惊蛰之夜的炮火，不仅撕碎了云煌大军的阵列，更彻底击垮了三十万士卒心中最后一点勇气与纪律。

    那不是战争。

    那是天罚，是神怒，是凡人无法理解、更无法抵抗的毁灭伟力。

    溃退，始于中军，而后如雪崩般席卷整个前线。

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    北线。朔方城以南二百里。

    溃退的洪流已无可阻挡。

    前线那三万被寄予厚望的“死士”，在亲眼目睹同伴被那恐怖的“雷霆”撕成碎片后，幸存者便彻底疯了。他们丢下沙袋、木板，甚至武器，转身向后狂奔，脑子里只剩下一个念头：逃！离那地狱般的关墙越远越好！

    这股溃兵如决堤的浊浪，狠狠撞进了本就因连环爆炸而惊惶不安的中军大营。

    营栅被冲垮，帐篷被践踏，军官的呵斥被淹没在歇斯底里的哭嚎和奔逃的脚步声里。

    镇北大将军试图组织亲卫弹压，竖起将旗，声嘶力竭地呼喊：

    “稳住！列阵！后退者……”

    一支不知从何处射来的流矢，穿透了他颈侧的护甲缝隙。

    他愕然瞪大眼睛，捂着喷血的脖颈，从马上栽落，瞬间被无数双慌不择路的脚踩踏过去。

    主将身死，中军彻底崩溃。

    宇文曜在金甲亲卫的拼死护卫下，砍翻几个试图冲击御辇的溃兵，夺路而逃。象征皇权的金龙大纛在混乱中被扯倒、践踏，沾满泥污和血渍。

    什么御驾亲征，什么天子威严，在生死面前，脆薄如纸。

    李靖并未下令全军出关穷追。

    他站在关墙上，目送着那片崩溃的黑色潮水向北涌去。

    “传令。”

    “凤武卒第一、二师，出关清扫战场，救治我军伤员，清点缴获。遇小股抵抗或溃兵，格杀勿论。”

    “重甲骑兵师，由李广将军暂领，分作三股，轮流追击。”

    他的手指在地图上向北划出一道弧线。

    “不要求全歼。只需像牧羊犬驱赶羊群一样，将他们向北驱赶，保持压力，不容其喘息、重整。”

    “溃兵过处，烧杀抢掠，必生民怨。将这怨恨与恐慌，尽可能散播到云煌北境的每一寸土地。”

    “遵命！”

    命令下达。

    铁壁关门再次洞开。

    全身重甲的凤武卒如移动的钢铁堡垒，开始稳步向前推进，所过之处，零星的反抗被迅速碾碎。

    而重甲骑兵则如三柄烧红的铁锥，从侧翼狠狠凿入溃逃的洪流，将其切割、驱散，然后兜转回来，再次凿击。

    溃兵们根本组织不起任何有效的抵抗，只能被骑兵驱赶着，哭喊着，向着北方——他们来时的方向，亡命奔逃。

    沿途的村镇、田庄倒了霉。

    这些丢了魂的溃兵为了活命，为了抢夺食物和马匹，变得比土匪更凶残。他们冲进村庄，抢粮、抢牲口、抢一切值钱的东西，杀人放火，无恶不作。

    本就因连年加税、强征粮秣而奄奄一息的云煌北境百姓，雪上加霜。恐慌、饥饿、以及对朝廷和军队的滔天怨恨，如同野火，随着溃兵的足迹迅速蔓延。

    十日后。

    宇文曜在仅存的数百名金甲亲卫拼死护卫下，终于狼狈不堪地逃回了北境重镇——朔方城。

    城门在他身后轰然关闭，将城外无数哭喊着想要进城的溃兵和难民隔绝在外。

    宇文曜瘫坐在朔方城守府的大椅上，金甲破损，满面烟尘，眼中血丝密布，只剩下劫后余生的麻木和深入骨髓的疲惫。

    “清点……清点人马。”他的声音嘶哑得像破风箱。

    半日后，统计结果报上。

    随他逃回朔方城的残兵，不足八万。

    这八万人建制全乱，丢盔弃甲，十成人里找不出一套完整的甲胄。多数人带伤，更多人精神恍惚，一听到远处隐约的马蹄声或稍大些的动静，就惊恐地缩成一团。

    士气？早已崩溃殆尽。

    更糟糕的消息接踵而至。

    “陛下，城内官仓存粮……仅够全军半月之需。若算上城内原有驻军和百姓，恐怕连十日都支撑不住。”

    “城中水源虽足，但药材奇缺，伤兵太多，医官束手……”

    宇文曜挥挥手，打断了汇报。

    他不想听这些。

    “援军呢？西境军何在？朝廷可有援兵派来？信使可曾冲出？”

    堂下一片死寂。

    留守朔方城的副将硬着头皮出列，低声道：

    “陛下，西线……已七日未有军报传来。最后的消息是，西凉侯率军进入落鹰峡，而后音讯全无。有溃散的民夫传言，说峡谷中火光冲天，杀声震野……”

    “至于朝廷……三日前曾有信使试图从南门突围，至今未归。城北、城东，已被宁国游骑封锁。城南方向，似乎也有宁军活动迹象。”

    宇文曜闭上眼睛，手指深深掐进掌心。

    西线全军覆没？

    朔方已成孤城？

    就在这时，城外忽然传来沉闷的号角声和隐隐的擂鼓声。

    一名军校连滚爬爬地冲进来：

    “报——！陛下！宁军！宁军主力已至城外！正在扎营！看旗号，是……是李靖的帅旗！”

    宇文曜猛地站起，又因眩晕跌坐回去。

    完了。

    最后的退路，也被堵死了。

    朔方，成了他和这八万残兵的钢铁棺材。

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    西线。河洛府以北八十里。

    白袍如雪，军旗如林。

    陈庆之率两万五千白袍军，并未在落鹰峡的尸山血海中多做停留。

    全歼云煌西境军八万精锐后，他只留五千人打扫战场、焚烧尸体、收集可用军械，并等待后方民夫接收。

    自己则亲率主力，轻装简从，只携带十日干粮和必要的箭矢，南下。

    目标：云煌腹地，中部粮仓——河洛府。

    沿途州县，闻风丧胆。

    有的城门大开，县令带着乡绅捧着印信户籍跪在道旁请降。

    有的试图闭城自守，但在白袍军迅雷般的攻势下一触即溃——云煌西境精锐已殁，这些内地守军多是老弱，如何抵挡得住虎狼之师？

    陈庆之军纪极严。

    他下令：不得扰民，不得抢掠民宅，违令者斩。行军所需粮草，只取官仓。若官仓不足，按市价向民间购买，银钱当场结清。

    同时，他命人打出醒目旗号，沿途宣谕：

    “只诛首恶，从者不究。”

    “开城者免死，保境安民。”

    “负隅顽抗者，城破之日，满城官吏及助守豪强，尽屠之。”

    恩威并施，攻心为上。

    七日内，连下三州十二县。

    兵锋所向，几无阻滞。

    河洛府已遥遥在望。此地是云煌中部最大粮仓，屯粮数百万石，更是连接南北的交通枢纽。

    若河洛失守，云煌南北联系将被彻底切断。

    富庶的南方赋税和粮草无法北运，而都城天启，将彻底沦为一座孤悬北方的危城。

    消息如同插了翅膀，飞向四面八方，也飞回了云煌都城天启。