大周临安。
金銮殿上，烛火烧得比往日更旺，却驱不散空气里那股子寒意。
枢密院的几位大人为了该如何凑齐今年的岁币，正引经据典，吵得面红耳赤。
户部尚书哭穷，说国库里跑耗子都得含着眼泪走；
兵部侍郎建议削减边镇军饷，被骂了个狗血淋头。
龙椅上，柴启眉毛都要挤在了一起。
“北疆八百里加急……”
一声尖利悠长的通传划破了争吵。
满朝文武瞬间安静。
一个老太监手捧着明黄奏报，踉跄着冲进殿内，扑通一声跪倒在地，声音抖得像秋风里的落叶。
“大捷……定北侯陈远，于白狼河畔，全歼戎狄大王子、二王子主力……”
“斩首三千余，俘虏近万，缴获牛羊战马无数……”
“……戎狄大王子柯颌罕、二王子柯突律仅率百余残骑北逃。”
“定北侯已遣偏师追击，不日……不日将踏平戎狄王帐！”
奏报念完。
金銮殿里死一般的寂静。
一根针掉在地上都能听见。
柴启手里的玉蝉啪地掉在地上，脸上假装狂喜，用力拍着龙椅扶手：“好！好！定北侯真乃我大周擎天之柱！”
山呼万岁天佑大周的声音零零落落响起，透着一股子虚弱。
龙椅下，刚刚还在为岁币吵架的几位权臣，脸色一个比一个白。
为首的丞相李斯年，那张素来古井无波的老脸，此刻嘴角绷成了一条僵直的线。
他们不怕战败，战败了可以割地，可以赔款，可以接着奏乐接着舞。
他们怕的是这种大胜。
一个功高盖主，手握重兵，还能打赢的藩镇，比三万戎狄铁骑可怕一百倍。
退朝后，几辆不起眼的黑呢篷马车，悄无声息地滑进了临安城最深的几条巷子。
丞相府的书房里，灯火彻夜未熄。
“武力已不可制。”
李斯年捻着胡须，声音又低又冷，“他若拥兵入京，我等皆为鱼肉。”
户部尚书一拍桌子：“此獠在齐州开铁坊，辟民屯，俨然自成一国！绝不可让其再坐大！”
“硬刀子不行，就用软刀子。”
李斯年眼中闪过一丝阴狠，“陛下已经暗中给我旨意，调集江南十三家皇商的存银，即刻北上齐州。”
“粮食、生丝、铁器……不计代价，给我买！”
“把齐州的物价给我买上天！”
“我要他打赢了仗，却输了钱袋子。”
“我要他治下的百姓，连饭都吃不起！”
……
齐州城外。
没有凯旋的仪仗，没有百姓的夹道欢迎。
庞大的军队在城外就地解散，各归营地，擦拭兵甲，喂养马匹，一切井然有序。
陈远脱下那件在白狼河畔染了风霜的披风，随手搭在马鞍上，独自一人骑着灰鬃马，慢悠悠地晃进了城门。
那姿态，不像得胜还朝的统帅，更像个去邻村赶集刚回来的农夫。
刚进侯府后院的月洞门，就听见叶紫苏咋咋呼呼的声音。
“悦悦你看，这个字念'戎'，就是被你爹打跑的那个坏蛋！”
陈远循声望去。
叶紫苏正蹲在石阶上，拿一根蘸了水的树枝，在青石板上教六个月大的陈悦认字。
小陈悦坐在她娘亲盘着的腿弯里，专注地啃着自己的小拳头，对石板上的鬼画符毫无兴趣。
“你看，一横，一竖，再来个戈……”
叶紫苏比划了半天，自己把自己绕进去了，多画了一笔。
“'戎'字，无此横。”
一道清冷的声音从厢房门口传来。
叶清妩抱着陈谨站在廊下，冷着脸纠正。
叶紫苏不服气地嘟囔：“多一横少一横有何区别，反正都是手下败将。”
她一抬头，看见了门口的陈远，眼睛一亮，旋即又把嘴一撇，扭过头去。
陈远走过去。
正房的门帘被掀开，叶窕云迎了出来。
她没问战况，也没说别的，只是很自然地走上前，从他手里接过缰绳，又接过那件披风。
手指轻轻拍了拍上面沾染的草屑和尘土。
“灶上炖了羊肉汤，先去净手。”
那语气，仿佛他只是出门去后山打了个猎。
晚膳时分，一家人围着八仙桌坐下。
叶紫苏憋不住了，筷子使得飞快，嘴里连珠炮似的问：“草原是不是一眼望不到头？那个柯颌罕长什么样？是不是青面獠牙？”
陈远端着碗，喝了口汤，淡淡吐出六个字。
“风大，草枯，肉柴。”
叶紫苏被噎得直翻白眼，气鼓鼓地夹了一大块白萝卜，狠狠丢进他碗里。
“噎死你算了！”
次日清晨，天刚微亮。
侯府的宁静被一阵急促的脚步声打破。
齐州长史韩秉文几乎是冲进来的，初冬的天气，他额头上挂满了豆大的汗珠，手里的几本账册被他攥得变了形。
“侯爷！”
书房里，陈远刚练完一套拳，正在擦汗。
韩秉文把账册往桌案上一摊，声音发颤。
“出事了。”
“从昨夜开始，城里突然涌入大批操着江南口音的商贾。”
“他们拿着成箱的碎银，正在市面上疯狂高价收购我们的粮食、生丝、药材，还有铁器！”
“见什么买什么，给价比市价高出三成，连价都不还！”
韩秉文翻开一本账册，指着上面一串数字，手都在抖。
“我们库里流通的铜钱，正在被他们用白银飞快地换走。”
“市面上，铜钱与白银的兑换比例，一夜之间就乱了套。”
“今天一早，城南米铺的米价已经涨了两成！”
“再这么下去，不出三日，百姓就会恐慌，齐州……齐州会大乱！”
书房里安静得可怕。
韩秉文说完，喘着粗气，紧张地看着陈远，等待着雷霆之怒。
陈远听完，脸上没什么表情。
他走到桌案边，没看账册，而是顺手从果盘里拿了个橘子。
修长的手指慢条斯理地剥开橘皮。
青色的橘络被一根根撕得干干净净。
陈远掰下一瓣，塞进嘴里，轻轻嚼了两下。
微酸，而后回甘。
陈远抬起眼，看向窗外灰蒙蒙的天，嘴角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑。
“临安那帮人，总算学聪明了一回。”