两月后。
齐州城南。
灰白色的水泥路面一直延伸到视线尽头。
干透后的路面坚硬平整，没有坑洼，不起尘土。
一队运粮的四轮马车从城外驶来，车夫挥动马鞭在空中抽出一声脆响，车轮在平坦的路面上滚动，发出沉闷的隆隆声。
以往走黄土路，遇到雨雪天气，车辙深陷，泥泞不堪。
三匹马拉一辆满载的粮车，走上十里地便会口吐白沫。
现在，单马便可拉动满载的四轮大车，速度比以往快了一倍不止。
一匹快马从马车旁疾驰而过，驿卒背着装满公文的皮袋，身体前倾紧贴马背，马蹄敲击水泥路面，哒哒作响带起一阵劲风。
路边围观的百姓指指点点。
“这路绝了！连个土渣子都不掉。”
“听说这是侯爷弄出的仙泥，加了水就能变成石头。”
齐州的货物往来，周转之速已非昨日可比，商路因而愈发通达。
……
城西，工业局大院。
新建的高大围墙挡住了外面的视线，墙内三座高炉日夜不熄，黑烟滚滚直冲云霄。
陈远已经三天没出过这个院子。
叶窕云提着一个三层食盒，跨过院门高高的门槛，一股热浪便扑面而来，空气里是刺鼻的焦煤气味与铁锈气味。
她避开地上散落的铁件，木料，还有废弃的齿轮，走到院子中央。
陈远穿着一件粗布短打，袖子卷到肩膀，双臂沾满黑色的机油，他正用一把特制的长柄大扳手，跟一根粗大的螺栓较着劲。
手臂肌肉坟起，青筋暴凸，随着他全力一拧，那螺栓发出一阵刺耳的金属扭曲声，终于纹丝不动。
“先吃饭。”叶窕云把食盒放在旁边一张还算干净的木桌上，打开盖子，第一层是清蒸鲈鱼，第二层是爆炒羊肉，第三层是两碗白米饭。
陈远头也没抬。
“放着。”
叶窕云没多劝，她退到一旁安静地站着，目光落在陈远的手臂上，那里有一道新添的划痕，正渗着血丝，混着黑油。
院子正中央，盘踞着一个巨大的铁疙瘩。
圆筒，活塞，飞轮，还有错综复杂的黄铜管道。
造型粗犷，不见半分美感。
六个腰间围着厚皮裙的老铁匠，手里拿着各式工具，围着这台机器转圈，一个个抓耳挠腮，全然不解这东西的用处。
“侯爷，这连杆的公差，按您给的图纸，已经磨到了极限，再磨铁皮就穿了。”为首的老铁匠凑过来，用挂在脖子上的毛巾抹了一把脸上的汗。
陈远扔下扳手。
“够了。”
胡严从院门外大步走进来，他刚巡完大营，甲胄都没脱，走路带风，铁甲片碰撞哗啦作响。
“侯爷！南大营的新兵操练完了，俺来讨口水喝。”
胡严走到院子中间，停住脚步，他瞪着眼睛，看着那个巨大的铁疙瘩。
他伸出粗糙的大手，摸向一根黄铜管子。
“嘶……”
胡严被烫得抽回手，龇牙咧嘴地甩着胳膊，那铜管表面热得能烙熟皮肉。
“侯爷，您这是造了个什么长满肠子的铁锅？”胡严嘟囔着。
陈远没理他，走到木桌旁，拿起一块破布，擦掉手上的大半黑油。
他转身，看向炉膛。
“加煤。”陈远下令。
两个膀大腰圆的辅兵立刻抄起铁锹，将成筐的精煤铲进炉膛。
炉膛里的火焰涨高，炙烤着锅炉底部。
炉温不断升高，锅炉内的水开始沸腾，发出咕噜咕噜的闷响，整个铁壳子开始微微震颤。
陈远走到气压表前。
玻璃罩内，那根黄铜指针颤动了一下，接着便一点一点往上跳动。
红色的刻度线越来越近。
周围的铁匠和辅兵都本能地往后退了两步，生怕这铁疙瘩随时会崩裂四散。
指针越过红线。
“开阀。”陈远喊道。
老铁匠双手握住一个巨大的红色转轮，用尽全身力气扭动。
“呜……”
一声高亢的汽笛长鸣撕裂长空，那声音尖利，穿透力极强。
一股浓烈的白色蒸汽从排气管喷涌而出，直冲半空，白雾瞬间弥漫了半个院子，遮挡了视线。
巨大的钢铁飞轮动了。
一开始很慢，一圈，两圈。
随后，转动的速度愈来愈快，带起了风。
飞轮带动着旁边的粗大连杆，连杆上下往复，发出“哐哐哐”的巨响，金属的撞击声撼动着整个院子。
整个院子的地面都在震颤，脚底发麻，木桌上的食盒跟着抖动，汤汁溅出边缘。
胡严背脊一寒，腰刀“唰”地出鞘。
“有刺客！保护侯爷！”胡严大吼。
他双腿微曲，双手紧握刀柄，只当这是一个活过来的发狂铁皮怪物，随时准备冲上去砍断那根正在疯狂抽动的连杆。
陈远走过去，抬腿一脚踹在胡严的屁股上。
胡严一个踉跄，险些扑倒在地。
“把刀收起来。”陈远甚至没提高音量。
胡严委屈地收刀入鞘，揉着屁股退到一边，一双眼睛却不敢离开那台轰鸣的机器分毫。
“接上。”陈远指着不远处的一个大水槽。
老铁匠搬动离合拉杆。
“咔哒”一声。
飞轮的动力通过齿轮组，瞬间传递到旁边一台重型抽水泵上。
原本需要十几个壮汉喊着号子拼死踩踏才能转动的大型水车，此刻被这台机器轻易带动。
那水车飞快地转动起来。
地下蓄水池里的水被强行抽出。
大股的水流从粗壮的铁管子里喷涌而出，水流砸进水槽，砸出大片白沫，水花四溅，打湿了旁边几个工匠的衣服。
水槽里的水位节节上涨，不到半盏茶的功夫，便已蓄满。
……
院门外传来一阵急促的脚步声。
韩秉文和程怀恩一前一后跑进院子，他们听到那声汽笛长鸣，以为工业局出了大事故，急忙赶来。
两人刚进门，脚步便钉在了原地。
韩秉文手里原本攥着一本厚厚的账册，此刻他的手指一松，账册便“啪嗒”一声掉在满是灰土的地上。
他没有低头去捡。
他的眼睛只盯着那台喷吐白气，不知疲倦，用着使不完力气的机械。
程怀恩张着嘴，喉结上下滚动，他主管民生建设，太清楚人力和畜力的极限。
十几个壮汉踩水车，半个时辰就会脱力，骡马也会累死，遇到大旱之年，为了灌溉农田，官府要征调数万劳役，累死病死者无数。
但这台铁机器不会，只要有煤有水，它就能永远动下去。
“这……这是何物？”韩秉文声音发颤。
“蒸汽机。”陈远回答。
院门再次被推开。
柴琳和柴沅结伴走进来，她们原本是来找陈远商议商税改制的事情。
刚进院子，那撼天动地的声响就让两人同时停住脚步。
柴沅睁大了眼睛，嘴巴微张，她看着那根疯狂抽动的连杆，又看看那源源不断喷涌而出的水流。
柴琳的目光越过白色的蒸汽，定在那个高速旋转的飞轮上，呼吸为之一窒。
柴琳的目光在飞轮和水槽之间来回移动，心头已在飞快地算账。
这台机器可以抽水，就可以锻铁，可以织布，可以拉动成百上千斤的重物。
大周的国力，建立在几千万农夫的面朝黄土背朝天之上，人力，是这个时代唯一的动力源。
而眼前这个喷着白气的铁疙瘩，打破了这个铁律，它将彻底改变天下实力的天平。
掌握它的人，将拥有碾压一切的力量，临安城里的那些权谋算计，在这台机器面前，不过是个笑话。
柴琳转头看向陈远，那目光里第一次带上了难以言喻的敬畏。
陈远走到木架旁的水盆边，拿起一块皂角，用力搓洗双手。
黑色的机油混着水，变成浑浊的污水流下。
陈远洗净双手，拿毛巾擦干。
他转过身，看着院子里神态各异的众人。
“侯爷，此等神物，若用于齐州各处矿山与铁坊，产量必将翻上十倍！”韩秉文终于回过神，脸庞涨得通红，声音发抖，弯腰捡起地上的账本。
陈远把毛巾扔回盆里。
他看着那台轰鸣的蒸汽机。
“这只是个半成品。”陈远的声音穿过轰鸣，异常清晰。
大院内安静了一瞬，只有机器的“哐哐”声在回荡。
陈远走到桌前，端起叶窕云送来的那碗白米饭。
他拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里。
咽下。
“等再改改尺寸和气密性。”陈远看着众人，又说。
“以后，让它拉着几万斤的铁车，在铁轨上跑。”
韩秉文忘了如何呼吸。
程怀恩瞪圆了双眼。
柴琳的衣袖被她自己攥出了褶皱。
几万斤的铁车，不用马拉，不用人推。
大院上空的黑烟越发浓烈，遮蔽了冬日的阳光。
一个崭新而狂野的齐州，即将破土而出。