请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    众人很快被召集回来。

    渡川翻着骑士团这个舰队的资料，眉梢轻轻挑了一下，目光从光屏上那串惨淡的战绩扫过，又抬眼看了看花朝，眼里带着点明显的疑惑。

    打赢青峰之后他以为团长对排名靠后的队伍不会再有什么兴趣，没想到这种挂在十万名开外、连舰徽都灰扑扑的小舰团，她也没拒绝。

    “这个舰团在群星的比赛记录很少，就几年前有过几场，没什么参考价值。到时候只能看随机到什么地图，进去听指挥调度。”花朝跟众人说着。

    “没问题。”众人应得干脆。

    双方进入准备阶段，地图开始随机抽取，光屏上的图标飞速转动，最后在一片绿葱葱的草原上定格。

    比赛很快开始。

    花朝本以为对方既然主动找上门，怎么也该有备而来，可事实恰恰相反，甚至有些出乎意料。

    骑士团五个人从进场起就透着一股说不清道不明的散漫。没有阵型，没有指挥，突击闷头冲了一半突然停在原地，像是操作者临时切出去看了一眼别的什么，机甲在原地茫然地转了半个圈。

    辅助站在出生点，对着空无一人的方向套了一层淡蓝色的护盾，盾光亮了一下，罩住的只有飘浮的尘埃。制空干脆飞反了方向，引擎拖着长长的尾焰一头撞在顶层能量屏障上，护甲值当场蹭掉了一小截。

    开局不到四十秒，烬在高处连点两枪，带走了还在找点位的狙击手和辅助。

    花朝的猎隼甚至没开推进器，慢悠悠从正面走过去，光刃随便挥了两下，剩下三个就直接站着不动了。

    基地平推，比赛结束。

    从进场到核心炸毁整个过程五分钟不到，火刺莲本人甚至都没有到场。

    比打人机还快。

    花朝握着操作杆，心里那股奇怪的感觉像水面上的涟漪一样慢慢荡开。正准备退出地图，对面那位名叫锡伯的队长在公频里敲了一句：“九州团长，冒昧问一句，天枢打正赛也是这个阵容吗？”

    花朝动作顿了顿。

    群星的舰团赛，预选赛阶段报上去的名单是预选的名单，而进入正赛之后需要再次补报，到时候阵容可以根据实际情况调整。

    她不知道对方为什么问这个，但对方问得认真，她便也认真回了一句：“可能会有变化。我们这边有成员不太稳定。”

    对方似乎斟酌了一下措辞，几秒后回了一句“知道了，多谢您的回答”，随后便带队退出了房间。

    “奇奇怪怪的。”

    回到会议室，花池第一个嘟囔起来，“说他们要是来侦查的吧，打成这样能侦查出个啥？说他们要是来打比赛的，这水平连海选第一轮都过不去啊。而且这舰团等级，认真的吗？”

    渡川也没想到对方弱到这种地步，但要说不认真不尊重他们，还不至于。只是那支队伍从状态到打法，怎么看都不像是为了比赛来的。

    “后续没什么事了，大家明天准时上线。”花朝没多讨论，起身理了理作战服的下摆。

    众人便各自散了。

    花朝退出群星后，光脑界面自动跳转到了消息页。

    最上面是贝利安几个小时前发来的消息，只有一个字：“嗯”。

    花朝盯着那个字看了一小会儿。

    光屏的冷光映在她脸上，把睫毛投下一小片阴影。

    她的手指悬在那个对话框上方，差一点就要点进去，最终还是划过屏幕，关掉了。

    这些天她发过去的消息，贝利安都会回。

    或许会隔很久，也会回得很短，但从不会遗漏。就好像是实验室里那些精确运转的仪器，永远在响应，只是不再主动发出信号。

    她不想让自己显得太在意，所以也没有追问。

    请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    但那个“嗯”字就挂在消息列表的最顶端，每次打开光脑都会看见。像一只猫从门缝里伸出来的爪子，不挠人，也不缩回去，就那么搭在那里，让你知道他在，但就是不想理你。

    花朝轻轻吐了口气，给黑荆棘发了条约晚上加密通讯的消息，然后点开了庄园的基建进度表。

    花园后面的新楼已经落成，面积比前面这栋别墅大了一圈，外层防护涂层还没来得及刷完，但主体结构已经可以入住了。她打算趁红砂风暴停歇的那几天搬过去，旧楼留给客人和其他兽侍。

    入夜后，通讯亮了起来。

    黑荆棘正坐在客厅内，背后是塞因星冬季特有的天光。

    祖母看起来精神比上次通话时好了不少，眉间那道纹淡了些，靠在椅背上的姿态也松弛了几分。两人先说了矿脉的事。黑荆棘在得到消息之后，便安排人手去跟宋文成在白星商会那边交易了矿脉，如今矿脉都暂时压在黑荆棘手上。

    她说完这事后，顺便把自己托人调查到的消息告知了自家孙女。

    “这几条矿脉本来早就跟人签了交易合同，是女皇那边下了文书，直接把交易驳回了，矿脉才重新回到宋文成手里。”

    “交易方是谁？”花朝问。

    “自由联邦的一个伯爵。”

    自由联邦？

    花朝有些意外。

    花荆棘留下的矿脉，真正顶级的资源早被女皇和其他庄园瓜分完了，这些年还能留存的估计也没什么高级货。虽说再不济也是哨塔蓝核矿脉那种级别的资源，但自由联邦的人跑这么远来接手，总觉得不太寻常。

    “祖母，矿脉先让人过去守着。资源这种东西，得攥在自己手里才能长久。”

    黑荆棘应了一声，随后话锋一转，提起了雷克斯：“这只狮子，做事稳重，实力也强劲。我记得黄金狮子这个族群一直没有依附庄园，说明背景很干净，这样的兽人别说卡特法兰了，在星海都很少见。朝朝你对这个兽人是什么想法？”

    花朝弯了一下嘴角，“看来雷克斯在您面前表现得很好。”

    “是不错，替我们解决了不少夜兽，你槐姨她们对他的评价也很高。”黑荆棘的语气里带着赞许，但作为长辈很快又冷静地补了一句，“不过我的意见，还是再观望观望。”

    “祖母别担心，”花朝说，“雷克斯不会背叛我。”

    黑荆棘看了她一眼，似乎有些诧异她语气里的笃定。她这个孙女自从去了废星，变了很多，有些事或许还瞒着她这个祖母，但刨根究底不是她的性格。花朝没有多做解释，她也没再追问。

    随后两人又聊到了其他事上。

    提到臭臭药剂的时候，黑荆棘的语速明显快了不少，手指在光屏上调出数据的手势都带着一种按捺不住的急切：“第一批用药剂的兽人，在冻土区多撑了将近一倍的时间，精神海波动也比对照组稳定得多。我把数据同步给你，不过现在下结论还太早，样本不够，得再观察一个周期。”

    花朝面前很快弹出密密麻麻的表格和曲线图，她往下翻了翻，目光在某组波动异常的曲线上停了一瞬。

    这些数据她只能看个大概，但有人一定看得懂。她想起消息列表最顶端那个“嗯”字，想起那只猫从门缝里伸出来的爪子尖。

    嗯...是该去哄了。

    花朝收回思绪，跟祖母又聊了几句花池开学的事。帝国军事学院那边要开学了，从七星环到帝都也需要时间，花池这几天正在收拾自己的东西，嘴上说着“我才不紧张”，其实行李都打包错了几回。

    黑荆棘说他跟花灵显摆新的学院制服，被花灵追着满屋子跑。

    花朝听着笑出来，这事她之前在游戏里听花灵提过一嘴。

    两人又聊了些家里的琐碎事，便挂了通讯。

    房间彻底安静下来，窗外红砂簌簌地扑在防护罩上，花朝坐了片刻，总觉得心底有什么东西轻轻坠着，说不上是挂念还是别的什么，却又沉沉地压在胸口，让人没法就这么起身去睡。

    她索性推开窗，夜风裹着干燥的凉意涌进来，吹得窗边的藤条微微晃了一下。

    就这么在窗边站了一会儿，她似乎想通了些什么，转身从衣架上随手取了件外套披在肩上，推门走进了夜色里。

    夜风带着凉意拂过脸颊，脚下的土壤踩上去软软的。没走多久，花朝便看见了远处的哨塔孤零零地立在一片赤红的灰岩草里，好几层的灯光亮着，在漆黑的夜里格外显眼。

    花朝站在楼下，抬头望着那扇亮着灯的窗户，脚步顿了顿。