里长视察辽东的消息早在列车抵达之前就已传到当地民部。
金州卫的民部府衙设在旧时的守备衙门里，青砖墙缝里长着枯草。
正午的日头透过破旧的窗纸，在坑洼的泥地上投下斑驳的光影。
魏昶君坐在掉漆的八仙桌旁，手指无意识地摩挲着粗瓷碗的缺口。
满和弓着腰端来一盆菜，肘部的补丁磨得发白。。
“里长见谅。”
他搓着手笑。
“辽东苦寒，衙里实在拿不出像样的饭菜。”
张兴国忙不迭递上黑面馍馍，粗布袖口露出半截破洞的棉絮。
魏昶君盯着粉条汤里零星的油花，忽然想起夜不收密报上的数字。
满和在城西置了三进宅院，张兴国之子刚娶了苏州绸缎商的女儿。
他夹起一筷子粉条，没有说话，只是平静点头。
“今年收成不好啊。”
满和叹着气给魏昶君舀汤。
张兴国配合着摇头。
“底下人连饷银都欠了一个月......”
窗外忽然传来马蹄声。
魏昶君彼时低头喝汤，看着他们表演，笑着开口。
“让你们在这苦寒之地发展，不容易啊。”
张兴国这个四十多岁的民部官吏闻言连连摆手，神色惶恐。
“都是为百姓，里长比我们苦的多。”
饭吃到一半，衙役慌慌张张跑来。
“两位大人，码头那批......”
满和猛地咳嗽打断。
“先退下！没见里长在用饭？”
魏昶君放下碗筷，他望着窗外港区的吊车，突然轻笑。
“二位可知，红袍军最新配发的冬装，棉花填了几斤？”
张兴国闻言正色。
“辽东的冬装，填的都是五斤棉的，里长尽可让人查验，都是我们亲自盯着，亲自检查的，绝不会有人敢在此事上动手脚。”
这一刻，魏昶君深深看了一眼两人，脸上笑意更浓，这些老狐狸最高明的，便是让人看不出破绽。
魏昶君彼时倒像是更关心桌上的菜，粗木桌上两盆热腾腾的炖菜冒着气。
寒风从窗纸破洞钻进屋内，烛火随着气流轻轻摇曳。
小鸡炖蘑菇在陶盆里咕嘟冒泡，野蘑菇的褐色伞盖在汤面上起伏。
旁边那盆白菜粉条烩肉片，肥瘦相间的猪肉片与半透明的粉条交织在一起，散发着质朴的香气。
魏昶君拿起筷子，先夹了块带着深褐色鸡皮的肉块。
鸡肉炖得软烂，用筷子一拨就骨肉分离。
他慢慢咀嚼着，目光平静地扫过坐在对面的两位官吏。
“这蘑菇味道很鲜。”
魏昶君又舀了一勺蘑菇，蘑菇吸饱了鸡汤的精华，在烛光下泛着油光。
满和笑着继续给魏昶君盛汤。
“是附近山上新采的榛蘑，前几日有个老农送来一筐，说是感谢民部帮他们村修了蓄水池。”
他的动作不卑不亢，递过汤碗时手腕很稳。
张兴国将盛着黄面馍馍的篮子往魏昶君面前推了推。
“这粉条是庄户人家自己漏的，用本地土豆淀粉做的，比机器做的更筋道。”
他掰开一个馍馍，露出里面温热的面芯。
“面粉也是新磨的，去年推广的新麦种的效果不错。”
青石子坐在魏昶君下首，默默吃着菜，偶尔抬眼观察着两位官吏。
他注意到张兴国分馍馍时，指甲缝里还留着些许墨迹，想必是刚处理完公文就赶来用饭。
魏昶君咬了口馍，馍馍带着新麦的清香。
“辽东这些年发展很快。”
他慢慢咀嚼着。
“从渔村变成如今这般模样，你们辛苦了。”
“都是分内之事。”
满和给青石子斟上一杯地瓜烧。
“去年新建的织布厂已经招了三百女工，生产的棉布除了供应本地，还往北边运了不少。”
他说话时目光坦然。
“今年打算再扩建一倍厂房，已经和农会签了棉花收购协议。”
张兴国接过话头。
“码头货仓也翻修了，按照天工院的新图纸建的，现在能同时停靠十艘大船。”
他夹了一筷子粉条。
“前日刚到一船江南的瓷器，都是民间商贾自发组织的货船。”
窗外传来更夫敲梆子的声音，已是二更天。
烛火将四个人的影子投在斑驳的土墙上，随着用餐的动作轻轻晃动。
魏昶君又尝了口白菜，白菜炖得软烂入味。
“听说京师想调你们去？”
他看似随意地问道。
“是有这事。”
张兴国用餐巾擦了擦嘴角。
“不过我们觉得留在辽东更能发挥作用。这边新建的铁矿需要人盯着，开春还要组织农户垦荒。”
满和给魏昶君添了半碗饭。
“再说也舍不得这儿的乡亲，前几天还有老农送来新磨的玉米面，非要我们尝鲜。”
他笑了笑。
“这些年看着一个个村子从茅草屋变成砖瓦房，心里踏实。”
心里踏实。
简简单单的四个字，却让魏昶君眼底闪过几分讥弄。
当真心里踏实？
饭桌上一时安静，只有烛芯偶尔爆出的噼啪声。
魏昶君注意到墙上挂着一幅辽东地图，上面用朱笔标出了新建的学堂和医馆的位置。
饭吃到一半，魏昶君放下筷子。
“这次来主要是看看民生建设，明天去新建的船厂转转。”
“正好明天咱们的民用船厂也要交付一批货物。”
满和笑道。
“现在咱们民用船厂也是辽东这边经济发展的重点，民用的蒸汽轮渡已经到了最新的一批，都是天工院的新技术，不过油船还是只在战舰上普及。”
说到这，魏昶君竟从此人眼底看出了几分骄傲。
这时一个老仆端着一碟腌萝卜进来，萝卜切得粗细均匀，泡在淡淡的盐水里。
满和解释道。
“这是衙门后院自己种的，厨子腌了一冬天，爽口解腻。”
魏昶君尝了一片，萝卜脆生生的，带着淡淡的辣味。
“味道不错。”
他点点头。
“民生建设就是要这样，从一餐一饭做起。”
烛火渐渐暗了下去，张兴国起身剪了剪灯花，屋内重新亮堂起来，他甚至还不好意思的开口。
“电灯只有前厅有，后堂的线路不好走，干脆没装。”
魏昶君最后喝了口鸡汤，汤色清亮，味道朴实，但熬得火候到位。
他望着窗外漆黑的夜空，知道在这片土地上，许多盘根错节正在悄无声息地发生。