萧尘将一叠厚厚的卷宗推到顾言面前，指节在桌案上轻轻叩击，发出沉闷的声响。
“顾大人请看，这就是我们要面对的麻烦。”
顾言放下茶杯，并没有第一时间去翻阅，而是先看了一眼两人的脸色。
萧尘面沉如水，宋红则是眉头紧锁，显然这案子让他们颇为棘手。
他这才伸出手，翻开了卷宗。
第一页是一张略显潦草的画像，画的是一个七八岁的孩童，面容僵硬，嘴角咧到一个夸张的弧度，虽是墨笔勾勒，却透着一股说不出的诡异森寒。
“这是……”顾言故作迟疑。
“官窑镇。”
萧尘言简意赅，“位于县城西三十里，因盛产瓷土，遍布窑口而得名。半个月前，镇上开始陆续有孩童走失。”
“起初，镇民以为是拍花子的拐子所为，报官后我们也派了捕快去查。可怪就怪在，这些孩子失踪三天后，都会自己回来。”
“回来了？”
顾言眉头一挑，手指摩挲着卷宗的边缘，“那岂不是好事？”
“好事？”宋红冷笑一声，从怀里掏出一块指甲盖大小的碎片，啪的一声拍在桌上，“你看看这个。”
顾言定睛一看，那是一块灰白色的碎片，看着像是瓷器的残片，边缘锋利，上面还带着暗红色的纹路。
他伸出修长的手指，小心翼翼地捻起那块碎片。
指尖触碰的刹那，一股阴冷粘腻的气息顺着皮肤钻入，像是某种软体动物在爬行。
若是普通人，只会觉得恶心，忍不住想将其丢掉。
但在顾言这位扎纸宗师的感知中，这碎片内部的纹理结构，全都无所遁形。
“这是……人皮？”
顾言装作脸色一白，像是被吓到了，手一抖，碎片掉落在桌上。
宋红眼中闪过赞许，这新来的指挥使虽然看着胆小，可眼力倒是不差。
“没错，就是人皮，而且是已经瓷化的人皮。”
萧尘接过话头，语气森然：“那些回来的孩子，不吃不喝，不哭不闹，只是对着家里人笑。到了夜里，他们会站在床头，直勾勾地盯着父母。直到第七天，他们的皮肤开始变硬、开裂，最后……变成一尊没有生气的泥塑娃娃。”
“这块碎片，就是从第一个死去的孩子身上掉下来的。”
顾言沉思了片刻，喃喃道：“难道是妖魔附体？”
“我们去查过，没有妖气，也没有鬼气。”
萧尘摇了摇头，眼中满是困惑，“我和师妹用照妖镜试过，那些孩子体内空空荡荡，三魂七魄少了一魂一魄，剩下的魂魄也被某种土石之气封死。我们试图强行破开，结果那孩子当场碎了一地，化作了一堆烂泥。”
说到这里，萧尘的拳头紧紧握住，显然对那一次的失手耿耿于怀。
顾言沉默了。
他表面上装作惊恐未定，内心却在飞速盘算。
没有妖气，没有鬼气，只有土石之气。
这听起来不像是正统的魔修手段，反倒像是某种失传已久的厌胜之术，或者是造畜之术的变种。
所谓万物有灵，扎纸是赋予死物以灵，而这泥塑之法，是将活人化为器。
看来是某个歪门邪道的同行。
但从技术路线上来说，这官窑镇背后的黑手，玩的也是造物这一套，跟他的扎纸术不同。
“大人，流云宗派您来，想必是因为您福缘深厚。”
宋红看着顾言，语气中带着几分激将，“这案子已经死了十几个孩子了，官窑镇人心惶惶，若是再不解决，恐怕会有大乱。您看……”
顾言苦着一张脸，端起茶杯喝了一口压压惊，像是正在做着激烈的思想斗争。
片刻后，他才咬牙道：“在其位，谋其政。既然宗门派我来，我也不能坐视不管。不过……”
他话锋一转，看向萧尘和宋红，“在下修为低微，若是真遇到了那幕后黑手，还请二位师兄师姐多多照拂。”
“那是自然。”
萧尘点头应诺，“你是流云宗的内门弟子，若是死在这里，我们也不好交代。”
“那就好，那就好。”
顾言拍了拍胸口，似乎松了一口气，随即站起身来：
“事不宜迟，我们今晚就去官窑镇看看？”
“今晚？”
宋红有些诧异，没想到这看起来胆小的指挥使效率如此之高。
“卷宗上说，那些孩子都是在子时之后发生异变的。”
顾言指了指窗外漆黑的夜色，眼神中闪过一丝精芒，“既然是鬼鬼祟祟的东西，自然要在它最活跃的时候去抓，才容易露出马脚。”
其实顾言真正的想法是，夜黑风高，他的纸人纸马才好放出去探路。
若是真的动起手来，他的很多手段在黑暗中才更具威力。
……
半个时辰后。
三骑快马冲出了长宁县城门，融入了茫茫夜色之中。
通往官窑镇的官道年久失修，坑坑洼洼。
顾言骑在马上，身子随着马背起伏，看似颠簸，实则稳如泰山。
他吸了口气，很快察觉出空气中越来越重的湿气和土腥味。
那种味道，像是刚下过雨的乱葬岗，混合着烧制陶瓷时特有的硫磺味。
“大人，前面就是官窑镇了。”
萧尘勒马，指着前方不远处的一片阴影。
借着惨淡的月光，顾言看到了一座依山而建的小镇。
与其说是镇，不如说是一个巨大的窑厂。
数百座形状各异的土窑错落分布，像是一个个隆起的坟包。
这时已是深夜，镇上却不是漆黑一片，反而亮着许多诡异的红光，那是还没熄火的窑口。
红光明明灭灭，将整个镇子映照得如同鬼域。
众人见此一幕，心存疑虑。
这官窑镇，实在是太安静了。
如此之大的镇子，居然连一声狗叫都没有。
“有点意思。”
顾言眯起眼睛，手指轻轻在袖口里搓动，一张巴掌大的淡黄色纸人悄无声息地滑落，顺着马蹄钻入了地底。
通过纸人的感知，顾言听到了一阵轻微而整齐的声音。
“咚、咚、咚。”
像是某种沉重的物体敲击地面的声音，又像是无数僵硬的脚步声。
“二位，看来我们来得正是时候。”
顾言勒住缰绳，脸上的憨厚消失不见。
“听到了吗？”
萧尘和宋红虽是炼气巅峰，可比起感知力，显然不如拥有外挂的顾言。
两人一脸茫然，“嗯”了一声，看向马背上的顾言。
顾言指了指脚下的土地，轻声道：“泥土在哭。”
话音未落，前方镇口的牌坊下，突然摇摇晃晃地走出了一个小小的身影。
那是一个穿着红肚兜的男童，手里抱着一个拨浪鼓。
他抬起头，露出一张惨白如纸的脸，嘴角裂开，一直裂到耳根，对着面前的三人露出一个僵硬的笑容。
“嘻嘻……客官……买泥人吗？”
声音干涩，如同两块瓦片在摩擦。
下一刻，那男童的脸颊突然片片剥落，露出了里面灰白色的泥胎。