周墨愣住了，看看那少年，又看看李思齐，不知道该怎么接话。

    李思齐也看向他，眼神里带着点嘲讽，好像在说：你答得出来吗？

    周墨涨红了脸，憋了半天，憋出一句：“我、我不知道。”

    那少年得意了：“你看，周胖子也不知道！”

    李思齐冷笑一声，转身要走。

    这时候，刘泓忽然开口了。

    “‘学而优则仕’，优不是优秀，是余力。”

    那少年愣住了。

    李思齐也停下脚步，回头看他。

    刘泓说：“这句话出自《论语·子张》，前面还有一句，‘仕而优则学’。优，是有余力。做官有余力，就去学习。学习有余力，就去做官。不是优秀了就能做官。”

    那少年张了张嘴，说不出话来。

    旁边几个少年也面面相觑。

    李思齐看着刘泓，眼神里闪过一抹惊讶。

    刘泓继续说：“你们要是不信，回去翻书。《论语》里‘优’字出现六次，没有一次是优秀的意思。‘优游’是悠闲，‘优裕’是宽裕，‘优柔’是柔和。都是有余、从容的意思。”

    那几个少年被他一番话说得哑口无言，灰溜溜地走了。

    人群也散了。

    李思齐站在原地，看着刘泓，眼神复杂。

    周墨凑过来，小声说：“刘兄，你太厉害了！”

    刘泓说：“没什么，就是看过书。”

    李思齐忽然说：“你刚才说的，我都知道。”

    刘泓看着他。

    李思齐说：“但我不想跟他们解释。他们不配听。”

    刘泓说：“那你觉得我配听吗？”

    李思齐沉默了一会儿，忽然笑了。那笑容很淡，一闪就没了，但确实笑了。

    “你……还行。”

    刘泓也笑了。

    周墨在一旁看着，挠挠头，不知道这两个人在打什么哑谜。

    李思齐忽然问：“你住哪儿？”

    刘泓说：“周家商号。”

    李思齐点点头，没再说话，转身走了。

    这回他走得没那么快，脚步慢了些，像是在想什么。

    周墨看着他的背影，小声说：“刘兄，他好像对你不一样。”

    刘泓说：“怎么不一样？”

    周墨说：“平时他跟人说话，从来不多说一句。今天跟你说了这么多，还笑了。”

    刘泓没说话。

    但他心里头，对这个瘦高少年，多了几分好感。

    傲归傲，但有真本事。

    有真本事的人，傲一点，也没什么。

    两人继续往前走，走到贡院门口。大门紧闭，门口站着几个差役。周墨指着里头说：“这就是贡院，考试的地方。”

    刘泓看着那扇大门，心里头有点感慨。

    县试，府试，院试。

    一步一步，往上走。

    他摸了摸怀里的书，想起李思齐那双明亮的眼睛，想起他说的那些话。

    府城里，有本事的人多着呢。

    他得更加用功才行。

    从贡院回来的路上，周墨一直挺兴奋。

    “刘兄，你看见没？那贡院的大门，比县城的气派多了！等考试那天，咱就从那儿进去，出来就是秀才了！”

    刘泓说：“还没考呢，别高兴太早。”

    周墨说：“我有预感，这次肯定能过。”

    刘泓看他一眼：“什么预感？”

    周墨认真地说：“运气。我这个人，别的没有，就是运气好。县试最后一名，那不是谁都能考到的。你看，那么多人落榜，就我最后一个考上了，这不是运气是啥？”

    刘泓哭笑不得：“最后一名也算运气？”

    周墨说：“当然算！能过就行，管它第几名呢。我爹说了，只要考上，倒数第一也高兴。”

    两人正说着，后头忽然传来一声冷笑。

    回头一看，李思齐不知道什么时候跟了上来，站在几步之外，脸上带着那种熟悉的嘲讽表情。

    “垫底也好意思说。”

    周墨也不恼，笑嘻嘻地说：“垫底怎么了？垫底也是童生，你这么厉害，你考上秀才了吗。”

    李思齐说：“这次能。”

    周墨说：“那你现在还不是秀才呢。”

    李思齐被他噎住了，张了张嘴，说不出话来。

    周墨得意了，拍拍他的肩膀：“兄弟，别傲了。等你考上再说吧。”

    李思齐甩开他的手，脸色不太好看。

    刘泓在一旁看着，心里头觉得好笑。这两个人，一个憨，一个傲，凑在一起还挺有意思。

    李思齐看向刘泓，忽然问：“你信他的鬼话？”

    刘泓说：“什么鬼话？”

    李思齐说：“运气。考试靠的是本事，不是运气。”

    刘泓想了想，说：“本事是基础，运气是加成。有本事没运气，可能考不上。有运气没本事，也考不上。周兄有运气，也有本事——他考上了。”

    李思齐愣了一下。

    周墨在一旁乐了：“听见没？刘兄夸我有本事！”

    李思齐瞪他一眼，但没反驳。

    三个人一起往回走。走到一个岔路口，李思齐停下脚步，说：“我走了。”

    周墨说：“哎，不一起去吃点东西？”

    李思齐摇摇头，转身往另一条巷子走去。

    刘泓看着他的背影，忽然发现他的棉袍后摆上，有一块补丁。补得很仔细，不仔细看发现不了，但确实是补丁。

    他想起周墨说的，李思齐家道中落，过得不容易。

    周墨在一旁说：“刘兄，别管他，他就那样。走，我带你去吃好吃的！”

    刘泓收回目光，跟着周墨走了。

    晚上回到周家商号，周父亲自下厨做了几个菜，非要留刘泓喝酒。刘泓推辞不过，喝了两杯，脸就红了。

    周墨在一旁笑：“刘兄，你酒量不行啊。”

    刘泓说：“嗯，不行。”

    周父说：“小郎君年纪小，不喝酒是对的。多吃菜，多吃菜。”

    吃完饭，刘泓回到屋里，点了油灯，开始看书。

    看了一会儿，外头传来敲门声。

    “刘兄，是我。”

    周墨推门进来，手里拿着个盒子。他把盒子放在桌上，打开，里头是几块点心。

    “晚上饿的时候吃。”

    刘泓说：“谢了。”

    周墨在他旁边坐下，看他看书，看了一会儿，忽然问：“刘兄，你说李思齐那个人，是不是挺讨厌的？”

    刘泓说：“不讨厌。”

    周墨说：“他那么傲，你还不讨厌？”

    刘泓说：“他有傲的资本。”

    周墨想了想，点点头：“也是。他读书是真的厉害。我听人说，他爹在世的时候，家里书多得堆成山。他从小就在书堆里长大，四书五经倒背如流。”

    刘泓沉默了。