承天京的初雪尚未完全消融，宫墙檐角挂着晶莹的冰凌，在冬日稀薄的阳光下折射出冷冽的光。
栖梧殿侧厅，炭火无声燃烧，驱散着侵入骨髓的寒意。
林婉儿屏退了寻常侍从，只留下上官婉儿在一旁记录。
她面前站着三个人。
陈平、诸葛亮、张良。
“朕昨夜思忖良久。”
林婉儿的声音平静，却带着不容置疑的决断。
“叶晓晓之事，绝非孤例，孙婉晴在前，她在后，焉知没有第三、第四个‘异客’潜藏于帝国疆土之内，或未来还会出现。”
她的目光扫过三人。
“这些‘异客’，或携奇技，或怀异志，或如叶晓晓般懵懂无害，或如孙婉晴般暗中弄权，其存在本身，便是变数，是对朕所构建之秩序的潜在扰动。”
“风闻司职责已重，主司情报、暗战、渗透，对这类超越常理之‘异常’，需更专业、更专注的处置。”
她停顿片刻，一字一句道。
“故，朕决议，成立一全新机构，直属御前，专司此类事务。”
诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪过思索。
张良微微颔首，似已料到。
陈平垂手而立，神色无波。
“机构名，暂定为‘异闻司’。”
林婉儿继续道。
“其核心职能有四。”
“一，监控，于帝国全境，建立对‘异常现象’的常态化监控网络，此类异常包括但不限于：言行认知明显悖于常理之人，不明能量波动，古代遗迹、秘境之异动，新兴邪教异端之教义与手段。”
“二，调查，一旦发现线索，立即介入，查明根源、性质、威胁程度。”
“三，评估，对调查结果进行研判，区分无害、有益、危险等级，提出处置建议。”
“四，处置，依据朕之核准，对目标进行管控、收容、研究，或必要时，清除。”
她的语气始终平稳，却让侧厅内的温度仿佛又低了几度。
“异闻司享有独立预算，直通内帑，拥有独立的审讯权，及在紧急情况下，经司主决断并事后禀报的有限度特殊行动权。”
“其架构，设司主一人，副司主二人，下分三科。”
林婉儿看向陈平。
“陈平，你心思缜密，长于洞悉人心与隐秘，且已接触叶晓晓一案，司主之职，由你兼任，仍总领风闻司，两司情报须共享，但行动独立。”
陈平躬身。
“臣领旨。”
“副司主，由风闻司与审察院各抽调一名干员担任，人选由你与包拯、狄仁杰商议后报朕。”
“下设三科，侦异科，负责线索收集、追踪与实地调查，成员需机敏、胆大、具备伪装与侦查之能。”
“研析科，负责技术分析、现象研究、知识验证，朕会请沈括、离月，及皇家研究院相关贤达提供支持，成员需有格物、算学、文史或相关领域专长。”
“处置科，负责行动执行，包括保护性管控、秘密收容、以及必要时的武力处置，成员需忠诚可靠，身手不凡，且心理坚韧。”
林婉儿目光沉凝。
“异闻司所有成员，首要之选，非能力，乃忠诚，需对帝国、对朕，绝对忠诚，其次需冷静理智，能面对超越常识之事物而不惑乱，最后，需具备相应学识或技能。”
“此机构之存在与具体职责，列为帝国最高机密之一，除今日在场者，及后续必要加入之成员，不得外泄。”
诸葛亮缓缓开口。
“陛下思虑周详，此类异常，确需专司应对，防患于未然，只是，监控网络如何铺开，标准如何界定，尚需细则。”
“细则由异闻司草拟，报朕与英灵委员会核准。”
林婉儿道。
“首项任务，便是对帝国境内进行一次全面而隐蔽的筛查，寻找是否还有其他未被发现的‘异常个体’，同时，建立初步档案与评估流程。”
她看向陈平。
“叶晓晓，即移交异闻司管控，研析科可在严密监视下，于皇家农庄划定‘实验田’，让其将所知农业知识付诸实践，进行评估，其生活待遇按此前手谕执行，但要确保绝对隔离。”
陈平点头。
“臣明白，筛查之事，会借助风闻司现有网络，以排查奸细、清查户籍、寻访奇人异士等名义进行，避免打草惊蛇。”
张良补充道。
“可重点关注近年突然言行大变、提出新奇观点或技艺、或遭遇变故后性情能力骤变之人，此类人或为线索。”
议定此事，林婉儿话题一转。
“北境有新的消息传来。”
上官婉儿适时将一份密封的军报，连同一个小巧的铜盒，呈到御案上。
军报来自北境边军统帅部，铜盒则透着陈旧与斑驳的血迹。
林婉儿打开军报，快速阅览，又开启铜盒，里面是一卷写在某种皮质上、字迹殷红如血的书信，以及半块凋刻着狼头的青铜兵符。
“赫连勃的密使，穿越三皇子与孙承宗的双重封锁线，九死一生，于三日前抵达雁回关。”
她将血书递给诸葛亮。
“赫连勃在信中，自称‘大渊罪臣’，语气卑恭至极。”
诸葛亮展开血书，张良与陈平也移步近前观看。
信中，赫连勃痛陈三皇子（靖王）与宰相孙承宗“勾结外族，欲卖国求荣”，所称外族虽未明言，但字里行间暗示其来自西方，强大而贪婪。
他声称自己麾下将士皆是大渊忠良，不愿随同卖国，故奋起抗争，如今却被“国贼”与“外寇”两面夹击，局势危殆。
“臣，赫连勃，叩首百拜天命可汗陛下。”
血书最后部分写道。
“臣自知罪孽深重，不敢求恕，然不忍见大渊山河沦于异族之手，百姓受倒悬之苦。”
“若陛下肯发天兵，助臣剿灭国贼，臣愿举北地五州，永归天命，臣亦愿世代称臣纳贡，为陛下守边，肝脑涂地，在所不惜。”
“此心此意，天地可鉴，若违此誓，人神共戮。”
信末是赫连勃的签名与血指印，以及那半块可与其本部进行信物核对的狼头兵符。
看完，厅内陷入短暂沉默。
“驱虎吞狼，借刀杀人。”
张良轻轻点出八个字。
诸葛亮羽扇停下。
“赫连勃已至山穷水尽，三皇子与孙承宗联手，背后或有九玄支持，使其南北受敌，他此番求救，是绝境下的赌博，想引我天命之兵，为他扫清对手。”
陈平冷笑。
“忠臣？他若真是忠臣，当初便不会坐视大渊内乱，乃至亲手弑君，如今不过是被逼到墙角，想找个最硬的盾牌挡在前面罢了，其承诺，一文不值。”
“然。”
林婉儿接口，指尖拂过那冰冷的半块兵符。
“其承诺虽不可信，但这封信，这兵符，却是朕等待已久的‘名分’与‘借口’。”
她目光抬起，扫过三位重臣。
“北定战略，蓄势已久，如今大渊三足鼎立，彼此消耗，民力枯竭，正是介入最佳时机。”
“赫连勃主动来求，便是将这‘吊民伐罪’、‘应请平乱’的大义名分，亲手送到朕面前。”
她语气转厉。
“机不可失。”
诸葛亮沉吟。
“陛下所言极是，此乃天赐良机，但如何介入，介入多深，目标为何，需仔细谋划。”
“召李靖。”
林婉儿简短下令。
不多时，一身戎装常服的李靖踏入侧厅，肃然行礼。
北境局势与血书内容，上官婉儿已简洁告知。
李靖听完，目光落在地图上的北境区域，眼神锐利如鹰。
“赫连勃不可信，其让出的五州，必是贫瘠或难守之地，且事成后，恐立刻翻脸。”
他手指在地图上划过。
“然，其求援，确为我大军光明正大跨过边境，直插大渊腹地，提供了最佳通道。”
一场小范围却关乎帝国北疆命运的决策会议，在这温暖的侧厅内迅速展开。
林婉儿倾听者诸位的分析，心中念头飞快转动。
“准其所请。”
她最终开口，定下基调。
“但条件，需改。”
“名义，便是‘应大渊忠臣赫连将军之请，平叛讨逆，恢复大渊秩序，解民倒悬’。”
“目标，分两步。”
她伸出两根手指。
“第一步，联军赫连勃，击垮三皇子与孙承宗联盟，务必重创，乃至歼灭其主力。”
“第二步，视战后局势，控制或削弱赫连勃，若其恭顺，可留其名号，羁縻治之，若其异动……”
她没有说完，但眼中寒光已说明一切。
“具体条件。”
林婉儿看向上官婉儿，后者立刻铺纸研墨。
“一，赫连勃需立刻让出雁回关、黑水城、狼山口三处边境关键要塞，由我军‘暂驻’，以保障大军通道与补给线安全。”
“二，开放其控制下全部边境通道，允我军自由通行、驻扎、补给，其部须提供向导与部分粮草。”
“三，事成之后，割地非五州，而是八州，包括临河、朔方、阴山三大产粮区，及铁山、铜陵两大矿区。”
“四，赫连勃需送其嫡子，或指定继承人，至承天京‘学习礼仪’。”
条件堪称苛刻，尤其是割地八州与送质子，几乎是要赫连勃彻底沦为附庸。
“以此条件回复，看他如何抉择。”
林婉儿道。
“若他同意，便是真到了绝境，若他犹豫或拒绝，则其心可疑，我军亦可借此调整方略。”
诸葛亮颔首。
“陛下英明，此条件可试其真心，亦可最大限度攫取实利。”
“统帅人选。”
林婉儿目光投向李靖。
“李靖，北征元帅之职，非你莫属，总揽全局。”
李靖抱拳，声如金石。
“臣，万死不辞。”
“前军大都督，由项羽担任，破阵攻坚，倚其神威。”
“骑军总督，陈庆之，统领白袍军及所有轻骑，机动策应。”
“后勤总督，兼整编降军事宜，由吴起负责，务必保障大军供给，并消化战果。”
“王忠嗣、李广、秦良玉等将领，随军听调，各率本部。”
林婉儿一连串任命，清晰果断。
“动员规模，首批，调凤武卒十万，白袍军八万，神符营两万，北境边军精锐十万，共计三十万，对外可称百万，以壮声势。”
“各军需即日起，向雁回关等指定区域秘密集结，粮草军械，由朝廷统一调配，不得扰民。”
李靖一一记下。
“臣遵旨，即刻着手制定详细进军方略。”
会议接近尾声，上官婉儿轻声禀报。
“陛下，萧何大人求见，关于金明任职之事。”
“宣。”
萧何SSR入内，行礼后禀告。
金明在户部观政期间，勤恳踏实，虽无突出才具，但处事谨慎，账目清晰，学习也算用心。
林婉儿听完，略一思索。
“北境战事将起，粮秣转运乃重中之重。”
她提笔写下一道旨意。
“授金明‘北境转运司郎中之职’，正六品，随军负责雁回关至黑水城一线部分粮秣储运协调事宜，归吴起总督节制。”
官职不高，但位置关键，处于后勤要冲，既能积累实务经验，又处于大军眼皮之下，可控可察。
萧何领旨。
“金家近日颇为安分，此任命下达，金家必感激陛下恩德。”
林婉儿澹澹道。
“望其好自为之。”
旨意迅速传出宫外。
金府接到任命，金明之母柳氏喜极而泣，金明本人更是惶恐中带着激动，连连叩谢皇恩，发誓必恪尽职守。
他们知道，这是帝凰给予金家，也是给予金明的一个机会。
一个远离京城是非，在北方战场上，用实绩证明自己，重新融入帝国体系的机会。
数日后，北境传回消息。
赫连勃接到修改后的条件，在帅帐中沉默了整整一夜。
翌日清晨，他赤膊背负荆条，于全军面前，面向南方承天京方向，三跪九叩。
然后，在使者的见证下，签署了应允全部条件的密约，并交出了三处要塞的防务与全部边境通道的控制权。
其独子，年仅十四岁的赫连骏，被一队心腹家将护送，启程前往承天京。
消息传回，承天京表面依旧繁华平静，但高层皆知，战争的齿轮已经开始转动。
李靖的元帅府灯火彻夜不息，一道道调兵、筹粮、运输的指令，如同蛛网般密集发出。
边境线上，天命的精锐开始以“换防”、“演习”等名义，向指定区域悄然移动。
承天京西郊，皇家农庄划出了一片独立的区域，外围有不明身份的守卫警戒。
叶晓晓换上了干净的粗布衣裙，住进了一间朴素的砖房，每日在指定的“实验田”里劳作，按照记忆中的方法堆肥、育苗。
她发现，自己带来的某些关于微量元素配比、土壤菌群培养的粗浅概念，在这里经过那些“老先生”（徐光启、贾思勰派来的助手）的调整和实践后，作物的长势和抗病能力，似乎真的有可观的提升。
这让她在无尽的惶恐与孤独中，隐约找到了一丝微弱的价值感。
至少，她不是完全无用的。
异闻司的地下衙署内，陈平审阅着从各地汇集而来的第一批筛查简报。
大多数是捕风捉影，或是江湖骗子，但仍有十几条线索被标记为“待进一步核实”。
一张针对帝国全境的、无形的监控网络，开始悄然编织。
林婉儿站在皇宫最高的观星台上，遥望北方。
冬日的北风凛冽，吹动她的袍袖。
她知道，决定帝国北方命运，乃至未来整个天元大陆格局的一战，即将在那片辽阔而寒冷的土地上打响。
而帝国的内部，一支新的眼睛，也开始望向那些隐藏在寻常之下的、不寻常的阴影。
一切，都在按她的意志推进。