“哎，您放心去。”
王强拱了拱手，目送她转身，脚步没停，直朝府门走去。
*
去皇宫的路上，许初夏心一直悬在嗓子眼。
她每迈一步，耳中都像灌着风声。
那南平侯府，怕是连渣都不剩。
召令纸页边缘已被她指尖攥出几道褶皱。
朱砂印章鲜红刺眼，边角微微卷起。
龙坤宫外，高公公正立在廊下守着。
他穿着深青曳撒，手里捏着拂尘。
腰杆挺得笔直，目光落在远处甬道尽头。
许初夏跑得额头冒汗，喘得厉害。
“高公公，麻烦您通禀一声，司农卿许初夏，求见陛下！”
高公公朝她轻轻摆摆手，眼神示意。
里头正忙着，您先等等。
他抬手虚按两下，又微微侧身，挡住殿门半寸缝隙。
可自家老老小小全在里头啊！
她哪等得住？
手指紧紧攥住袖口，指节泛白，呼吸都急促了几分。
“公公，这事跟新稻种落地有关，十万火急，真耽误不得！”
高公公叹口气，摇头进去了。
没一会儿又快步出来。
“许大人，陛下让您进去。”
“多谢公公！”
推开殿门，里头人齐得像过年。
侯爷、侯夫人、老侯爷、老太太，全在，个个绷着脸，大气不敢出。
屏风边站了两个宫女，垂首静立，连睫毛都不曾颤动一下。
侯爷和老侯爷怀里，一边一个，搂着奶娃娃。
南宫欢被老侯爷抱在左臂弯里，小身子软软靠着他胸前。
南宫意则由侯爷稳稳托在右臂上，小手攥着侯爷腰间玉佩穗子，一动不动。
光耀帝坐在上首，面色沉沉。
“今儿倒巧，一家子凑齐了。说吧，什么大事，非得闹到朕面前来？”
话音未落，南宫欢小手一扬，脆生生喊了句：“伯伯～”
光耀帝眉头立刻松开一道缝。
“皇帝伯伯，您太威风啦！长得也超级帅！”
小家伙瞪着俩黑葡萄似的眼睛，说得那叫一个诚恳。
他仰起小脸，嘴角咧到耳根，脸颊鼓起两团软肉。
光耀帝忍不住笑出声，几步走到老侯爷跟前，伸手把南宫欢接过来。
“哦？那你给朕说说，伯伯哪儿威风，哪儿帅？”
“嗯……大家都有钱花，顿顿能吃饱，还能穿上新衣裳，皇帝伯伯可太牛啦！”
光耀帝被这话逗得直笑：“哟，小嘴儿真会哄人。”
“真的！欢儿说的全是实话！”
南宫欢急得小手直挥，手指攥成小拳头，一下下在空中晃动。
“等以后啊，人人都有白米饭吃，人人都有新衣服穿！个个都乐呵呵的！谁家娃娃都能上学堂，谁家老人病了都有大夫看，田里种的都是高产的稻子，仓里堆的粮比山还高！”
“成，朕信你。”
光耀帝越看越喜欢这孩子，眉梢微扬，唇角上抬，伸手一揽。
就把南宫欢稳稳抱起，跨步走上丹陛，轻轻搁在龙椅宽厚的扶手上。
他一手托住孩子后背，另一只手伸过去。
用拇指指腹捏了捏南宫欢粉嫩的小脸蛋。
“说吧，今儿你们南平侯府一家子进宫，到底图啥？是为侯爷谋职？为夫人请封？还是……替你这个小人精讨个官儿当当？”
气氛刚松快些，侯爷正要张嘴，喉结上下滚动了一下，嘴唇刚启开一条缝。
外头高公公打帘进来，脚步沉稳。
“启禀陛下，司农卿许大人求见！”
侯爷那句话刚到嗓子眼，硬是给咽了回去。
他喉结一缩，下意识绷紧下颌。
初夏没事了？
太棒了！
“让她进来。”
许初夏一进门，就瞧见全家人都在殿里站得整整齐齐。
再一看，南宫欢居然坐在皇帝腿上，正扯着光耀帝腰间的玉佩玩呢！
玉佩上的流苏被他拽得一晃一晃。
“皇上，它怎么不长翅膀呀？”
这娃，真是天不怕地不怕！
“许大人，有事快讲。”
光耀帝眼皮都没抬，只顾低头逗怀里这小家伙。
许初夏朝爹娘眨了眨眼。
她往前迈半步，膝盖一屈，咚一声跪在地上。
“陛下，臣……认错。”
“认错？你错哪儿了？”
“臣不该一次次让陛下失望。不该在春耕疏漏三县渠坝修缮，不该压着北境屯田奏报拖了两月未批，不该因私废公，把粮种配额先给了自家庄子。五年之内，全国三分之二的地，全给我长出粮食来！陛下再也不用为粮荒发愁！”
“五年？”
“对，就五年。”
“完不成呢？”
“臣愿签生死状。字字亲笔，押血为印，若五年期满，未能达成所请，臣自请摘去顶戴，抄没家产，贬为庶民，永不叙用。若违此誓，天诛地灭。”
光耀帝这才抬眼盯住她。
“行，这五年，朕给你。”
“不过……陛下，臣斗胆，想求一道圣旨。”
“讲。”
“请陛下赐臣一道保命的旨意，保臣，也保臣一家老小……不被砍头。”
光耀帝盯着她看了好一会儿。
就在许初夏心提到嗓子眼，以为要被驳回时，皇帝忽然笑了。
这可是头一回见他笑出声！
“许初夏啊……”
他顿了顿，嘴唇微动，指尖在龙椅扶手上轻轻敲了两下。
“你还真敢开口，直接跟朕讨免死金牌？朕登基至今，还没人当面提过这个要求。”
听这语气，许初夏心里一松，但脸上仍绷得紧紧的。
“不是臣胆大，是臣真想把庄稼种好，想让老百姓兜里有钱、碗里有饭、日子过得踏实。可干农活这事，哪能一步到位？臣怕走弯路、怕办砸事，才厚着脸皮求陛下看在臣这份实心眼里，给家人留条活路。若连这点指望都没有，臣怕自己夜里睡不着，白日也不敢放手去做。”
“起来吧。”
光耀帝语气平静，目光落在她低垂的发顶上。
“这小子朕挺稀罕，就留在宫里陪朕几天。”
许初夏“唰”地一下，脸全白了。
皇上这是拿孩子当筹码，逼她接下这副重担！
许初夏刚撑起一半身子，膝盖又“咚”地磕回地上。
“陛下！欢儿才多大啊？从小就没跟臣妾分开过一晚上！这孩子一离开我，准得满地打滚、扯着嗓子嚎，半夜哭醒好几回，您日理万机，哪能天天哄娃？要真吵得您睡不好，伤了身子，那可全是臣妾的罪过！求您开恩，让他跟我回家吧！”
侯爷也麻溜儿地跪直了腰板，膝盖压得地面微微一陷，接得飞快。
“没错陛下！这孩子认人认得紧，保不齐还得把龙床当摇篮晃，扰了您的清静，反倒是辜负了您的一片好心啊！老臣斗胆，请陛下三思！”