下一本是西南矿务的折子。
满纸都是需天工院速派发动机，说旧机器耗煤太凶。
但附件里夹着张模糊的图纸，分明是当地官员想把新机器拆了研究，好自己开黑作坊。
还有东南的急报，说化肥厂投产了，可粮食产量还是上不去。
魏昶君翻到最后一页才看见当地贵族暗中抬高地租。
他冷笑，这哪是缺化肥，是有人想把肥水流进自家田。
魏昶君盯着墙上那幅《红袍疆域图》，上面密密麻麻插着各色小旗。
青旗代表工会，红色的旗是工厂，可现在好些旗子开始褪色了，就像那些嘴上喊革新，心里算私账的官员。
他想起张居正。
当年那位首辅推行一条鞭法时，多少地方官也是这样阳奉阴违。
等人一死，新法立马成了废纸。
现在这些催拨款的、要机器的、报困难的，说不定正巴不得他累死在书案前，所以才每一点细微事务都要他来决断。
夜更深了，窗外传来打更的梆子声。
魏昶君摊开张新纸，墨迹晕开时像团化不开的迷雾。
他写下准拨二十台，又添上由工会自管。
笔尖重重一顿，墨点溅在自管二字上，像盖了枚血印。
奏疏一批便是深夜，魏昶君扶着书案慢慢直起腰，喉咙里那股铁锈味又泛上来了。
他抓起凉透的茶壶对着嘴灌了两口，眼睛却死死盯着墙上挂的部门名录。
“启蒙部......”
他指尖虚点着第一个牌子。
眼前闪过几名各省启蒙师那些脸，这些老家伙有的是把儿子塞进典籍司等各地的，现在整天抱着昔日古训教训寒门学子。
该让他去真腊国教野人认字，尝尝瘴气是什么滋味。
目光移到红袍外交时，他冷笑出声。
郑祖以前也是跟着红袍起家的，靠着十年征战积攒的人脉，把持海外商路十几年，连使团带的茶叶都要抽利。
该打发他去渤泥国啃椰子，让那个在码头上混大的副手接位。
茶壶底磕在案上哐当一响。
魏昶君想起民部周愈才麾下几名副手上次奏报灾情时，袖口露出的金丝缠枝纹，那可是前明宰相才准用的规制。
这几个官吏或许从未贪墨，但人都是有野心的，他们没有，他们的下一代难道便当真不会从他们手中借一借权势？
还有天工院接替刘方权力的几个副院长，仗着是红袍军老人，把持新技术推广，连炼钢新法都敢扣着拖延流程，这种事魏昶君不是不知道。
彼时他捏着个茶杯盖，盘算着该把这些人放到到暹罗修水渠去。
窗纸透进晨光时，他忽然咧嘴笑了。
想起粮仓司那个总蹲在墙角吃饭的陈主事，寒门出身，记账时连个墨点都不舍得浪费。
还有天工院整天泡在匠坊的赵郎中，为改个发动机能两三天不睡觉......“该换血了。”
魏昶君指尖点着桌案，让根深蒂固的一批老人去南洋晒太阳，让穷小子们来掌印把子。
他抓起朱笔在南洋地图上画了个大圈，墨迹晕开像新鲜的血渍。
与此同时。
福州布政使司衙门的后宅里，梅雨天的潮气把青砖墙洇出深色水痕。
郑廉坐在竹椅上，指尖有一下没一下地敲着酸枝木茶几，漆面早已被摸出包浆。
窗外榕树的气根扫过窗棂，沙沙声像极了他心底的算计。
这位福建左布政使身上穿着洗褪色的五品鹭鸶补服，袖口磨出毛边却舍不得换，他得让朝廷看见自己清廉。
“咳......咳咳......”
郑廉突然对着空屋子学起魏昶君的咳嗽声，学完自己先笑了。
他起身从博古架暗格摸出本族谱，指尖划过郑氏子孙永享禄位八个描金大字。
书页间还夹着张地契，是去年暗中置办的闽侯田庄。
雨水顺着瓦沟滴进接水的陶瓮，叮咚声让他心烦。
郑廉踱到案前，盯着自己写的克己奉公横幅冷笑，这字还是魏昶君亲笔题的，如今墨色都淡了。
“里长啊......”
他对着北方拱手作揖，腰弯得极低，脸上却带着讥诮。
“您可要保重身体。”
话音未落，指甲狠狠掐进掌心。
他想起自己那个儿子，若按新法，将来竟要与贩夫走卒的子弟一同去边陲建设。
更漏声传来时，郑廉突然把族谱锁回暗格。
他从柜底翻出件打着补丁的旧官袍，仔细抚平褶皱。
明日要去视察灾民棚，这身行头正合适。
铜镜里映出他消瘦的脸庞，眼神却像饿狼盯着猎物。
雨下得更大了。
郑廉一个人在黑暗中咬牙，蒙上被子，片刻后化作一声冷笑。
“里长啊，你什么时候累死？”
“你是年轻，等你寿终正寝至少要两三代人，但若是累死呢？”
“你得了为民操劳一生，呕心沥血的称号，我们也能得些实惠啊......”
另一边，南直隶，金陵城西秦淮河畔，一座挂着竹韵轩牌匾的宅院隐在潇潇夜雨中。
水榭里丝竹声隔着雨幕飘出来，偶尔混着几声笑。
民部赵守廉捏着青玉酒杯，指尖在杯沿轻轻划圈。
他对面坐着漕运总督钱益，正用银签子慢条斯理地剔着烛芯。
紫檀木案上摆着冰镇杨梅，红艳艳的果肉渗出汁水，像血滴在雪白瓷盘里。
“听说里长昨夜又咳了。”
赵守廉突然开口，眼睛望着窗外雨打芭蕉的影子。
他腕间沉香手串随动作散出幽香，袍角暗绣的云纹在烛光下若隐若现。
钱益嗤笑一声，银签子戳进烛泪。
“天天批奏折到三更，铁打的身子也熬不住。”
他拈起颗杨梅，汁水染红指甲。
“前日青石子又查抄了浙江布政使的表侄。”
两人同时沉默，雨声里传来远处画舫的歌女唱曲。
“......且尽生前酒，莫叹身后名......”
赵守廉突然放下酒杯，酒水溅到钱益袍角上。
“凭什么？”
他喉结滚动。
“老子跟了红袍军十几年，提着脑袋给他们算账，如今连给儿子置个书院都要偷偷摸摸。”
抓起酒壶直接灌，琥珀色的酒液顺着下巴滴在绣金蟒纹上。
钱益慢悠悠擦着指甲。
“等吧，等那位圣人累死在书案上......”
“呵！”
赵守廉冷笑。
“等改朝换代那天......”
更鼓声穿过雨幕传来。
钱益起身整理衣冠，玉佩叮当乱响。
“明日还要去视察赈灾施工现场。”
水榭重归寂静时，赵守廉盯着案上那盘杨梅。
他突然抓起盘子砸向墙壁，红汁在白墙上炸开如血瀑。
侍女闻声赶来，只见大人正弯腰拾起碎瓷，口中喃喃。
“该换盘新的才是......”