怒吼的同时，无梨甚八试图扭转身体，爆刀回防，但受伤的腿拖慢了他的节奏，写轮眼预判并引导的剑尖，已先一步抵达。
“噗嗤。”
利刃入肉的声音很轻，却被所有紧盯着战场，正要围上来支援的雾隐忍者听得清清楚楚。
时间仿佛静止了一瞬。
无梨甚八的动作凝固了，他低头，看见一截淡青色的刀尖，从自己心口偏左的位置透出，没有鲜血狂喷，只有一点殷红迅速在衣襟上洇开。
爆刀·飞沫从他无力松开的手中滑落，重重砸在焦黑的岩石上，发出沉闷的响声。
止水手腕一拧，抽刀后退，避开喷溅的鲜血。
无梨甚八踉跄一步，张了张嘴，似乎想要说什么，但最终只涌出了一口混合着气泡的浓血。
他眼中的神色迅速熄灭，取而代之的是一种茫然的空洞。
高大的身躯再也支撑不住，推金山倒玉柱般向后仰倒，顺着陡峭的崖边滚落，最终被一块凸起的礁石拦住，再无动静。
崖顶一片死寂，只有海浪不知疲倦地拍打着岩壁，发出单调而冷漠的回响。
止水缓缓转身。
月光勾勒出他年轻挺拔的身姿，夜风拂动他黑色的短发，额前几缕发丝下，那双猩红的眼眸平静地回望着数百名陷入呆滞的雾隐忍者。
手腕轻振，太刀上最后一滴血珠沿着优美的弧线甩落，在月光下划过一道转瞬即逝的暗红细线，没入焦土。
随后，“铿”的一声清越鸣响，长刀归鞘，动作行云流水。
之后堂而皇之的俯身，用一块布巾隔着手，拾起了地上那柄散发着淡淡硝烟味的爆刀·飞沫，简单地审视了一下，便将其封印入随身的卷轴。
做完这一切，止水抬眼，流转着猩红的写轮眼，扫过周围那数百名面色从震惊转为骇然，又从骇然化为铁青的雾隐忍者。
被这目光触及的雾隐忍者，无不感到寒意顺着脊椎攀升。
“在下宇智波止水。”
“奉将军大人之命，往后还请多多指教。”
平淡又嚣张至极的话语响彻全场，在无数双愤怒的眼神锁定下，止水向后一步，轻盈地跃出了悬崖，夜风鼓满他的衣袍。
下落的过程中，他的轮廓在清冷的月光里逐渐淡化、溶解，像滴入深潭的墨迹，又似水面被扰乱的倒影，微微荡漾了一瞬。
下一刻，踪影全无。
只有下方漆黑汹涌、吞噬一切的海面，依旧在咆哮。
崖顶上，死寂终于被粗重的喘息和牙齿打颤的声音打破。
雾隐忍军冲到崖边，看到的只有茫茫大海与嶙峋礁石。
以及死状凄惨的忍刀主。
“敌人在哪？！”
“无梨甚八，无梨甚八！”
面对无限城始终抱以慎重态势的雾隐大军，此刻出动的可不止一位忍刀主。
栗霰串丸率领的数百雾隐精锐，从后方密林急速穿出。
当看到海岸线上无梨甚八所部宛如被冻住般围聚在崖顶时，他面具下的眉头骤然蹙紧。
海风带来了不该有的死寂，以及一丝……淡淡的血腥。
无需部下汇报，栗霰串丸几个起落便掠上崖顶。
围在那里的雾隐忍者自动分开一条通道，每一张脸上都残留着惊魂未定的苍白。
通道的尽头，是那块凸起的礁石，以及礁石上以扭曲姿态倒伏的身影——无梨甚八。
栗霰串丸的脚步顿住了。
他甚至不需要上前仔细查看。那贯穿心口的致命刀伤干脆利落，爆刀·飞沫也不在其手。
从现场痕迹、部下赶到的时间、以及无梨甚八尸体尚未完全冰冷的温度判断……
一场遭遇，一次交锋。
短短十数秒内。
战斗开始，然后结束。
一位凶名赫赫的忍刀众，便这样像被随手碾死的虫豸般，倒在了这片无名的海岸。
面具的孔洞后，栗霰串丸的瞳孔急剧收缩。
寒意并非来自海风，而是从骨髓深处渗出，眨眼间蔓延四肢百骸。
他见识过无数死亡，自己也制造过无数死亡，但如此高效、如此彻底、如此……带着绝对掌控意味的斩杀，依然令他心悸。
现场没有大规模忍术对轰的狼藉，只有可怕的致命一击。
这意味着，来袭者不仅实力远超无梨甚八。
更在电光石火间，便看穿并扼杀了后者所有反抗的可能。
设身处地，他怕不是也得被干脆利落地杀死！
‘写轮眼……不，不仅仅是写轮眼。那种来去无踪，切入战场核心又瞬间消失的方式……’
“宇智波……止水。”
听到有人汇报杀人者与经过，栗霰串丸的声音极低，近乎呢喃。
“如此瞬身术……”
“瞬身……止水。”
最后这四个字，随着倒吸冷气的声音，在崖顶悄然荡开。
这个名号，从这片浸透血色的海岸开始，如同瘟疫般在雾隐忍军中疯狂扩散，继而带着宇智波的锋芒与强大，不可阻挡地向着整个忍界席卷而去。
………………………………
木叶，火影大楼。
“自宇智波三老之后，幕府将军、‘凶眼’富岳，八代、铁火、稻火，乃至最近大放光彩的‘瞬身’止水……”
猿飞日斩的目光，久久停留在情报卷轴上那一个个熠熠生辉的名字，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的轻响。
窗外的阳光将他的身影拉长，投在身后挂着的历代火影恩赐肖像上，却仿佛被那些名字的光焰所灼烧，显得黯淡而孤直。
“群星璀璨，豪杰如云……”
他摘下火影斗笠，露出满布皱纹与疲色的额头，声音低沉。
“上天当真如此偏爱宇智波一族，要将这个时代的锋芒，尽数赐予他们么？”
“为什么就不能为我所用？为什么要逃离木叶呢？”
“这到底是为什么？”
“我到底哪里做错了？”
办公室内一片寂静，唯有烟斗中明灭的火光，映照着他眼中深重的忧虑与难以言说的落寞。
曾几何时，木叶也是这般英才辈出，光芒万丈。
可如今，重担压身，强敌环伺，内部暗流汹涌，让他这位执掌木叶数十年的“忍雄”，也感到了力不从心的滞涩。
‘其他村子年轻的四代目已经上位，自己要退下来吗？’
‘大蛇丸？自来也？’
‘不，他们还年轻，承担不了忍战的责任，等这次战争过去后，自己背上所有的污点，再让年轻人在光芒万丈中成为火影！’
猿飞日斩心中一定。
就在这时，一阵几乎微不可闻的破空声在窗外响起。
未等猿飞日斩抬头，一道黑影落叶般滑入室内，单膝跪地，双手将一份卷轴高举过头顶。
“火影大人，西北急报！”
“自来也大人亲笔！”
猿飞日斩的心猛地一沉。
他接过卷轴，快速结印解封，目光扫过卷轴上自来也那熟悉的、此刻却带着明显急促与焦灼的字迹。
云隐的攻势比预想中更为疯狂，新上任的四代雷影如同暴怒的雄狮，亲自率队猛攻。
岩隐在东死人指挥下虽未大举压上，却如毒蛇般窥伺在侧，不断以精锐小队进行致命的袭扰与切割。
自来也与波风水门虽竭力支撑，但兵力与高端战力的差距正在被迅速拉大，防线已出现多处裂痕，急需强力增援，否则西北门户恐有倾覆之危。
每一个字都像重锤，敲在猿飞日斩的心头。
‘这个时候该怎么办？’
‘要向宇智波求援吗？’
这个念头冒出，他不知是该庆幸还是怨怼。
有无限城在东部，雾隐寸步难进，极大缓解了木叶处境。
可也因为宇智波，火影的声望在木叶与火之国，大不如前。
‘罢了，还有团藏那家伙，但不能将希望全部压在他与雨隐村半藏的身上。’
通过隐秘渠道，团藏将他的图谋传到了木叶，猿飞日斩先是惊怒，而后选择了默认。
就跟从前一样，对团藏所做的一切，既不支持，也不反对。
毕竟，团藏所做的一切，都是将肉烂在锅里。
而真正能代表木叶的，有且只有他这位三代目火影。
‘自己不能接受云隐村或者岩隐村打入火之国腹地，再一次让大名感到失望了。’
上一次让宇智波开创无限城幕府，要是再来一次，猿飞日斩毫不怀疑大名会公开让他“退位让贤”，到时候自己这些年为木叶所做的努力，都将功亏一篑！
沉默在办公室里蔓延，空气凝重得几乎能拧出水来。
暗部忍者跪伏在地，纹丝不动，等待着火影的决断。
许久，猿飞日斩深深地吸了一口气，又长长地吐出。
那口烟在阳光下盘旋、消散，好似带走了他最后的犹豫与温情。
猿飞日斩重新戴上了火影斗笠，站起身时他的眼神变了。
之前的忧虑、落寞、疲惫，如同潮水般退去，取而代之的是一种历经沧桑后沉淀下来的、岩石般的冷硬与决绝。
那是一位背负着整个村子命运的老人，在退无可退时，终于亮出的、属于“忍雄”的獠牙。
猿飞日斩拒绝了随行护卫，独自一人，踏入了木叶的街道。
走过曾经人来人往的街道，走过有些安静的训练场，走过慰灵碑前无声的肃穆。
秋风拂过，卷起落叶。
映入眼帘的，尽是萧瑟。
感同身受的猿飞日斩反而愈发挺起背脊，迎着村民与忍者各式各样的目光，一如往常——
亲切和蔼。
夕阳泼洒着余晖，木叶村被笼罩在静谧里。
猿飞日斩站在门前，门很快被拉开。
漩涡玖辛奈站在暖光里，绯红的长发松松挽起，脸上还带着些许翻阅小说留下的亢奋，以及看到来访者时的惊讶与随即绽开的、毫无阴霾的笑容。
“三代目大人？”
她的声音清脆，侧身让开，“快请进！这么晚，是水门那边有消息了吗？”
玖辛奈的眼神亮晶晶的，藏着对爱人相关讯息的期待。
“水门的任务执行顺利。”
猿飞日斩笑着迈步走入，室内温暖的气息扑面而来，随之映入眼帘的景象，让这位见惯风浪的老人脚步微顿了一下。
房间被精心装点过。
桌上是散落的、写了一半的请柬，墨迹犹新。
墙角立着几个扎着缎带的礼盒，引人注目的是窗前衣架上，那袭如梦似幻的洁白婚纱，细腻的蕾丝在灯光下流淌着珍珠般的光泽，长长的头纱如月华倾泻。
这是一个正在满怀幸福憧憬着婚礼与未来的空间，每一个细节都饱含着甜蜜的期待。
猿飞日斩顺着玖辛奈的招呼在客厅的小桌旁坐下，目光掠过那些刺眼的喜庆布置，最终落在面前少女青春洋溢的脸上。
“我来，是想和你聊聊。”
玖辛奈利落地为他斟上一杯热茶，袅袅雾气升起。
“您请用。”
她也在对面坐下，双手放在膝上，姿态端正，眉眼间带着轻松的笑意。
猿飞日斩端起茶杯，啜饮了一口，清涩的茶香在口中化开，却在心底泛起更复杂的滋味。
然而，他没来得及开口。
漩涡玖辛奈脸上的笑容渐渐收敛了，村子里的变化她心知肚明，上次与猿飞日斩的谈话，也让她有所预感。
她坐直了身体，那双跟木叶初代目发妻漩涡水户一样清澈而坚定的眼眸，笔直地看向猿飞日斩，先一步打破了沉默。
“三代目大人。”
玖辛奈的声音清晰，不再有之前的雀跃，而是属于木叶上忍的沉静。
“您是为了前线的事情来的，对吗？”
猿飞日斩放下茶杯的手停住了。
玖辛奈没有等待他的回答，目光扫过自己精心准备的婚纱和请柬，眼中闪过一丝极快的不舍，随即被更明亮的光芒取代。
“木叶收养了我，给了我新的家，让我能平安长大，还让我遇到了水门……”
“这里是我最重要的归宿。现在，村子需要力量。”
玖辛奈顿了顿，仿佛在确认自己的决心，然后一字一句地说道。
“如果我的力量能派上用场……我想上战场。我想为木叶，贡献自己的力量。”
猿飞日斩望着眼前这个红发的少女，看着她眼中那份毫无矫饰的真诚与决意。
有欣慰，有心痛，有愧疚，也有属于火影的释然与决断。
“玖辛奈，你确定吗？你知道那意味着什么。”
“我知道，三代目大人”
漩涡玖辛奈用力点头，绯红的长发随着动作晃动。
“正因为知道水门在前线拼命，知道大家都是为了守护重要的东西而战……我才更不能只是在这里等待。”
“请让我去吧，体内的那只狐狸，我有把握！”