，渐渐变得扭曲、破碎。
最终，那张脸被一个巨大而不可名状的、长满了低语嘴唇的阴影所吞噬。
“啊——！”
一声不似人声的惨叫过后，凯恩的身体猛地一僵，所有的挣扎都停止了。
他缓缓地抬起头。
那双眼睛里，所有的痛苦和迷茫都已消失不见。
取而代之的，是一种比之前更加深沉的空洞，以及一种如同火焰般燃烧的，漆黑的狂热。
他再次单膝跪地，这一次，动作流畅而虔诚。
他亲吻著马库斯主教袍服的下摆，用一种充满了敬畏与狂喜的语调说道：“讚美您，我的主人！讚美伟大的低语者”！我感受到了————我感受到了神恩的浩瀚！”
马库斯主教的脸上，终於露出了笑容。
他知道，號角镇，已经彻底落入了他的手中。
他转过身，重新坐回宝座，看著跪在脚下的新僕人，下达了第一个命令。
“晚饭后，把镇上所有的士兵，都召集到这里来。”
“告诉他们，神跡即將降临。
“今夜，將是他们————接受洗礼的时刻。”