开元二年，一月三日。
新年的庆典尚未散去，为期三日的帝国年度会议方才落幕。
开元元年一整年的发展，帝国日新月异，一派生机勃勃。
可谓人人面带喜色。
当晚，帝国大厦二层。
能容纳千人以上的挑高恢弘大礼堂内，华灯初上，一场属于帝国核心层的晚宴正在举行。
水晶吊灯洒下璀璨柔和的光辉，映照着光洁如镜的大理石地面与铺着暗金缎面桌布的长席。
帝国文武高层云集于此，衣香鬓影间，权势与风华交织。
安澜端坐于礼堂深处的主位之上，身侧是今夜格外容光焕发、身着典雅深紫华服的美琴。
宴至酣处，气氛融融。
安澜举杯起身，环视全场，满堂笑语渐息。
落针可闻时，他将手覆在美琴的手背上，两人迎接着众人的视线，皇帝朗声笑道。
“借此佳时，与诸君分享一桩家事，亦是帝国之喜——我的夫人，炎朝的帝后已有身孕。”
刹那间，满堂被海潮般涌起的恭贺与欢呼取代。
酒杯相碰的清脆声响成一片，真挚的祝福声此起彼伏。
席间，须发皆白的宇智波火核与宇智波刹那对视一眼。
两位操劳半生、见证家族起落的宿老，眼中皆流露出难以抑制的振奋与欣慰。
人生暮年，得见血脉延续、家族未来可期，心头那份沉甸甸的牵挂，终于得以安然放下。
待见到孩子呱呱落地后，两人也能安心地前往龙脉祭坛。
同在主席的波风水门携着妻子漩涡玖辛奈起身，笑容温暖地向安澜与美琴敬酒。
水门金发耀眼，嗓音清澈。
“陛下，夫人，恭喜！”
他顿了顿，看向身旁面色红润、眉眼含笑的玖辛奈，语气愈发柔和。
“说来也巧，今日亦是双喜——玖辛奈她也怀有身孕了。”
美琴闻言，眸中笑意更盛，她与玖辛奈本就因性情相投，在帝国太太团中关系尤为亲密。
她握住玖辛奈的手，“真好。待两个小家伙出世，可要让他们常在一处玩耍才是。”
玖辛奈回握美琴的手，鲜红的发丝映着灯火，脸上满是期待，用力点头应道。
“嗯，一定。”
席间，纲手早在温泉开趴体时，就得知美琴有孕的喜讯。
备孕的她并未饮酒，只擎着一杯温热的牛奶，朝美琴的方向举了举，眉宇间带着飒爽笑意。
照美冥摇曳着身姿走来，精致的脸庞上笑容妩媚至极，眼波流转间情意绵绵。
她亲昵地偎近美琴，声音甜润地唤了一声，“美琴姐姐。”
很快，自己也将得偿所愿。
叶仓亦从自己的席位上起身，来到美琴身侧。
她虽不似照美冥那般外露，但目光与美琴相接时，也流露出诚挚的温和与祝福。
几位女子聚在一处，低声细语，间或传来清浅的笑声。
太太团这边一片和乐融融，自成一道靓丽风景。
与此相对的，安澜主位这边，氛围则略有不同。
雷之总督山椒鱼半藏端着酒杯上前敬酒，姿态恭谨。
安澜接过他敬上的酒，眸光落在这位昔日“半神”，如今的总督脸上，只淡淡说了一句。
“半藏，雷之行省托付于你，莫要让我失望。”
话语平淡无波，甚至听不出什么严厉的情绪，却让原本因酒意而微醺的半藏瞬间脊背一凉。
冷汗倏地渗出，酒意醒了大半，连忙躬身，声音愈发恭顺。
“臣……谨记陛下教诲，绝不敢有负帝国！”
晚宴的余韵渐散，帝国大厦重归俯瞰众生的静谧。
美琴由光陪着回到了顶层的起居室安歇。
安澜回到了第四十九层，象征着帝国权力的办公室。
开启所有灯光，只留下沙发旁一盏落地灯晕开暖黄的光圈。
安澜解开了礼服上方的两粒纽扣，放松地靠进正对着巨大落地窗的沙发里。
窗外，神罗都的万家灯火如星河铺陈，蜿蜒流淌至视线尽头，半个帝都的繁华与秩序，仿佛都安静地匍匐在他的脚下。
一年的发展，这座新建立的帝国之心脏，已是入住百万。
随便丢出一块砖，砸中的人都能牵扯出一连串的高官达贵。
轻微的脚步声后，熟悉的美人气息靠近。
麻布依穿着晚宴上的深蓝色套裙，银发一丝不苟地挽起。
唯独耳侧别着一枚精致的蓝色晶石花朵，在昏暗光线下流转着含蓄的光泽。
她绕到沙发后，温热的手指带着恰到好处的力道，落在安澜的太阳穴与肩颈处。
开始熟练地按摩，缓解着连日会议与宴饮累积的疲惫。
办公室内一片沉寂，只有指尖与肌肤接触的细微声响。
片刻，安澜的声音响起。
“半藏那边，我已经‘提醒’过了，之后将依预案，安排止水执行清理工作。”
毕竟是自己提拔的总督，也是放在众人面前的功臣之一。
在权力范围内，皇帝不介意予以宽容，但爪子越界，等待着半藏派系的人，只有死亡。
闻言，麻布依眼中亮光浮现，心中升起一抹快意——山椒鱼半藏初登雷之行省总督之位，可是做了不少杀鸡儆猴的事。
现在得到帝君的这句话，没有辜负萨姆依与她打配合，弄到不少有关半藏宽容属下的罪状。
这些罪状原云隐村的人知道，一棍子打不死半藏。
但与皇帝相处时间不少的麻布依，清楚皇帝的底线所在。
也明白自己党同伐异，瞒不过对方的眼睛，这种走钢丝的行为，早晚有一天会自食恶果。
思及此处，麻布依俯下身子，微热的唇瓣落在男人的耳畔，吐气如兰。
“遵命，陛下。”
“山椒鱼总督之事，会生成相关记录与观察档案，今年若其治下再有不协或异动……”
她略微停顿，纤细的手指越过皇帝的肩膀，落入衣襟之下。
泰式的按摩，走向了柔式。
“将依法处置，给山椒鱼总督一个帝国高层应有的体面。”
安澜半眯着眼，轻轻拍了拍在自己身上四处“点火”的手。
“过来。”
秘书小姐低低应了一声。
………………………………
开元二年，一月四日。
晨光熹微。
搬至帝都神罗都后，居住在离帝国大厦内环，就在宇智波社区不远的漩涡美奈子，开始了她作为族长与母亲的寻常早晨。
厨房里飘散着米粥与蒸蛋的温热香气，她正耐心地给刚满一周岁、坐在特制高脚椅里的女儿漩涡香燐喂食。
小香燐睁着圆溜溜的大眼睛，乖巧地吞咽着母亲递来的食物，偶尔伸出小手想去抓勺子。
“乖，香燐，再吃一口。”
事业美满，又被一名宇智波追求，爱情也将圆满的美奈子，语气温柔，眉眼间满是慈爱。
她顺手拿起遥控器，打开了客厅墙壁上那面占据了不小面积的液晶屏幕——这是帝国普及的最新科技产物之一。
屏幕亮起，画面呈现出来。
背景是帝国大厦第三层，属于帝国中央电视台的演播室。
镜头前，两位身着得体职业装、容光焕发的宇智波少女正端坐在主播台后。
正是从禁军转业的宇智波千遥，与宇智波彩音。
两人如今已是帝国最为家喻户晓的新闻主播。
千遥的声音平稳悦耳，彩音的接续清晰有力。
“……观众朋友们，早上好。开元二年，万象更新。在过去的一年里，在帝君的引领与全体臣民的共同努力下，神罗炎朝蓬勃发展，根基日固……”
美奈子一边听着，一边熟练地擦拭女儿的嘴角。
新闻正按照流程，回顾着过去一年的建设成就与各项数据。
画面中也转接着各种成果画面，让不少人对帝国的发展吓了一跳，某个角落里的黑绝，对现在的大陆感到了陌生。
时代的变迁演变，比曾经的一千年，还要夸张。
直到彩音话锋一转，播报起最新的政务决议。
“……接下来播报一则重要人事任免消息。”
“经帝国中央会议决定，原火之行省总督，宇智波纲手大人，因帝国中央医疗体系建设的迫切需要，将卸任总督一职。”
美奈子喂食的动作微微一顿，目光更专注地投向屏幕。
小香燐似乎也感觉到母亲片刻的凝神，安静下来。
画面适时切入了纲手在某个医疗研究场合的影像资料，她正专注地观察着某种仪器，侧影利落而充满权威感。
千遥的声音继续道。
“纲手大人的卓越能力与贡献有目共睹，帝国中央决定，由其出任新组建的‘帝国中央医疗部’首任部长，统筹规划全国医疗、防疫、生命科学研究等一切相关事务，直接向帝君负责。”
镜头回到演播室，彩音接上，“同时，会议任命原火之国木叶隐村上忍班班长的奈良鹿久，接任火之行省总督一职。”
“相信在其带领下，火之行省必将继往开来，再创佳绩。”
美奈子继续手中的动作，心中却不由得思量起来。
纲手大人卸任总督转而执掌全国医疗……
这意味着帝国对民生与健康的重视达到了新的高度。
奈良鹿久接任，倒也符合火之行省度过过渡阶段，转为精细治理的现状。
她低头看了看正咿呀学语的女儿，又望向窗外沐浴在晨光中、日益繁盛的帝都街景，一种安定与希望之感油然而生。
忽然，门口响起敲门声。
美奈子抱着香燐走到门边，打开门，门外站着的是宇智波叶月，她手里还牵着一个约莫六岁、扎着可爱的双丸子头、眼睛乌亮亮的小女孩——宇智波泉。
“美奈子，新年好啊！”
叶月笑容爽朗，将手里提着的一盒精致点心递了过来。
“叶月，小泉，快进来！新年好呀！”
美奈子连忙笑着将母女二人迎进屋，一边将点心放下，一边逗了逗伸手就要抱香燐的泉。
两人寒暄了几句新年祝福，叶月看着窗外的明媚晨光。
“今天天气不错，不如带孩子们去
“小泉也念叨着想去河边看那些新放的锦鲤呢。”
“好啊。”
美奈子欣然应允，替女儿裹好保暖的小斗篷，便和叶月一起，牵着蹦蹦跳跳的泉出了门。
包括宇智波在内，她们所居住的，是帝国为安置忍族所建造的“忍族社区”。
社区地上地下所有的空间归为国有资产，群居的忍族每个月都要上交一笔，以晶币为主，帝国发行货币为辅的居住税。
这个政策的颁布，可让不少忍族在私底下“歌颂”皇帝陛下的英明与伟大。
不想交也行，不去申请单独的社区便是，只是忍族不在一起，那还是忍族吗？
并且不在帝都拥有一席之地，那算什么大陆豪门，充其量就是乡下土鳖所在的忍者团伙。
积累了大量财富，以日向为首的忍族，开始爆出“金币”，帝国的经济市场越发的活跃。
同时，帝国也不是小家子气，以大中小三个等级的忍族社区，即便是最小的占地都极为广阔，规划整齐而富有生气。
一条清澈的人工河蜿蜒穿过社区中央，河水引自镜心湖支流，在冬日暖阳下波光粼粼。
两岸栽种着耐寒的绿植与观赏树木，虽在冬季，依然保持着青翠的生机。
精心铺设的步道、小型的儿童游乐场、供人休憩的凉亭错落有致，环境十分宜人。
地下更是有专门的忍者修炼场，满足上忍以下的忍者修行。
只是，如今漩涡一族登记在册的族人仍不足百人。
分散居住在这片偌大的社区里，难免显得有些空旷静谧。
走过修剪整齐的草坪和安静的宅邸，只能偶尔遇见一两位出来散步或打扫庭院的族人。
彼此遥遥点头致意，空气中弥漫着一种安宁，却也略带一丝家族亟待复兴的淡淡期许。
漫步在河边步道上，看着小圈兴奋地指着水中游弋的彩色锦鲤，美奈子与叶月闲聊起来。
“时间过得真快。”
美奈子感慨道，轻轻颠了颠怀里的香燐。
“感觉香燐才出生不久，小泉这都要到入学的年纪了吧？”
“可不是嘛！”
叶月笑着摸了摸女儿的头，眼中满是温柔与骄傲。
“按照帝国新的教育律令，年满六岁就要进入初等部忍者学校了。泉的生日正好在上半年，今年二月份就要去报到。”
“这孩子，从知道消息后就天天数着日子，可期待了。”
泉听到母亲的话，用力点头，声音清脆充满憧憬。
“嗯！我想去学校！族里的哥哥姐姐们说，学校里能学到好多厉害的术，还能交到很多朋友，还能接触数码宝贝。”
“泉也要像陛下一样，有机械暴龙兽大人那样的伙伴！”
机械暴龙兽在新年晚会上亮相过一次，表演的节目正是武斗尾兽，比一打七更强一点，打趴下八头尾兽，当时看得漩涡玖辛奈体内的九尾当场自闭。
这个世界太癫了！
也让帝国的民众看到，往昔的“天灾”，如今就是帝国掌心的“舞者”。
最后一尾守鹤结印施展变化忍术，变成了一个头上有着狸猫耳朵的人形少年后，帝国全体子民旧有的观念开始被冲击。
尾兽，逐渐走向人民。
看着小女孩充满朝气的脸庞，美奈子也笑了。
“真好啊。”
“等香燐长大了，也要像小泉姐姐一样，好好上学。”
“嗯，等香燐到了入学年龄，就由我来照顾她，保管香燐不会在学校被欺负！”
泉的话逗笑了两位母亲。
时光在漫步与谈笑间悄然流淌，几人走出漩涡社区。
眼前景致并无高墙隔断。
只有栽种的树木从疏朗的梧桐渐变为挺拔的樱树与松柏，自然而然地勾勒出区域的过渡。
一道低矮的石质门户立于路中，并无栅栏，更像是社区边界的典雅标识。
在漩涡社区的对面，宇智波社区的门户下，正有一大堆宇智波孩童与毛色各异的忍猫。
“妈妈，美奈子阿姨，我看到朋友了！我去参加‘躲猫猫’大赛啦！
泉眼睛一亮，迫不及待地松开母亲的手，一溜烟就朝着那群孩子和忍猫飞奔而去。
美奈子微笑着目送泉跑开，目光收回时，正好看见宇智波药味从社区内不疾不徐地走来，方向正是朝着她们。
她的神情微微一顿，下意识地瞥了一眼身旁的挚友。
叶月将美奈子的反应尽收眼底，脸上立刻浮起一抹打趣、笑吟吟的神色，还悄悄用胳膊肘轻轻碰了碰她，目光里满是“看吧，又来了”的调侃与鼓励。
“嘻嘻，香燐妈妈，人生的幸福可要抓住啊！”
被好友这么一闹，美奈子脸颊微热，更有些不好意思起来。
她清了清嗓子，不甘示弱地抬了抬下巴，眼神示意叶月看向另一个方向，“还笑话我呢，你看看那边是谁来了？”
叶月顺着她的目光望去，果然看见宇智波八代的身影也从另一条小径转出，正朝这边走来。
“唉，真是搞不懂他们…”
叶月低声嘟囔，语气里混杂着不解与一丝赧然。
“药味和八代，族里明明有那么多年轻活泼的好姑娘，偏生……偏生像是认准了似的。”
“嘻嘻，泉的妈妈，幸福可要抓住啊！”
一模一样的调侃，叶月无言以对，两位单亲妈妈站在原地，看着走来的男子，等待着这场社区门口日常却又不平常的邂逅。