陈夫子注意到他的眼神，问：“喜欢看书？”

    刘泓点头：“喜欢。夫子这里的书真多。”

    陈夫子笑道：“想看的话，可以来借。”

    刘泓眼睛一亮：“真的可以吗？”

    “当然可以。不过要爱惜，不能弄脏弄破。”

    刘泓郑重地点头：“弟子一定爱惜。”

    陈夫子看着他，心里越发满意。

    这娃子，不仅聪明，还爱读书。更难能可贵的是，他眼里有对知识的渴望——不是那种被逼着读书的应付，而是真心想学。

    “刘泓，”陈夫子道，“你天资聪颖，若能持之以恒，将来必有成就。但切记，读书不是为了功名利禄，而是为了明理、修身、济世。”

    刘泓认真听着，点头道：“弟子记住了。”

    陈夫子满意地捋捋胡子。

    又聊了几句，刘全兴起身告辞。陈夫子送到门口，忽然叫住刘泓。

    “刘泓，过了正月十五，学堂就要开学了。到时候，你来早一些，我有话跟你说。”

    刘泓心里一动，点头应下。

    从陈夫子家出来，刘全兴问：“泓儿，夫子要跟你说啥？”

    刘泓摇摇头：“不知道。可能是要考我功课吧。”

    刘全兴有些担心：“那你可得好好准备。”

    刘泓笑笑：“爹，你放心。”

    两人继续往前走，还有几家要拜。

    一路上遇到不少村里人，看见刘全兴父子，都热情地打招呼。

    “全兴，拜年呢？”

    “泓娃子，来婶子家坐坐不？”

    “全兴，你家那秋油还有不？我想买点。”

    刘全兴一一应付着，脸上的笑都快僵了。

    刘泓倒是轻松，该叫人的叫人，该回话的回话，一点不乱。

    走到村口老槐树下，迎面撞上一个人——刘承宗。

    他一个人站在那儿，不知道是在等人，还是躲人。看见刘泓，他愣了一下，想转身走，又觉得不合适，就那么尴尬地站着。

    刘泓主动打招呼：“承宗哥，过年好。”

    刘承宗嘴唇动了动，半天才憋出一句：“过、过年好。”

    刘全兴也道：“承宗，给你爹娘拜年了没？”

    刘承宗点点头，又摇摇头，不知道想说啥。

    刘泓看他那样子，心里有数。

    昨天祭祖，大房的祭品寒酸，被人在背后议论。今天拜年，估计也没啥人给他们好脸色。刘承宗这是心里难受，出来躲清静的。

    “承宗哥，”刘泓道，“正月十五学堂开学，咱们又能一起上学了。”

    刘承宗愣了一下，点点头：“嗯。”

    刘泓笑笑，跟着父亲继续往前走。

    走出几步，忽然听见身后刘承宗喊了一声：“刘泓！”

    刘泓回头。

    刘承宗站在那儿，攥着拳头，像是鼓足了勇气：“那个……你……你家的芝麻糖……好吃。”

    说完，他转身就跑，一溜烟没影了。

    刘泓愣了一会儿，忽然笑了。

    刘全兴问：“他咋了？”

    刘泓道：“没事。就是夸咱家芝麻糖好吃。”

    刘全兴挠挠头，不太明白。

    刘泓心里却清楚。

    刘承宗那句“好吃”，说的不是芝麻糖。

    说的是羡慕，是向往，是也想尝尝那种日子。

    他抬头看看天。

    太阳暖洋洋的，照在身上，舒服极了。

    新的一年，就这么开始了。

    而他刘泓的路，才刚刚起步。

    夜深了，二房的小屋里还亮着灯。

    刘萍和刘薇已经睡着了。刘萍侧躺着，手还搭在妹妹身上，呼吸均匀。刘薇小嘴微张，睡得正香。

    刘全兴和宋氏坐在炕沿上，刘泓坐在他们对面。

    油灯的火苗一跳一跳的，把三个人的影子晃得忽长忽短。

    “爹，娘，我想跟你们说个事。”刘泓开口。

    宋氏心里一紧：“咋了泓儿？是不是学堂里出啥事了？”

    “不是。”刘泓摇摇头，“学堂里挺好的。陈夫子对我很好，同窗们也处得来。”

    刘全兴松了口气：“那你想说啥？”

    刘泓看着他们，认真道：“爹，娘，我想好好读书，考功名。”

    这话一出，刘全兴和宋氏都愣住了。

    考功名？

    他们这辈子，可从没想过这事。

    刘全兴挠挠头：“泓儿，你这才读几个月书，咋就想到考功名了？”

    刘泓道：“爹，我不是一时兴起。我想了很久了。”

    他顿了顿，继续道：“咱们家现在，靠着做酱、染布，日子是好过了。但这只是小富。一年挣二十两，在村里算不错了。可这点钱，能干啥？买几亩地？盖几间房？也就这样了。”

    宋氏听着，没说话。

    刘泓继续道：“可要是遇上灾年呢？要是有人眼红咱家，使坏呢？要是官府想欺负咱家，咱有办法吗？”

    刘全兴皱起眉头。

    他没想过这些。

    “爹，咱家现在，就像个小娃娃怀里揣着块金子。”刘泓道，“谁看了不眼红？现在咱家穷，人家只是羡慕。等咱家再富点，人家就要伸手了。到那时候，咱拿啥挡？”

    刘全兴脸色变了。

    刘泓看着他：“爹，只有当了官，才能护住家业。当了官，咱家的生意就是官家的生意，没人敢动。当了官，村里人只会巴结咱，不敢使坏。当了官，咱家才能真正站稳脚跟。”

    屋里安静下来。

    油灯的火苗跳了跳，发出细微的噼啪声。

    宋氏半晌才开口，声音有些发颤：“泓儿，当官……那是那么容易的事？咱村里几辈子，也没出过一个秀才。”

    刘泓道：“娘，我知道难。可咱家现在有底子了。不用为吃喝发愁，我就能专心读书。陈夫子也愿意教我。一步一步来，先考童生，再考秀才，再考举人。我不求一步登天，但求每一步都走踏实。”

    他看着父母，眼神清澈而坚定：“爹，娘，我不想一辈子只做个做酱的。我想让你们过上好日子，想让姐姐妹妹将来不受欺负，想让咱老刘家，真的改换门庭。”

    宋氏的眼眶红了。

    刘全兴低下头，沉默了很久。

    然后他抬起头，看着儿子。

    “泓儿，”他声音有些沙哑，“你才四岁，咋想这么多？”

    刘泓道：“爹，我不是想得多。我是看得多。”

    他不能说前世的事，只能换个说法：“咱村那些穷人家，为啥穷？不是不勤快，是没出路。种一辈子地，还是种地。遇上天灾，就得卖儿卖女。我不想咱家也那样。”

    刘全兴沉默了。