周墨也不恼：“反正我爹说了，只要我能考上秀才，花多少钱都行。”

    刘泓懒得再理他们，加快脚步往村塾走。

    远远就看见那间熟悉的土坯房，门口已经聚了一群孩子。最大的那个是刘承宗，穿着半旧的棉袍，正板着脸背书。看见刘泓来了，他眼皮跳了跳，没吭声。

    倒是旁边几个小的围上来：“泓哥！你来了！”

    “听说你府试又考了第一？”

    “你寒假吃啥了？咋长高了？”

    刘泓一一应付着，正要进门，忽然听见身后传来一阵咳嗽声。

    回头一看，陈夫子站在院门口，一手扶着门框，一手捂着嘴，脸色不太好看。

    “夫子？”刘泓上前，“您病了？”

    陈夫子摆摆手：“无妨，老毛病了。”说着抬眼看他，目光复杂，“听说你又考了府案首？”

    刘泓点头。

    陈夫子沉默片刻，叹了口气：“进去吧。”

    刘泓没再多问，带着周墨往里走。

    村塾还是老样子——三间打通的正房，摆着十几张破旧桌椅，墙上挂着一块黑板，上头写着几个大字：“读书明理”。窗户纸是新糊的，透进来的光线比去年亮了些。

    周墨东张西望，一脸新鲜：“这就是村塾啊？比我们私塾小多了。”

    王猛低声说：“你少说两句。”

    刘泓找了靠窗的位置坐下，周墨立刻占了旁边的位子，王猛坐在后头。刘承宗犹豫了一下，坐在了刘泓斜对面。

    刚坐定，陈夫子就进来了。

    他走路比往常慢，扶着讲台站定，目光在屋里扫了一圈，最后落在周墨身上：“这位是？”

    周墨站起来，规规矩矩行礼：“学生周墨，县城来的，今日起在夫子门下求学。”

    陈夫子点点头，没多问，拿起戒尺敲了敲桌子：“开始上课。”

    上午是背《论语》，陈夫子让每个人轮流背一段。轮到刘承宗时，他背得磕磕巴巴，中间还忘了两句，脸涨得通红。陈夫子没骂他，只是摆摆手让他坐下。

    轮到刘泓时，他站起来，从“学而时习之”背到“譬如为山”，一气呵成，一字不差。

    陈夫子沉默了一会儿，忽然问：“你寒假在家，都读了什么书？”

    刘泓想了想：“《孟子》读了一半，还有《诗经》里的国风部分。”

    “读懂了？”

    “有些懂，有些不懂。”刘泓实话实说，“不懂的就先记着，等夫子讲。”

    陈夫子点点头，没再说话。

    课间休息时，孩子们围成一堆，拿出各自带的干粮。刘泓带的是一块杂面饼子，夹了自家做的麻辣酱。王猛凑过来，眼巴巴地看着。

    刘泓掰了一半给他。

    周墨从书包里掏出一个小包袱，打开，里头是白面馒头、酱牛肉、还有一包点心。他大方地往桌上一摊：“来，都吃！”

    王猛咽了咽口水，没动。刘泓也不客气，拿了个馒头，夹了片牛肉，咬了一口。

    “嗯？”他愣了愣，“这牛肉不错。”

    周墨得意了：“那是！我家厨子卤的，秘方！”

    刘承宗坐在远处，看着这边热闹，低下头啃自己带来的窝头。窝头是粗粮做的，硬邦邦的，还有股糊味儿。他咬了一口，慢慢嚼着。

    忽然，一只手伸到他面前，手心躺着个白面馒头。

    刘承宗抬头，刘泓站在跟前，脸上没什么表情：“尝尝周胖子家的牛肉，还行。”

    刘承宗愣住了。

    周墨在后头喊：“对对对！都尝尝！我特意多带的！”

    刘承宗张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙有点堵。他接过馒头，低头咬了一口。

    牛肉确实好吃。

    下午上课时，陈夫子的脸色更差了，讲着讲着忽然捂住胸口，半天说不出话。底下的孩子们面面相觑，不敢吭声。

    刘泓站起来：“夫子，您先歇着，我们自己背书。”

    陈夫子摆摆手，想说什么，却只能点点头，慢慢坐回椅子上。

    刘泓转向众人：“都拿出书来，从《学而篇》开始，每人背一段，轮流来。背不出来的，抄三遍。”

    周墨小声问：“你管得了他们？”

    话音刚落，一个孩子就站起来：“凭啥你说了算？”

    刘泓看他一眼：“那你来说？”

    那孩子噎住了。

    另一个孩子想溜，被王猛一把拽回来：“坐下背书。”

    就这么着，刘泓居然真的把课堂维持住了。一个时辰过去，没人捣乱，该背书的背书，该抄书的抄书。陈夫子坐在讲台上，看着他，眼神复杂。

    放学前，刘泓让众人收拾好东西，又亲自检查了一遍门窗。周墨凑过来，压低声音说：“泓哥，我发现个事儿。”

    “嗯？”

    “陈夫子那脸色，像是……”周墨顿了顿，“像是痨病。”

    刘泓眉头一皱。

    痨病在这个时代，可是要命的病。

    回家的路上，刘泓一直没说话。王猛以为他累了，也不敢打扰。周墨跟在旁边，难得安静。

    走到村口时，刘泓忽然停下脚步。

    “周胖子，”他问，“你在县城，认识好大夫吗？”

    周墨一愣：“认识啊！我家常请的那个，据说以前是太医院的！”

    “能不能请他来看看陈夫子？”

    周墨眨眨眼，忽然笑了：“行啊！我明天就写信回去！”

    刘泓点点头，继续往前走。

    走了几步，周墨忽然追上来说：“泓哥，你刚才那样，真像个当官的。”

    刘泓没理他。

    第二天，陈夫子没来上课。

    第三天也没来。

    第四天，村里传出消息：陈夫子病倒了，怕是好不了了。

    刘泓带着周墨、王猛去看他。陈夫子躺在炕上，脸色蜡黄，看见他们来了，勉强坐起来。

    “你们怎么来了？”他咳嗽着，“功课不能落下……”

    “夫子，”刘泓打断他，“您先养病。功课的事，我来盯着。”

    陈夫子看着他，忽然眼眶红了。

    “刘泓，”他哑着嗓子说，“你是个好苗子。我教不了你什么，你别耽误了自己。”

    刘泓沉默片刻，忽然问：“夫子，您当年为什么没考举人？”

    陈夫子愣了愣，苦笑一声：“考不上呗。考了六次，次次落榜。后来老了，就回乡教书了。”

    “那您后悔吗？”

    陈夫子想了很久，摇摇头：“有什么后悔的？教书育人，也是读书人的本分。”

    刘泓点点头，站起来，朝他深深鞠了一躬。

    出了门，周墨小声问：“你咋突然问那个？”

    刘泓没回答，只是看着远处的村塾，忽然说：“周胖子，你那个太医院的大夫，快点请来。”

    周墨重重点头。

    五天后，大夫到了。

    诊完脉，他对刘泓说：“这位夫子是积劳成疾，加上早年风寒入里，伤了肺脉。得好好养着，不能再劳心费力了。”

    刘泓问：“能治好吗？”

    大夫沉吟片刻：“好好养，三五年可愈。若再操劳……”

    他没说完，但意思谁都明白。

    送走大夫，周墨问刘泓：“咋办？陈夫子病了，村塾谁管？”

    刘泓站在院子里，看着那间破旧的村塾，沉默了很久。

    “先撑着。”他说，“我来上课。”

    周墨瞪大眼睛：“你？你才多大？”

    刘泓转头看他：“你有更好的办法？”

    周墨想了想，摇摇头。

    刘泓不再多说，转身往家走。

    走出几步，忽然回头：“周胖子，你家那个酱牛肉，明天再带点来。”

    周墨一愣：“为啥？”

    刘泓没回答，只是嘴角微微翘了翘。

    周墨挠挠头，忽然明白过来——这小子，是在谢他请大夫呢。