秦烈轻轻拍打着刘协的后背，怀中的孩童瘦骨嶙峋，隔着几层布料都能清晰地感受到那脆弱的骨骼。
这哭声，不似寻常孩童的啼闹，而是积压了太久的恐惧、绝望与屈辱的宣泄，闻之令人心碎。
他没有催促，只是静静地等待着，直到那哭声渐渐平息，化作低低的抽泣。
“陛下，臣在这里。”秦烈的声音温和而有力，“风大，我们进屋说。”
他小心翼翼地扶着刘协，目光扫过一旁神色复杂的太尉杨彪等人，微微颔首：“诸位大人一路护驾，辛苦了。长安已备好宫室，只待陛下还都。”
杨彪嘴唇动了动，这位四世三公的杨氏家主，见惯了权臣的跋扈与虚伪。可眼前秦烈的姿态，却让他找不出一丝破绽。那份对天子的尊敬，仿佛是发自骨髓，而非流于表面。他最终长叹一声，躬身行礼：“将军拨乱反正，乃汉室之幸。”
返程的队伍，与来时截然不同。
三千精骑分作前后两卫，将天子的车驾护在中央。
这些百战余生的西凉骑士，往日里眼神桀骜，此刻却都收敛了杀气，马蹄踏地之声都仿佛轻了三分。
他们看着那辆简陋的牛车，看着车旁那个与天子年岁相仿、正笨拙地为天子削着果干的亲卫少年，眼神里多了些说不清道不明的东西。
他们中的许多人，也是在这样的年纪，就见识了家园被焚、亲人离散。那个高高在上的皇帝，似乎……也和他们一样，只是个可怜的孩子。
当“秦”字大旗再次出现在长安城头时，留守的贾诩、吕布等人早已率众在城门外恭候。
没有盛大的欢迎仪式，只有贾诩命人清理出来的、铺着新席的街道。百姓们从门缝里、墙角后探出头来，敬畏而好奇地看着那支肃穆的军队，看着那辆被重重保护的牛车。
当看到那个身穿龙纹朝服的小皇帝被秦烈亲自扶下车时，人群中响起了一阵压抑的惊呼，随即，不知是谁带头，百姓们竟自发地跪倒了一片。
“陛下万年！大汉万年！”
山呼海啸般的声音，从城门一直传到未央宫的废墟深处。刘协小小的身躯一震，他下意识地抓紧了秦烈的手臂，但这一次，他的眼中不再是恐惧，而是一种前所未有的震撼与激动。
秦烈将天子暂时安置在尚算完整的长乐宫偏殿，这里的陈设早已被贾诩命人更换一新。他没有急于处理政务，而是先请来太医为天子和一众老臣诊治调理。
三日后，朝会重开。
地点不在金碧辉煌的正殿，而在修葺一新的温室殿。殿内陈设简朴，却庄严肃穆。
刘协端坐在那张比他身体还宽大的御座上，看着下方分列两旁的文武，心中依旧有些惴惴不安。但当他看到秦烈按剑立于百官之首，那挺拔的身影仿佛一座山岳，给他带来了无穷的安心感。
“臣，破虏校尉秦烈，有本启奏。”秦烈出列，声震殿宇。
“准奏。”刘协的声音依旧稚嫩。
“国不可一日无君，政不可一日无纲。臣请陛下下旨，重整朝纲，以安天下。”
“擢太尉杨彪公为太傅，总领教导之责。拜议郎蔡邕为司徒，录尚书事，总理朝政。命故吏陈武为尚书令，辅佐司徒，处置庶务。”
“命左将军吕布，督并州狼骑，掌京畿宿卫。命后将军张济，统西凉诸部，屯兵函谷，以固关中门户。”
“臣秦烈，不才，愿领车骑将军之职，总领天下兵马，为陛下扫平不臣，重整山河！”
一系列的任命，如同一道道惊雷，在沉寂已久的大汉朝堂炸响。
蔡邕出任司徒，众望所归，安抚了天下士人之心。吕布、张济分掌兵权，既是安抚，也是分化，将西凉军与并州军这两股最强悍的武力，牢牢掌控在新的权力框架之内。
最令人瞩目的，是那个叫陈武的尚书令。此人乃是秦烈从败落的关中士族中亲自简拔，以其经世致用之才，而非家世名望。这一个任命，便向天下释放了一个明确的信号——秦烈用人，唯才是举！
而秦烈自己，请封车骑将军，总领兵马，名正言顺地将军事大权握于手中。
“奉天子以安天下”，这句口号，正在以肉眼可见的速度，变成一套行之有效的政治与军事体系。
朝廷的秩序在以惊人的速度恢复，长安城也一天天恢复着生气。然而，这消息传到关东，却掀起了滔天巨浪。
冀州，邺城。
袁绍将手中的密报狠狠摔在地上，面色铁青。
“秦烈小儿，名为奉君，实则挟持！此与董卓何异？他将我袁氏四世三公之颜面，置于何地！”
一旁的谋士逢纪进言道：“主公，秦烈占据关中，又得天子在手，已成气候。若任其坐大，必为心腹大患。当以其‘名为奉君，实为国贼’为名，会盟诸侯，西进伐之！”
与此同时，兖州。
曹操看着同样的密报，脸上却露出了一丝玩味的笑容。
“奉天子以安天下……好一个秦烈，比我想的，看得更远。”他转头对身旁的荀彧、郭嘉道：“此人行的是王道阳谋，我等若公然反对，便落了下乘。”
郭嘉轻摇羽扇，眼中闪烁着智慧的光芒：“主公所言极是。袁本初必将视其为眼中钉，我等正好坐山观虎斗。不妨先上表朝廷，恭贺陛下还都，承认其正统。如此，我等在兖州招兵买马，收服青州黄巾，便有了大义名分。秦烈在西，为我等挡住袁绍。我等在东，亦可为其分担压力。此乃合纵连横之策。”
曹操抚掌大笑：“奉孝之言，深得我心！”
而最不堪的，莫过于淮南的袁术。他竟在寿春悍然称帝，建号“仲氏”，公然自立。此举一出，天下哗然，瞬间让他从一方诸侯，变成了人人得而诛之的国贼。
三份截然不同的反应，雪片般飞到了长安秦烈的案头。
车骑将军府内，灯火通明。
秦烈、贾诩、吕布、张济、蔡邕、陈武，新朝廷的核心成员齐聚一堂。